第865章　濡れ衣を衛昭に着せる

「あり得ません。私の細工はとても巧妙で、あの連中には見抜く頭などありません」藥王は自信たっぷりに手を振った。「それに、たとえ病院へ行っても、綻びは見つかりませんよ！」

「それならいい。こちらの身に火の粉が降りかからなければな」趙奇兵は満足げにうなずいた。

「もちろんですとも。それどころか、まもなくあの連中はまた我々に金を運んできますよ」藥王は冷笑を一つ洩らした。「兵少、この藥某の腕前、しかとご覧あれ！」

「よしよし、ならばこの俺が座って待っていよう、あの間抜けな甄英俊が金を運んでくるのをな！」趙奇兵は上機嫌でうなずいた。

藥王の言った通り、ほどなく蘇膠囊が駆け込んできた。「兵少、甄英俊の父子がまた来ました、藥王に会いたいと！」

「通せ」趙奇兵はもう待ちきれなくなっていた。この手っ取り早い金稼ぎの味を噛みしめるほど、彼はやめられなくなっていたのだ。

蘇膠囊はすぐに甄大洲と甄英俊の父子を奥の部屋へ案内した。入るなり、甄大洲は息巻いて先手を打とうとした。「藥王、いったい何という治療だ？　治すどころか悪くなる一方ではないか！　もともと何ともなかったところまで、お前のせいで具合が悪くなったのだ！」

甄大洲は無骨者ではあるが、粗にして細、甄英俊のこの不具合を無理に後遺症のせいにするのは筋が通らないと分かっていた。だが息子を治してもらうため、それに少しでも金を減らすためには、悪人先に訴え出るしかなかったのだ。

「おい甄大洲、言葉に気をつけろ。ここはお前が威張っていい場所か？　たとえお前の縄張りであろうと、この俺の面前では大人しくしておけ！」趙奇兵は不快げに眉をひそめたが、胸の内では太鼓を打っていた。まさか甄大洲と甄英俊は、何か綻びを見つけたのではないか？

甄大洲の顔色がさっと滞った。確かに、先ほどは藥王に診てもらうことばかり考えて、ここが趙奇兵の縄張りであることを忘れていた！　趙奇兵を怒らせるわけにはいかない。彼の後ろ盾が本気で自分を亡き者にしようと思えば、さして難しいことではないのだ。それゆえ甄大洲はたちまち笑顔に変えた。「兵少、お怒りにならないでください……」

「ふん、話があるならきちんと言え。金を払って藥王に診てもらうからといって、自分が神様になったつもりか。ここでは客は神様ではない！」趙奇兵は口元を歪め、甄大洲が臆して出しゃばらないのを見てとると、たちまち胸をなでおろし、冷笑を一つ洩らした。「藥王に診てもらいたいとは、普通の者なら我々は相手もしないのだぞ！」

「それはもちろん、もちろんです！」趙奇兵のあまりの居丈高さに、甄大洲はかえって何も言えなくなった。苦り切った顔で言う。「兵少、藥王、どうか息子の英俊を診てやってくださいませんか……」

「甄英俊の病は私が治したはずだが？　まだ何を診ろというのか」藥王はとぼけた顔で甄大洲を見つめて尋ねた。

「違うのです、まだ病が残っているのです！」甄大洲は慌てて言った。

「まだ病？　見当たらぬな？　この口も耳も歪んでいないし、手足も達者だ。どこからどう見ても立派な若者ではないか、どこにまだ患いがあるというのだ？」藥王は甄英俊を上から下まで眺めて言った。

「そうではなく、表面ではなく、内に隠れた病なのです！」甄大洲は慌てて言った。「英俊が立たなくなったのです！」

「立たない？」藥王は一瞬ぽかんとし、そばの趙奇兵と李呲花もさもうまく驚いたふりをして口を大きく開け、信じられぬといった様子で甄英俊を見つめた。「どうして立たなくなった？　いつから立たなくなったと気づいたのだ？」

