Chapitre 888 — Embarras du choix

Un affrontement frontal ? Ce n'était qu'une feinte destinée à tromper Ma Zhu : s'il avait vraiment fallu se mesurer à lui de front, Wei Zhao aurait couru à une mort certaine !

»Ha ha, meurs donc !« Ma Zhu exultait, persuadé que son poing allait s'abattre sur Wei Zhao dans l'instant ; mais voilà que, soudain, le Wei Zhao devant lui s'évanouit ! Ma Zhu resta un instant figé : »Hein ? Où est-il passé ?«

»Ici !« La voix de Wei Zhao, accompagnée d'un formidable »boum«, retentit tandis que ses deux poings s'écrasaient dans le dos de Ma Zhu !

Dans ces deux coups, Wei Zhao avait mis toute sa force, déployant sa puissance jusqu'à l'extrême, sans rien garder en réserve, dans le seul but d'infliger une blessure grave à Ma Zhu ! Si Ma Zhu avait été un expert du rang terrestre, cette frappe n'aurait tout au plus provoqué qu'une blessure légère ; mais il existait désormais un écart d'un rang entier entre leurs forces, et Wei Zhao, en y mettant tout son être, ne pouvait certes pas tuer Ma Zhu, mais devait sans doute le laisser fort mal en point !

Telle était la stratégie de Wei Zhao : multiplier les attaques surprises contre Ma Zhu, et il finirait bien par l'abattre ! Son adversaire avait beau être d'un niveau supérieur, il suffisait de refuser l'affrontement direct, n'est-ce pas ?

Son maître le lui avait jadis enseigné : face à un ennemi plus puissant que soi, il faut éviter sa pointe et lui asséner une attaque imprévue ! Les règles du Jianghu ? Pour un tueur, ce ne sont que sornettes ; le but ultime d'un assassin est de donner la mort, non de respecter les convenances du monde martial.

Les deux poings de Wei Zhao s'écrasèrent lourdement sur le dos de Ma Zhu ; mais le visage de Wei Zhao, en cet instant même, se décomposa horriblement ! Car il sentit que ses poings s'étaient abattus comme sur une plaque de fer, comme s'il n'avait pas frappé un corps humain !

Et qui plus est, la force de réaction renvoyée par cette plaque de fer ébranla Wei Zhao de plein fouet !

»Pff…« Un jet de sang jaillit de la bouche de Wei Zhao : de toute évidence, une partie de la puissance qu'il avait déployée lui était revenue en pleine figure !

Cependant, malgré sa stupeur, Wei Zhao ne s'attarda pas un instant : son coup avait porté, et il recula aussitôt à vive allure.

De fait, à l'instant même où Wei Zhao s'esquivait, Ma Zhu pivota en lançant son poing, mais ne frappa que le vide !

»Petit, tu es plutôt rapide, ha ha ha ha ha !« Ma Zhu partit d'un grand rire : »Alors ? Tu dois te sentir drôlement bien, non ? Tss, tss, tu craches déjà du sang ! On dirait que ton coup avait de la force, hein ? Sauf que tu ne t'attendais pas à ce que le mal retombe sur toi, si ? Ha ha ha ha ha !«

Wei Zhao regardait Ma Zhu avec effroi, fronçant les sourcils d'incrédulité ! En cet instant, Ma Zhu n'avait pas du tout l'air blessé ; à le voir, on eût dit que les deux coups de tout à l'heure ne l'avaient même pas touché !

»Tu… tu n'es pas blessé ?« Wei Zhao prit une profonde inspiration avant de retrouver son équilibre. Il sourit amèrement en son for intérieur : voulant plumer la poule, il s'était retrouvé sans plumes ; la majeure partie de la force assénée à Ma Zhu lui était revenue dessus.

»Je peux bien te le dire, cela ne coûte rien : ma chemise de fer a atteint le huitième palier !« Ma Zhu toisait Wei Zhao d'un air moqueur : »Je ne crains pas tes coups ; moi, si je te frappe une fois, tu meurs à coup sûr ! Alors ? C'est amusant, non ? Wah ha ha ha ha ! Que vas-tu faire ?«

»Le huitième palier de la chemise de fer ! Voilà donc pourquoi…« Wei Zhao eut une révélation : pas étonnant qu'après l'avoir frappé, Ma Zhu n'eût rien ressenti, tandis que lui-même s'était blessé ! Cet homme était un adepte de la chemise de fer !

