第2417章 小舒の口実
だが世の中とは、かくも予測しがたいものだ。康照龍は弟の運の強さを密かに嘆きつつ、同時にほっと一息ついた。康家の次期少主という自分の立場はもう揺るがないし、康景明のおかげで康家がさらに羽ばたく可能性もあるのだから。
「それもよかろう！」右盤虎もうなずいた。かつて右家の若旦那だった彼も、女を追いかけたことなどなく、向こうから言い寄られてばかりだった。だからこの方面の経験は乏しく、それに康景明と接触できる好機を、逃すわけにはいかなかった。
かくして、この二人の悪友はひとまず合意に達し、顔を見合わせてだらしなく笑いあった。競争相手がいなくなったとたん、康照龍もいかがわしい路線を歩み始めたのだった。
学校の、人けのない片隅に、ベンツのR350のバンが停まっていた。沈雨舒はひどくおどおどしながらドアを引き開け、車に乗り込んだ。
「来たか？」車の中にいた年老いた男が沈雨舒を見て口を開いた。「衛昭はまだ死んでおらぬのか？ 手を出したのか？」
「わ、私は……」沈雨舒はやや困ったようにため息をついた。「手を出さなかったのではなく、衛昭があまりに手強くて、安息草が彼にはまったく効かなかったのです……」
「馬鹿な！」老人は車の肘掛けを叩きつけ、たちまち激怒した。「この安息草は玄丹門から我ら隠蔵雨家に下賜されたものだ。いかなる**者にも効く。それがなぜ衛昭に効かぬというのか？ 貴様、あれに情でも移して、手を出したくなくなったと見えるな？」
この老人こそ、雨家の老祖の側近中の側近である雨一その人だった。そしてこの男こそ、以前に商店街や茶楼に現れた謎の老人であり、あの少女はもちろん沈雨舒である。
「本当に効かなかったのです……」沈雨舒は慎重に言った。「衛昭はあまりに手強く、安息草は彼にまったく効きませんでした……それに、私はもう少しで正体を明かすところでした……ですから、やはり衛昭には手を出さないほうが。もし火に油を注ぐことになって、衛昭が雨家に怒りを向けたら……」
「雨家には……後ろ盾がある。何を恐れるか」雨一は鼻で笑った。
「衛昭は一撃で隠蔵趙家の碧老を半身不随にしました。私が見るところ、貴方も二撃が精一杯でしょう」沈雨舒の声は少し震えていたが、それでもそう言い切った。
「……」碧老の話になると、雨一は黙り込んだ。彼は天階初期の使い手にすぎず、碧老とはまさに紙一重と言える。地階と天階の差はさほど大きくはないが、決して小さくもない。だから雨一はいくらか警戒したのだった。
ましてや雨老爷から、衛昭が世家大会でした驚くべき所業を聞いてはいた。雨老爷とて衛昭に完勝する自信はなく、数名の天階の使い手を集めて囲み討ちにする必要があったという。ならば雨一が敵うはずもない！
もし天階の使い手が本当に衛昭を仕留められるのなら、雨家も正体を晒す危険を冒してまで沈雨舒という駒を使いはしなかったはずだ。雨一を直接差し向ければ済むのだから。だが雨老爷にはできなかった。碧老がその前例なのだ！
彼とて碧老を一撃で半身不随にできるなどとは言えない。それを衛昭はやってのけた。ならば衛昭は、雨老爷よりも一枚上手ということになるのではないか？
「貴様、あれの肩を持っているな？」雨一は心中いくらか警戒しつつも、沈雨舒と衛昭の間にはどうにも言い尽くせぬ曖昧なものがあるらしいと知っていたから、沈雨舒の言葉をそう簡単に信じるわけにはいかなかった。
「ここに録音があります。お聞きください……」沈雨舒はとりたてて弁解もせず、自分の携帯を取り出して、ある録音を再生し始めた……
「ほう？」雨一は少しばかり意外に思ったが、うなずいて、沈雨舒の携帯の録音に耳を傾けた。
「小舒、何をしている？ 夜中に寝ずに、私の部屋に何の用だ？ 床に落ちているのは何だ？ ナイフ？ まさか私を殺すつもりか？」沈雨舒の携帯から、衛昭の声が流れ出た。
「わ、私……私……そうですね、私、何をしているんでしょう？ ああ……わかりました、小舒は夢遊病なんです……さっき、小舒は夢を見ていたんです。箭牌哥の部屋に小さな怪獣がいる夢を。だから小舒は箭牌哥を助けに来て、怪獣を退治しようとしていたんです……」これは沈雨舒の声だった。
「夢遊病？ お前、そんな癖があったのか？」衛昭の声。
「ええ、そうなんです。小舒はちょっとした持病があって、小さい頃から体に少し問題があるんです。箭牌哥、もう一度診てくれませんか？ 神医なんでしょう？」沈雨舒の声。
「よし、小舒、お前は病気ではない。それに睡眠も良好なはずだ。理論上、夢遊など起こりようがない！ それに、我々が夜に食べた鶏腿飯には、安息草という薬が入っていた。この薬材には心神を鎮める作用があり、服用すれば夢遊どころか、トイレに起きることもままならず、そのまま寝小便をしても不思議ではない！」衛昭の声。
「え……安息草って何ですか……」沈雨舒の声。
「知らぬのか？」衛昭の声。
「わ、私……小舒は何も知りません……」沈雨舒の声。
「小舒、自分が病だと思っているのか？」衛昭の声。
「そうかもしれません……箭牌哥、今起きたんですか？ 私に起こされたんですか？」沈雨舒の声。
その先はなかった。沈雨舒が切ってしまったのだ。だがこの録音だけで、衛昭が安息草の影響を受けていないことを証明するに十分だった。そればかりか、彼はすでに沈雨舒をいくらか疑っている。
この録音を聞いた雨一の顔色は、明らかに以前より陰りを増した。もともと沈雨舒の言葉を多少疑っていたが、今はもう迷いはなかった。衛昭の声は聞き分けられる。それに衛昭が安息草の名を口にできたということは、明らかに警戒している証拠だ。衛昭は**の方面で優れているだけでなく、医道の方面でも抜きんでているらしい。
「言ったでしょう、衛昭はそう簡単に手を出せる相手ではないと。私はもう少しで正体を明かすところでした。もし彼を怒らせて雨家に斬り込まれたら、誰がその責任を負えるのですか？」沈雨舒は問うた。「たとえ雨家の背後に後ろ盾があったとしても、皆が死んでから衛昭に仇を討つのですか？」
「重大なことだ、家主と相談せねば……」雨一はしばらく黙り込んだのち、ドアを押し開けて車を降り、それから雨家の老祖に電話をかけた。
雨一が電話に出たのを見て、沈雨舒はようやく重荷を下ろしたようにほっと息をつき、心中で危ないところだったとつぶやいた。箭牌哥、これが小舒があなたのために稼げる唯一の時間です。どうか早く**の修行を進めてください……
雨一はたっぷり二十分も電話をしてから、再びドアを押し開けて車に乗り込んだ。