第826章 もういくのか？
「だめ！」顧夢瑤は赤毛の提案をきっぱりと断った。
「力ずくでやるのはごめんだ。そんなのは面白くない」赤毛は、顧夢瑤が好意を無にするのを見て、少し怒りをあらわにした。
「私も事を大きくしたくはないの」顧夢瑤が念頭に置いていたのは衛昭だった。もし衛昭に目の前の面倒を片づけさせれば、この連中はおそらく全員地面に転がされることになる。
「よし、もう一つ選択肢をやる。お前たち二人のどちらかが俺とレースで勝負しろ。勝ったらこの話はなかったことにしてやる。負けたら、今夜は二人とも残って俺に付き合ってもらうぜ！」赤毛は、顧夢瑤を思いどおりにできると確信したような顔をしていた。
彼は顧夢瑤の言葉を聞いて、顧夢瑤が怖がっていると思い込み、さらに無茶な要求を持ち出した。ここで赤毛がレースの神様と呼ばれ、模擬レースゲームでは敵う者がほとんどいないことを知らぬ者はいない。
「ほう、お前が負けたらどうする？」いつの間にか、衛昭が赤毛の背後に音もなく現れ、耳元でそう尋ねた。赤毛はぎょっとして、頭皮が張り裂けそうになり、まるで生きている幽霊にでも出くわしたかと思った。
赤毛が振り向いて衛昭を見るなり、たちまち怒鳴った。「小僧、どこの誰だ？余計なことに首を突っ込む気か？」
「彼女たちの連れだ」衛昭は淡々と言った。「答えろ。お前が負けたらどうする？」
「俺が負けるわけがあるか」赤毛は、たいそう滑稽なことを聞かされたかのように、冷笑を一つ漏らし、見下すように言った。
「勝負である以上、当然公平でなければならない。彼女たちが負けたら夜にお前に付き合う。では、お前が負けたらどうする？」衛昭は赤毛の笑い声に構わず、相変わらず淡々と問い返した。
「彼女たちが負けたら残って俺に付き合う。俺が負けたら、当然俺が彼女たちに付き合うってわけだ？」赤毛はははっと笑い、いやらしい笑みを浮かべて言った。
「だったら、勝負する必要もない。行くぞ」衛昭は振り向いて顧夢瑤と沈雨舒に言った。「この男は脳みそが足りない。簡単な筋道さえ通らない。こんな愚か者と勝負しても、勝ったところで何の意味もない」
「うん、私もそう思う！」沈雨舒は心から納得したようにうなずいた。衛昭が来たので、もう赤毛を怖がることはなかった。
顧夢瑤も口元を押さえて笑った。衛昭の言葉は少し人を苛立たせるものだったが、この赤毛は確かに理不尽だった。先に自分たちに声をかけてきたのは彼のほうで、こちらから彼を挑発したわけでもないのに？
「小僧、つまりこのまま帰るって言うのか？お前は自分を誰だと思っている？」赤毛は衛昭の態度にいら立った。このゲームセンターで彼はそれなりに名の知れた人物であり、面子を潰そうとする者などいなかったのだ。「そういうことなら好都合だ。お前も帰るんじゃねえ！」
「自分から厄介を招くな」衛昭は赤毛を取り合わなかった。こんな人間など、衛昭は最初から相手にしていなかった。
顧夢瑤と沈雨舒は衛昭が来たことで心強くなり、衛昭の左右に並んでその場を離れようとした。
「矢印マークのお兄さん、ゲームコインをどれだけ買ったの？足りる？」沈雨舒はもう赤毛のことなど忘れてしまったようで、衛昭の手にあるゲームコインを興奮気味に見つめた。
「くそったれ、こいつらを逃がすな！」赤毛はもともとゲームセンターで騒ぎを起こすつもりはなかった。何しろここの店主は相当な背景を持っている。だが衛昭たちがあまりにも図に乗っている。赤毛がここで何らかの行動を起こさなければ、今日は面目を完全に丸つぶれにしてしまう。
赤毛はそう言うなり手を伸ばして沈雨舒をつかもうとしたが、沈雨舒に触れる前に、誰かにがっしりとつかまれ、身動き一つできなくなった。
「言ったはずだ。自分から厄介を招くな。話が通じないのか？」衛昭は赤毛を見て、冷ややかに問い詰めた。
