第846章 詐欺会社
「よし、お前が決めてくれ。」衛昭は、賴胖子がここまで手際よく段取りを整えているとは思っておらず、かえって少し意外に感じた。
「小芬のほうは、まず品質管理部で働かせます。ただし、品質管理部の部長の席は今のところ空いていますから、小芬がこの仕事に慣れたころに部長に据えても遅くはないでしょう。」賴胖子はそう説明した。
「よく考えているな。」衛昭は典型的な身内びいきだった。だが、康曉波にせよ小芬にせよ、その縁故を笠に着て増長するような者ではない。康曉波は衛昭の弟分だが、会社の総経理である賴胖子もまた、衛昭の弟分ではないか。
康曉波の成績では、実際のところまともな大学には受からない。受かるとしても三流大学だろう。それは彼が勉強を怠っているからではなく、康曉波自身の資質が人より劣り、お嬢さまと沈雨舒ほど頭が回らず、性格も駆け引きとは無縁なため、いくら努力しても中以下の水準にとどまってしまうからだ。
康曉波もこのところ、割り切るようになっていた。だからいっそ勉強を捨て、その分の力を会社の管理に注ぎ込むことにしたのだ。そのうち適当な三流大学にでも入って日々をやり過ごし、会社のほうで実績を上げてからMBAの類を取れば、なかなか悪くない道筋だろう。
康曉波の両親も、どうやら腹をくくったらしい。十年も机に向かって苦学するのは何のためか。将来、いい仕事に就くためではないか。今や仕事はある。しかもいきなり副総経理だ。このご時世、たとえ海外帰りの博士であっても、実務経験も伝手もなければ、いきなり副総経理の座を渡されることなどありはしない。
衛昭が去ると、賴胖子はさっそく伝手やコネを探し始めた。芸能界の芸能人たちの連絡先は、一般庶民には極秘のものかもしれないが、こうした富豪たちにとってはそうではない。彼らはしょっちゅうイベントを開いてイメージキャラクターを探しているし、芸能事務所の側もそれに応じることを望んでいるからだ。
賴胖子はすぐに、許詩嵐が所属する芸能事務所を見つけ、許詩嵐のマネージャーと連絡を取った。
言うまでもなく、許詩嵐のようなトップスターのマネージャーというものは、たいそう横柄だ。電話に出るなり、非常にせっかちに問いかけてきた。「どちらさまですか？ 何のご用でしょうか？」
その話し方に賴胖子は眉をひそめたが、それでも辛抱強く言った。「こんにちは。私はある企業の者でして、許詩嵐さんとご一緒できればと……」
マネージャーは、賴胖子が企業の人間だと聞くと、口調をいくらか和らげた。だが、それでも依然として冷ややかだった。「どちらの会社ですか？ どんな実力がおありで？ 許さんと何のご協力を？ イベントへのご出席ですか、それとも製品のイメージキャラクターですか？」
マネージャーが冷たいのも無理はない。今は許詩嵐に電話をかけてくる迷惑な相手が多く、マネージャーは毎日うんざりするほど煩わされている。電話の主の身元を確かめるまでは、決して油断などできないのだ。
「こんにちは。私は關大夫藥業の総経理、賴長衫と申します。許詩嵐さんにお願いしたいのは、弊社製品のイメージキャラクターと、新製品発表会へのご出席です。」賴胖子もこのマネージャーがてきぱきした人物だと見て取ったので、無駄口は叩かず、用件をずばり告げた。
「關大夫藥業？」相手は明らかに一瞬とまどい、それから尋ねた。「關學民の会社ですか？」
「はい……關大夫というのは、まさに關學民のことです……」賴胖子はうなずいた。どうやら相手は自分の会社を知っているらしい。
「關學民の会社って、つまり詐欺会社じゃないですか。關大夫だなんて、關詐欺師の間違いでしょう！」マネージャーの口調はたちまち険悪になり、賴胖子が何か言う間もなく、がちゃんと音を立てて電話を切ってしまった。
「ツーツーツー……」話中音を響かせる受話器を手に、賴胖子は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。關學民がどうして詐欺師になるのだ。自分の会社が、どうして詐欺会社になるのだ。自分はいつ、許詩嵐のマネージャーに恨みでも買ったというのか。
「王さん、どうしてそんな大声で話すの？ それに、どうして相手を詐欺師なんて罵るの？」天から降りてきたかのような美しい声が王さんの背後で響き、浴衣をまとった、肌の白く透きとおり、わずかに朱を含んだ女の子が歩いてきた。まるで入浴を終えたばかりの仙女のようで、髪にはまだ湿り気が残り、気ままに散らばっている。可愛らしい顔にはおしろいも紅もつけていないのに、それでもなお楚々として人を引きつけた。
彼女こそが、無数のファンを持ち、多くの中高生や大学生から青春のアイドルと崇められる大スター、許詩嵐だった。だが今の彼女には、大スターの気取りなど微塵もなく、お茶目な女の子のようにマネージャーの背後へ回り込むと、腰をかがめてその携帯を覗き込み、さっきまで誰に電話をかけていたのかを見ようとした。
「小涵、少しよくなったの？」王さんはそれまでの冷淡さを一変させ、顔に気づかいの色を浮かべて、振り返って許詩嵐を見た。
「うん、大丈夫よ……」許詩嵐は首を振り、甘く微笑んだ。「王さん、私のことは心配しないで。そうだ、まだ話してくれていないわよね？ さっきはどういうことだったの？ それに王さん、このごろどうしてそんなに怒りっぽいの？ 電話に出るときも、いつも冷たいんだから……」
「私が冷たいんじゃないのよ。芸能記者がいつもファンや取引相手のふりをして電話をかけてきて、あれこれ探り出すものだから、うんざりしてしまうのよ！」王さんはため息をついた。「どうやら、しばらくしたら電話番号を変えないといけないわね。この番号は知っている人があまりに多すぎるわ！」
「でも、もし本当に協力を申し込む電話だったら、どうするの？」許詩嵐はうなずいて尋ねた。
「協力かどうかは、二、三言葉を交わせばすぐに分かるわ。お金が余って仕方なく、わざわざ遊びに来る人もいるのよ。うちの小涵がそんな相手とどうこうなるわけないでしょう。スターを口説きたいなら、よそへ行きなさいってね！」王さんは何年もマネージャーを務めてきただけあって、すでに人の目を焼くような眼力を身につけていた。本当に許詩嵐と組めるだけの値段を出せる企業は、どれも名の通った大企業ばかりで、聞いたこともないような小さな会社ではないのだ。
「ふうん……じゃあ、さっきの電話は、協力する気なんてなかったってこと？」許詩嵐は、王さんが自分のためにしてくれているのだと分かっていたので、腹を立てなかった。彼女は幼いころに母を失い、ずっと隣家の王さんと助け合って暮らしてきた。当時、いじめられていたときも、いつも王さんが前に立って彼女を守ってくれたのだ。