第888章　進退両難　馬柱は横暴だが、そのくせ速さに欠ける！　これは衛昭が馬柱の攻撃を二度観察して導き出した結論だった！　そして軽功こそ衛昭の得意とするところの一つ、ゆえに衛昭は不意打ちで馬柱を仕留める算段を立てたのだ！

真っ向勝負？　そんなのは馬柱を騙すための芝居にすぎない。もし本当に馬柱と力比べなどしようものなら、衛昭はただの自殺行為だ！

「ははっ、死ね！」馬柱は得意満面だった。自分の拳が今にも衛昭の体を打ち抜くはずだと信じていたのに、ふと気づけば目の前の衛昭が消えている！　馬柱は一瞬呆けて、「が？　どこだ、あいつは？」

「ここだ！」衛昭の声とともに、ドンという轟音が響き、衛昭の両拳が馬柱の背中――心臓の裏手に叩き込まれた！

この二撃に、衛昭は全力を尽くした。実力を余すところなく極限まで発揮し、狙いはただ一つ、馬柱に深手を負わせること！　もし馬柱が地階の使い手ならば、この一撃はせいぜい軽傷を負わせる程度で済んだろう。だが今、二人の実力差はわずか一階級。衛昭が全力を尽くせば、馬柱を殺せはしないまでも、かなりの重傷を負わせられるはずだった！

これが衛昭の策だった。馬柱に何度も不意打ちを食らわせてやれば、殺せないはずがない！　相手が格上なら、正面からぶつからなければいいだけのことではないか？

師匠はかつて言っていた。敵が自分より強いなら、その鋭鋒を避け、意表を突いて不意打ちを食らわせよ、と。江湖の掟など、殺し屋にとっては戯れ言にすぎない。殺し屋の究極の目的は相手を殺すことにあり、江湖の掟などを重んじることではないのだ。

衛昭の両拳は、重々しく馬柱の背中に叩きつけられた。ところが、その瞬間、衛昭の顔色はこの上なく険しく変わった！　なぜなら、自分の拳がまるで鉄板を打ったかのように感じられ、とても人の体を打っているとは思えなかったからだ！

しかも、その鉄板から返ってくる反作用が、衛昭を容赦なく震え上がらせた！

「噗……」衛昭の口から鮮血が噴き出した。どうやら、先ほど打ち込んだ力の一部が、自分の身に跳ね返ってきたらしい！

しかし、驚きはしたものの、衛昭の足は止まらなかった。一撃を決めたと見るや、衛昭は素早く後退した。

果たして、衛昭が身をかわした刹那、馬柱は拳を振り回して振り向きざまに打ち込んできたが、それは空を切った！

「小僧、足が速いな、ははははは！」馬柱は大笑いした。「どうだ？　今はきっと気持ちいいだろう？　ふん、血まで吐いている。見たところ、その一撃はなかなかの威力だったようだな。だがまさか、自分の吐いた血を自分で浴びることになろうとは、な？　ははははは！」

衛昭は驚愕して馬柱を見つめ、信じられないといった面持ちで眉をひそめた！　今の馬柱は、とても傷を負ったようには見えない。その様子からすると、先ほどの自分の二撃は、まるで彼を打っていなかったかのようだ！

「お前……怪我をしていないのか？」衛昭は深く息を吸い込み、ようやく体勢を整えた！　心の中で苦笑した。まさに鶏を捕らえようとして米を一粒失うとはこのことだ。馬柱に叩き込んだ力の大半が、自分の身に戻ってきてしまった。

「教えてやってもいいが、俺の金鐘罩はすでに第八層まで練り上げてある！」馬柱は嘲笑うように衛昭を見た。「俺はお前の攻撃など怖くない。俺が一発お前を打てば、お前は必ず死ぬ！　どうだ、面白いだろう？　わははははは！　お前に何ができる？」