赤毛は必死に衛昭の手を振りほどこうとしたが、自分の手首が鉄のやっとこで挟まれたようにがっちりと固定され、まったく動かせないことに気づいた。彼は内心少し恐れを抱いた。「放せ、この野郎、くそったれが！」
「かちっ」と、衛昭の手に込められた力が少し強まった。衛昭は自分の母親が誰なのか知らないが、それでも赤毛の言葉には少し腹が立った。もう少し力を込めれば、赤毛の手首は使いものにならなくなる。
「ぐああ……」赤毛は凄まじい悲鳴を上げた。自分の手首が衛昭に握りつぶされそうになっている、としか思えなかった。
「赤毛の兄貴を放せ！」先ほどの坊主頭の男は、赤毛の手が衛昭に握られているのを見て、たちまち焦った。衛昭の右手が動かないのを好機と見て、拳を振りかざし、背後から衛昭を殴りつけようとした。不意打ちを食らわせれば、衛昭も痛みに手を緩め、赤毛の腕を放すに違いない。
「衛昭、気をつけて！」顧夢瑤はぎょっとして、慌てて衛昭に警告した。
スキンヘッドは心の中で冷笑した。警告したところで無駄だ！衛昭が赤毛を放して振り向き、身を遮らぬ限り、彼の一撃が当たるのは必定なのだ！
だが、スキンヘッドの冷笑は長くは続かなかった。彼の表情が一瞬止まり、直後「ガッ」という音とともに後方へ吹き飛ばされたのだ！
衛昭の脚は、実に信じがたい角度と力で、後ろ向きに蹴り出されていた。背後の方向とほとんど九十度の角度をなし、その一撃でスキンヘッドを蹴り飛ばし、ゲームセンターの壁に叩きつけたのだ！
そしてスキンヘッドと一緒に、今にも飛びかかって衛昭を不意打ちしようと狙っていた小悪党どもも、いささか躊躇した。この蹴りの角度はあまりにも奇怪すぎた。普通の人間でも背後から蹴ることはできるが、それにはある程度まで近づく必要があり、しかも大きな力を出すことなどできはしない。衛昭のように一撃で人を蹴り飛ばすなどということは、到底ありえなかったのだ！
赤毛も愚かではない。衛昭のたった一撃を見ただけで、こいつが手強い相手だと悟った。今度こそ厄介な相手に当たったと知り、その口調からも先ほどの強気は消えていた。「兄弟、どこの組のもんだ？ 頭は誰だ？ 案外知り合いかもしれねえぜ……」
「俺の頭なら、ほら、そこに立ってるだろ！」衛昭はもう一方の手で顧夢瑤と沈雨舒を指さした。沈雨舒はそれに合わせて手を挙げ、赤毛に挨拶してみせた。
「てめえ、俺をからかってんのか？」赤毛はとっさに、衛昭が自分を馬鹿にしているのだと思い込んだ。頭が女二人だなどということがあるはずがない、ふざけるな、と。だから赤毛はたちまち怒り出した。「てめえが誰の下につこうが知ったことじゃねえが、ここが誰の仕切る場所か分かってんのか？ ここは鄒若光、光哥の家が開いてる場所だ。ここで暴れて、てめえ、死にてえのか？」
「鄒若光？」衛昭は一瞬はっとした。どうりでさっき入り口で「天迪精彩年華娯楽中心」の看板を見たとき、どこかで聞いた名だと思ったわけだ。なるほど、ここも鄒天迪の事業だったのか。
そしてこのときにはもう、赤毛の手下が鄒若光を呼びに行っていた。ここの状況はもはや彼らには手に負えるものではなかった。衛昭の腕は明らかに並みではなく、スキンヘッドは蹴られて地に倒れたまま生死も分からず、赤毛もまた人質に取られている。手下どもとて軽々しく手を出すわけにもいかず、鄒若光を呼んで助けを求めるほかなかったのだ。
鄒若光はひどく苛立っていた。今日、省都の東海市から一人の御曹司がやって来ていた。その父親がちょうど鄒若光のところの鄒天迪と商業提携の話を進めている最中で、それゆえ鄒若光はこの御曹司を自分の娯楽センターでもてなしていた。ちょうど撞球をやっているところへ、赤毛の手下に邪魔されたのである。