De tels adeptes sont rares, car avant sa maîtrise complète, la chemise de fer impose un parcours fort pénible : il faut d'abord endurer l'épreuve de l'esprit et le labeur du corps, souffrir d'innombrables tourments ; sans une volonté d'airain, nul ne peut atteindre le fruit de cette pratique.

Voyant Wei Zhao reculer de défaite en défaite et cracher du sang, Zhen Yingjun exulta et se mit à hurler de joie : »Maître Ma est magnifique, Maître Ma est génial, tuez-moi ce gamin !«

Gu Mengyao et Shen Yushu, en cet instant, en oublièrent presque de respirer ! Aux yeux des deux jeunes filles, Wei Zhao avait toujours été un être invincible ; et voilà qu'il crachait du sang ! Et qui plus est, il saignait au moment même où il attaquait autrui, non parce qu'on l'avait frappé !

Voilà qui était pour le moins étrange ! Pourtant, malgré leur perplexité, Gu Mengyao et Shen Yushu comprirent que Ma Zhu était certainement plus fort que Wei Zhao ! Car Ma Zhu, lui, semblait n'avoir pas la moindre blessure !

»Wei Zhao !« Voyant qu'il était blessé, Gu Mengyao en eut le cœur serré : il avait encore une blessure de balle à la jambe ! Elle savait que, s'il n'était pas venu pour la sauver, il n'aurait certes pas été blessé, et n'aurait pas eu à se mesurer de force à Ma Zhu ! Pourquoi la protégeait-il ainsi ? Simplement à cause de ces trente mille yuans de salaire ? Il n'avait vraiment aucune obligation de faire cela !

»Hé !« Wei Zhao sourit à la jeune demoiselle, essuya d'un revers de main le sang au coin de ses lèvres et déclara : »Attends que je le tue, puis je vous ramène toutes les deux à la maison.«

En un instant, les yeux de Gu Mengyao s'embuèrent, et les larmes lui montèrent irrésistiblement : envers elle, il était toujours si bon…

»Oui !« Gu Mengyao hocha vigoureusement la tête : »Rentrons ensemble à la maison…«

»Te tuer ? La belle affaire.« Ma Zhu accueillit ces paroles avec le plus grand mépris : »Si je reste planté ici à me laisser frapper, crois-tu vraiment pouvoir me tuer ?«

Wei Zhao observait Ma Zhu avec méfiance, retournant dans son esprit les ripostes possibles ! On pouvait dire que Ma Zhu était le plus redoutable adversaire que Wei Zhao eût rencontré depuis son arrivée à Songshan : non seulement sa force dépassait la sienne d'un grade entier, mais il avait en outre cultivé la Cloche d'Or, ce qui signifiait que toute frappe serait sans effet sur lui. À moins de surpasser Ma Zhu en puissance, Wei Zhao n'avait aucune chance de le vaincre !

Que faire ? Wei Zhao se trouvait dans une impasse ! Autrefois, lorsqu'il accomplissait des missions, il appliquait le principe de fuir quand il ne pouvait pas gagner, et sa conscience ne lui pesait guère, car son maître lui avait dit un jour : tant qu'il reste une montagne verte, on ne manquera pas de bois pour le feu !

Mais aujourd'hui, Wei Zhao ne pouvait pas partir ! S'il s'en allait, qu'adviendrait-il de la jeune maîtresse et de Xiaoshu ? Pouvait-il les abandonner ainsi ? Non, Wei Zhao ne le pouvait pas !

Wei Zhao était convaincu que, s'il prenait la fuite, un homme aussi arrogant que Ma Zhu ne manquerait pas de s'en prendre de nouveau à Gu Mengyao et à Shen Yushu ! Et Zhen Yingjun, lui, serait capable des pires extrémités !

Wei Zhao fit discrètement circuler en lui le Secret de la Conduite du Dragon Xuan Yuan, afin de panser ses blessures internes, ébranlées un instant plus tôt ; mais, faute d'être entré dans l'espace du jade, l'effet en fut des plus insignifiants.

»Comment ? Tu ne veux pas te battre ? Si tu ne frappes pas, c'est moi qui te frapperai !« Ma Zhu éclata de rire et se rua de nouveau sur Wei Zhao !

Avant que la silhouette de Ma Zhu ne fût sur lui, Wei Zhao s'écarta une fois de plus avec agilité ; mais son regard trahissait une certaine inquiétude : à ce train-là, il n'y aurait jamais de solution, il ne pouvait tout de même pas s'éterniser dans un corps à corps avec Ma Zhu ?

Pourtant, hormis esquiver les attaques de Ma Zhu grâce à son jeu de jambes agile, Wei Zhao ne voyait vraiment pas quoi faire d'autre !