「金鐘罩の第八層！　道理で……」衛昭ははっと悟った。だから自分が馬柱を打っても、馬柱は何ともなく、逆に自分が傷を負ったのか！　彼は金鐘罩の修行者だったのだ！

このような修行者は多くない。金鐘罩を練り上げるまでには、非常に苦しい過程を経ねばならず、まず心志を苦しめ筋骨を労し、数え切れぬ苦痛を味わわねばならない。強靭な心志がなければ、到底大成など望めないのだ。

甄英俊は衛昭が次々と後退し、しかも血を吐くのを見て、たちまち嬉しそうに歓声を上げた。「馬爺、威風堂々！　馬爺、最高だ！　この小僧を殺してしまえ！」

顧夢瑤と沈雨舒は、この瞬間、呼吸すら止まりそうになった！　衛昭は二人の心の中で、常に無敵の存在だった。なのに、衛昭が血を吐いた！　しかも、衛昭が他人を攻撃したときに吐いた血であって、攻撃されて吐いたのではない！

これは少々奇妙だ！　だが、奇妙に思いながらも、顧夢瑤と沈雨舒には馬柱の方が衛昭より確実に強いことが分かった！　なぜなら、馬柱はまるで傷を負っていないからだ！

「衛昭！」顧夢瑤は衛昭が傷つくのを見て、胸を痛めた。彼の脚にはまだ銃創があるのだ！　顧夢瑤は知っていた。もし衛昭が自分を救いに来たのでなければ、きっと傷も負わず、馬柱と力比べなどする必要もなかったはずだ！　なぜ彼はここまで自分を守ろうとするのか？　ただあの三万円の給料のためだけに？　そんなことをする必要など、彼にはまったくなかったのだ！

「呵！」衛昭はお嬢様に向かって笑いかけると、手を伸ばして口元の血痕を拭い、「俺があいつを殺したら、それからお前たちを家に連れて帰る」と言った。

一瞬にして、顧夢瑤の目が潤み、涙が堪えきれずに溢れ出した。彼はいつも、自分のことだけはこうして優しくしてくれる……

「うん！」顧夢瑤は力強くうなずいた。「みんなで一緒に家に帰りましょう……」

「俺を殺す？　笑わせるな」馬柱は衛昭の言葉を、ひどく鼻で笑い飛ばした。「俺がここに立ってお前の攻撃を受けてやる。お前に俺が殺せるものか？」

衛昭は警戒しながら馬柱を見つめ、心の中で対応策を巡らせていた。言うまでもなく、馬柱は衛昭が松山市に来てから出会った最大の強敵である。実力は自分より一階級上なだけでなく、さらに金鍾罩まで修得している。つまり、あらゆる打撃は彼には通じないということだ。自分が実力で馬柱を凌駕しない限り、とても敵う相手ではないのだ！

どうする？　衛昭は進退両難の境地に陥っていた！　以前、任務を遂行する時には、衛昭は勝てなければ逃げるという原則を貫いており、心理的な負担も特になかった。師匠がかつて、青山を残せば薪に憂いなしと言っていたからだ。

しかし、衛昭は今日、逃げるわけにはいかなかった！　自分が逃げたら、大小姐と小舒はどうなる？　衛昭に二人を置き去りにして構わないなど、できるはずもない！

衛昭は確信していた。もし自分が一人で逃げ去ったなら、馬柱のような傲慢な性格の持ち主は、決して顧夢瑤と沈雨舒を放っておかないだろう。そして甄英俊に至っては、何をしでかすか見当もつかない！

衛昭は心の中で黙って軒轅馭龍訣を運転し、先ほど衝撃で受けた自分の内傷を修復していたが、玉佩の空間に入っていないため、その効果はごくわずかだった。

「どうした？　やらないのか？　お前がやらないなら、こちらからやるぞ！」馬柱はははっと笑い、再び衛昭に襲いかかった！

衛昭は馬柱の身が迫る前に、再び軽やかに身をかわした。しかしその眼差しには少し焦りが浮かんでいた。このままでは、まるで解決にならない。いつまでも馬柱と斬り結び続けるわけにはいかないだろう？

しかし、軽妙な身のこなしで馬柱の攻撃を避ける以外に、衛昭にはどうしていいのか本当に分からなかった！