第973章　馮筱筱の思いつき

「壊れてない？　塗装が剥がれてるのにどう使えって言うんだ？　俺は上流階級の人間なんだぞ、塗装の剥げたライターなんか持てるか？」男は鼻で冷笑すると、ライターを陳曦母娘の隣のテーブルに叩きつけて言った。「使えるならくれてやる、さっさと五千元よこせ、ごちゃごちゃ言うな！」

この時間、店の客はさほど多くなかった。衛昭が馮筱筱の麵館再来を見たのは午後一時を過ぎた頃で、ちょうど昼の混雑を外したところだったからだ。

だが、客がいたとしても、誰がこんな面倒なことに首を突っ込むだろうか。

牛肉麺の店員も、あの男には多少不快感を抱き、陳曦母娘に深く同情していたが、客同士の諍いは店とは関係ないと承知していた。こんなとき、最良の選択は干渉しないことだ。

馮筱筱は眉をひそめ、この男は実に腹立たしいと思った。元々彼女は陳曦に同情していた。自分は幼い頃に母を亡くし、今度は陳曦も母を失おうとしている。それが馮筱筱に運命を共にするような感覚を抱かせ、思わず陳曦に好感を寄せていた。そんな折、この男が陳曦母娘をこんなにも困らせているのを見て、彼女はたちまち頭に血が上った！

そこで馮筱筱はさっと立ち上がり、男が反応する間もなく、テーブルからライターをひったくった。「五千元の値打ちがあるライターってどんなものかしら？」

「お前は何者だ？　余計なことに首を突っ込むな！」男はまさか横から割って入る者が現れるとは思わず、とたんに眉をひそめた。だが、馮筱筱の身なりが洒落ているのを見て、少しばかり手を出しにくくなった。何しろ彼は、弱い者いじめしかできない男なのだ。

「私の知る限り、ジッポは国際ブランドだけど、値段はピンからキリまであるわ。一番安いのは数十元しかしない。ところが、これ……」馮筱筱は男のライターを手に取り、一瞥してから淡々と言った。「この型はジッポックで、ジッポじゃない。パチモンよ。数十元どころか、数元の露店品にすぎないわ！」

「でたらめを言うな！」男は馮筱筱に図星を突かれ、老いた顔を赤らめ、とたんに恥ずかしさが怒りに変わって、手を伸ばして馮筱筱の手からライターを奪おうとした。

だが、馮筱筱はただ者ではない。学園四大悪少の末席、衛昭の尻に爆竹を仕掛けるような女だ。目の前の男など怖がるはずもない。彼女はライターを手軽に着火した。そこへ男が掴みかかり、ちょうど火に焼かれて手を引き、そのまま袖に火が燃え移った！

「ああっ、くそったれ！」男はたちまち手足をばたつかせて暴れ回り、どうにか袖の炎を消し止めたものの、その目にはもう怒りが満ちあふれ、理性を失っていた。彼は手のひらを振りかざし、馮筱筱に向かって打ちつけようとした！

その瞬間、馮筱筱もぎょっとした！　だが彼女が思ったのは、衛昭は助けに来てくれるだろうか、ということだった。

衛昭が馮筱筱がいじめられるのを黙って見ているはずがない。次の瞬間、男の手は衛昭にがっちりと掴まれていた。

「お、お前……放せ！」男は衛昭に掴まれ、とたんに虚勢を張るのが精一杯になった。手の痛みが、衛昭が手を出してはいけない相手だと教えていた。彼は弱い者には強く、強い者には弱いという奴だった。さっきも陳曦の地味な装いを見て、いじめやすいと踏んで、ゆすりの念を抱いたのだ。

だが今、衛昭は明らかに手を出しにくい相手だ。彼は少し怯えて言った。「俺が誰だか知ってるのか？　城北区のこの辺りじゃ、俺は光哥と懇意なんだ、余計なことに首を突っ込むなよ……」

「光哥って誰だ？」衛昭は一瞬きょとんとした。

「鄒若光、光哥だ！」男は衛昭が知らないと思い、さらに一言付け加えた。「城北区の頭領だ！」

「鄒若光、この名前、どうしてこんなに聞き覚えがあるのかしら？」馮筱筱が突然口を挟んだ。

衛昭が手を出した一瞬、馮筱筱の胸にはほのかな甘い思いが広がった。衛昭はやはり自分をかばってくれる、やはり自分のことを気にかけてくれている！　態度はどこか淡々としているけれど、いざ自分が困ったときには、決して放っておかないのだ！

「ああ、ただの**だ。」衛昭は言った。「腦殘の弟がいて、鄒若鳴という。お前も知っているだろう。」

「ああ、鄒若鳴ね、どんな凄い奴と知り合いかと思ったわ！」馮筱筱は鄒若鳴の兄だと聞いて、とたんにほっとした。

「えっ……」男のほうは少々戸惑っていた。少し凄みのあるチンピラの名を出せば、衛昭も折れるだろうと思っていたのに、まさか衛昭がそいつを知っているとは。

「他に誰と知り合いだ？　いないなら、とっとと消え失せろ。」衛昭は男の手を放し、まるで相手にしていなかった。

男は一瞬ためらい、すごすごと牛肉麺館から逃げ出した。どうやら衛昭には敵わないと悟り、ここは三十六計逃げるに如かずと決めたらしい。

「本当にありがとうございました！」陳曦の母は、自分の死ぬ前にまた多額の借金を背負うことになるのかと、絶望しかけていたところだった。まさか誰かが母娘のために立ち上がってくれるとは思わなかった！　この二人が見識広く、あの男の詐欺の手口を見破り、しかも上手く追い払ってくれたからよかったものの、さもなければ母娘はどうしていいか分からなかっただろう！

「お兄さん、お姉さん、ありがとうございます……」陳曦は涙を拭い、礼儀正しく衛昭と馮筱筱に一礼して、改まって言った。

「たいしたことじゃないわよ！」馮筱筱はそう言って、「これからは気をつけるのよ」と続けた。

「はい！」陳曦は感謝しながらうなずいたが、床に散らばった牛肉麺の丼を見ると、思わず胸が痛み、振り向いて母に言った。「お母さん、もう一杯頼もうか？」

「やめときな、もう味は確かめたんだから、それで十分だよ。お金の無駄遣いはよしなさい！」陳曦の母はもちろん、娘にこれ以上無駄遣いさせたくはなかった。

「私のこれ、まだ手をつけてないのよ。ちょうど食べきれないと思ってたところだし、あなたたちにあげるわ！」馮筱筱はそう言うと、目をくるりと動かし、自分のテーブルの牛肉麺を陳曦親子のところへ運んだ。

「え……そんな、悪いですよ！」陳曦の母は一瞬とまどい、慌てて辞退した。

「私、彼と一つの丼を分けて食べたいの。おばさん、さっきも聞いてたでしょ？」馮筱筱は陳曦の母の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「私を助けると思って、お願いできるかしら？」

「それは……」陳曦の母は、確かにさっき馮筱筱が衛昭と一つの麺を分け合うと言っていたのを聞いていたので、今こう言われても、特に疑いはしなかった。ただ……今、承諾するのも承諾しないのも、どっちつかずになってしまったのだ！

承諾すれば、ただで人の物をもらうことになる。承諾しなければ、相手は自分に助けてくれと頼んでいるのだし、そのうえさっきは大きな恩も受けたばかりではないか。どうして断れようか？

陳曦の母が何か言うより先に、馮筱筱はもう自分の席へと戻り、嬉しそうに衛昭に言った。「今度は、私たち二人で一つの麺しか食べられないのよ！」