「たった今です！」甄英俊は焦りきって言った。「さっき父と一緒に、呲花兄貴が仕切っているセンターへ行ったのです。大病が治ったばかりだから、湯に浸かって厄を流そうと思ったのです。それでコンパニオンを呼んだのですが、バイアグラを三錠飲んでも、下半身がまるで反応しなかったのです！」

「これまでにそんな不具合はあったか？」藥王は眉をひそめて尋ねた。

「ないですよ。そんな不具合があったら、コンパニオンなんて呼びませんよ」甄英俊は慌てて首を振った。「あの二人の小娘のせいで、衛昭を怒らせるわけにもいかないですし！」

「ふむ、病もないのにお前はなぜバイアグラなど飲んだ？　しかもそんなにたくさん？」藥王は心中で冷笑した。お前は以前は病ではなかったが、腎が虚していたのだ！　これは藥王が以前すでに見抜いていたことだった。

「それは……」甄英俊はたちまち気まずくなり、乾いた笑いを漏らした。「ただ、持続力が弱いというだけで……」

藥王はうなずき、甄英俊をじっと見つめてから言った。「よかろう、手を出せ、脈を診てやろう。」

「はい！」甄英俊は慌てて手を差し出した。藥王はいかにももっともらしく脈を診始めたが、実のところ、甄英俊の不具合は彼が一手に仕組んだもの、脈など診るまでもない。これはただ甄家の父子に見せる芝居にすぎなかった。

しばらくして、藥王の眉がゆっくりと寄っていった。何も言わず、ただ目を閉じて唸っているばかりで、甄家の父子はすっかり怯え上がった。まさか、何か大きな病ではあるまいな？

甄大洲は甄英俊に家系を継がせ、子孫を残させるつもりでいた。ところが今や廃人と化してしまい、これからどうすればよいのか。自分は断子絶孫になってしまうのではないか。

一方の甄英俊はそこまで先のことを考えてはいなかったが、それでも恐れおののいていた。何しろこれからは女と遊ぶこともできず、人生の大きな楽しみを失ってしまうのだから。

「お前は病気ではない」しばらくして、藥王はようやくそう三文字を吐き出した。

「病気じゃない？」甄大洲と甄英俊の父子はたちまち目を剥き、信じられないといった様子で藥王を見つめた。甄英俊は声を裏返らせて叫んだ。「病気じゃないはずがあるか！　現にこうなっているんだぞ！　藥王、信じないなら、ズボンを脱いで見せてやる！」

「それは及ばぬ」藥王は手を振った。「私が病気ではないと言うのは、お前が確かに病気ではないからだ。だが、お前が立たないと言う、そのこと自体は存在している」

「ほう？　それはどういうことだ？」甄英俊はかえって怪訝な顔をした。

「お前が立たないのは、病ではない。人に細工をされたのだ！」藥王はため息をつき、どこか同情を含んだ目で甄英俊を見た。「思わなかった、思わなかったよ、この衛昭という男、なんと陰険なことか。表向きはお前にいくつかの症状を作り出しておきながら、裏ではお前を廃人に仕立て上げていたとは。その心根の悪辣なことよ！」

「え？　また衛昭か？」甄英俊はこれも衛昭が残した禍根だと聞いて、たちまち怒り狂った。「父さん、この衛昭は許せない、ぶっ殺してやりたい！」

甄大洲もまた腹が煮えくり返った。衛昭がこれほど悪辣で、息子にこんな病根まで残していたとは思わず、彼もまた烈火のごとく怒った。「英俊、安心しろ。この腹の虫、必ずお前の代わりに晴らしてやる！」

「もういい、もういい、お前たちは衛昭に恨みを晴らしに行くのか、それともまず診察を受けるのか？」藥王は眉をひそめ、わざと不機嫌そうに問いかけた。その実、心の中ではもう有頂天になっていた。RO