第2154章　またも優勝

韓天霸と韓小琥は、あの風雷紫電獣が衛昭のほうへ駆け寄ってくるのを見て、一瞬心を引き締めたが、まさかここまで卑屈に衛昭へ取り入るとは、夢にも思っていなかった。

「衛昭……やはりお前の仕業だったのか！」沃門主が誰よりも早く反応し、すべてを悟ったかのように跳ね起きて衛昭を指さし、怒鳴った。「我が乾山門の霊獣に、いったい何を仕込んだ！」

「俺が？何を仕込んだって？」衛昭は肩をすくめた。「この霊獣対抗戦、細工をしてはいけないなんて規則はなかったはずだが？」

「それは……」沃門主は言葉に詰まった。確かに、試合にそんな規則はない！何しろこの規則を定めたとき、まさか誰かが風雷紫電獣に細工を施せるなどとは、彼は夢にも思っていなかったのだ。あの風雷紫電獣は上古の霊獣、誰が手を出そうものなら、命知らずもいいところだ。

ところが、よりによって衛昭が細工をした。しかも徹底的にやったのだ。自分は無事なうえに、あの風雷紫電獣に乾山門の弟子である沃金叉を殴り殺させたのだから！

「趙老爺子、もう試合結果は出ている。そろそろ発表してもいいんじゃないか？」衛昭は淡々と言った。実のところ、彼自身もまさか上古の霊獣をこんなにも容易く手懐けられるとは思っていなかった。だが、それも悪くない。これで切り札が一枚増えたようなものだ。この風雷紫電獣、なかなか強そうに見えるが、はたして天階の使い手と渡り合えるのだろうか？

「ごほん、それはもちろん……」趙老爺子はこの出来事を不思議に思ったし、衛昭がただで霊獣を手に入れるのも面白くなかったが、それでも宣言した。「最後の追加試合、優勝は隠蔽韓家、二位は火狼幫、三位は隠蔽皮家。この三家は賭け金を受け取りに来るように！」

「待て、衛昭。事の次第をはっきり説明してもらおう。いったい霊獣に何をしたんだ？」沃門主が引き下がるはずもない。手を伸ばして衛昭の前に立ちはだかった。「お前は小細工で我が霊獣を騙し取った……」

「頭でもやられたのか？負けを認められないのか？」衛昭は沃門主を一瞥し、冷ややかに言った。「趙老爺子、隠世世家峰会の最中に、誰かが私下で難癖をつけてきた場合、どう対処されるので？」

「それは……我々がしかと上古門派に報告いたす……」趙老爺子は一瞬たじろいだ。本意ではないが、そう言うしかなかった。上古層の者たちが、もしかするとこの近くで見ているかもしれないのだ。天階後期巅峰の実力の使い手ともなれば、彼らには感知できない。ゆえに趙老爺子とて、公然と原則に背くようなことは言えなかった。

「趙老爺子、これは難癖ではございません！」沃門主は拳を抱いて言った。「この衛昭が我が霊獣を騙し取ったのです。これはどう清算されるおつもりか？衛昭がまず我が乾山門のものを奪わなければ、私が彼に難癖をつけることなどあろうはずがない！」

「お前のものを奪った？」衛昭は笑った。「沃門主、最初に何と言ったか忘れたのか？この霊獣を提供するにあたり、生き死ににかかわらず、いかなる問題が起きてもお前には関係ない、そう言ったのはお前自身だろう？しかも俺はただで霊獣を手に入れたわけじゃない。霊薬の果実を一つやったではないか？」

「お前！」沃門主は衛昭の一言に、返す言葉もなかった。確かに、以前、隠蔽韓家の手にある宝物を騙し取るために、彼はそう言った。だがそれは笑い話のつもりで口にしたのであり、まさかこの風雷紫電獣が衛昭に拐かされるなど、毛ほども思っていなかったのだ。

「趙老爺子、今の言葉はここにいる全員が聞いていたはずだ。隠世世家峰会の主催者として、誰かがこれほど理不尽に騒ぎ立てるのを、何らかの措置を取らずに見過ごされるのか？」衛昭は冷笑を一つ漏らすと、沃門主には構わず、趙老爺子のほうへ向き直って問うた。

「そ、それはもちろん。沃門主、確かにお前はそう言った。この霊獣はお前が提供したもので、いかなる問題が起きようとお前には関係ない、と！」趙老爺子は言った。「でなければ、隠蔽韓家がどうして宝物を出してやるものか？」

趙老爺子もまた、この沃門主には腹を立てていた。大口を叩いて衛昭を殺せると言ったくせに、結果はどうだ？衛昭を殺すどころか、また優勝させてしまった。主催者としての私の面子はどこに置けばいい？

この隠世世家峰会は、まるごと衛昭一人のために開かれた大会のようになり、彼にいいところをすべて持っていかれた！しかも、あの霊獣が誰のものになろうと、趙老爺子はどうでもよかった。何しろ霊獣は自分のものではないし、損をするわけでもないのだから。

「そ、それは……私が……」沃門主は自分の舌を引き抜いてやりたいほどだった。なぜあんな余計なことを言ったのか？おかげで今となっては、隠蔽韓家の小さな宝物を狙ったばかりに、己の門派の霊獣を失ってしまった。まったく、割に合わないにもほどがある！

「もういい、俺は賞を受け取りに行く。死にたくないなら遠くへ失せろ！」衛昭は沃門主を睨みつけた。こいつは所詮、地階中期巅峰の実力の使い手にすぎず、衛昭の眼には入らない！あの天階の老爺たち相手なら衛昭もあまり放肆にはできないが、沃門主ごときはまったく意に介さなかった。

衛昭が硬軟いずれにも動じないのを見て、沃門主はなすすべもなく、風雷紫電獣に望みを託すしかなかった。そっと近づいて語りかける。「お前……」

しかし、沃門主が言い終わらぬうちに、風雷紫電獣は沃門主に尻を向け、くるりと振り返って衛昭とともに賞を受け取りに行ってしまった！

「……」沃門主は怒りと恨みが入り混じり、しかしいかんともしがたく、首を振って弟子の亡骸を抱え、ひとまず退いて策を練ることにした。衛昭にこのまま風雷紫電獣を持ち去られては、彼としても承服しかねる。ゆえに何か手を考えねばならなかった！

それに、自分の弟子二人の命まで衛昭の手に落ちたのだ。どうして泣き寝入りできようか？

衛昭は自分の賭け金を受け取ると、隠蔽皮家と火狼幫の賭け金を一瞥した。隠蔽皮家が出したのはなんとまた二本の淬体薬液、火狼幫のほうもあの妙ちきりんな01薬剤だった。そこで衛昭は適当に四つの品を取り出し、彼らと交換した。

皮老爺子は不在で、皮家を取り仕切るのは皮志峰だった。彼も衛昭と値段交渉をする気などさらさらなく、衛昭から受け取った品を持つと立ち去った。弟の安否が気がかりで、治癒できるかどうかも分からないのだ。

一方、安明月は喜びも悲しみもなく、無表情のまま、衛昭が交換すると言えば応じ、済ませるとそのまま脇へと歩み去り、多くを語ろうとはしなかった。まるで先の火狼幫の弟子の安否など、自分とは何の関係もないかのようだった。