第758章 別荘の招かれざる客 顧夢瑶の身辺警護？普段は顧夢瑶の別荘に住んでいる？松山市第一高校の学生？
この結果は雨坤の予想をやや超えていた。彼は当初、衛昭は関学文や頼長衣とかなり緊密な関係にある人物だろうと考えていた。しかし、そうではなく、顧氏グループの令嬢、顧夢瑶に雇われているのだという。
だが、そうであればあるほど、雨坤は疑念を深めた。令嬢の身辺警護が、なぜ燕京市までやって来て雨家のオークションに参加しているのか？ 顧鵬展が実業界の大物として出席するのならまだ理解できるが、衛昭はいったいどんな立場で来たというのか？
関学文とは、頼長衣とは、いったいどういう関係なのか？ それに、関学文や頼長衣のような人物が、なぜ令嬢の一人の身辺警護などと親しくする必要がある？ これはもう常識に悖ることだ。
だから雨坤は、頼胖子の別荘を離れたあと、標的を衛昭に絞ったのだ。彼には衛昭のほうが関学文よりも怪しく思えたのだ。もし残り図が頼胖子の手元になければ、おそらくは衛昭の手にあるに違いない。
そこで雨坤は二番目の目的地として顧夢瑶の別荘へとやって来た。幸運なことに、別荘の中はもぬけの殻で、一匹の犬を除いて誰もいなかった。
もっとも、その犬はおとなしいもので、雨坤の姿を見ると神妙に体を丸め、雨坤を構おうともしなかった。
犬が煩ってこないなら、雨坤も犬を相手にする気はなく、そのまま捜索を始めた。
幸いなことに、一階の部屋を探し始めてすぐに、衛昭が住んでいるらしい部屋を見つけた。
中には男物の着替えがたくさんあったからだ。そして自分の調査によれば、顧夢瑶の別荘には衛昭という男のほかには、誰も住んでいないはずだった。雨坤はその部屋に足を止めて、探し物を始めた。
衛昭は残り図をただ引き出しの中にしまっていただけだったので、雨坤はさしたる苦労もなく、最初の一通り目の捜索で、引き出しの中の残り図と万春年木箱を見つけ出した。
この箱は、もともと頼胖子がオークションで康家の者たちから買い取ったものだ。具体的に何の役に立つのか、雨坤にはわからない。しかし今回せっかく見つけたうえに、衛昭が残り図と一緒に置いていたのだから、雨坤がついでに持っていこうと、一緒に手に取ったのも当然だった。
まさに、探し求めていたものが、苦労せずして手に入ったというものだ。
今回の任務がこれほど順調に運ぶとは、雨坤は思ってもみなかった。しかも、以前の残り図を取り戻しただけでなく、もう一枚の残り図と、何に使うのかもわからない箱まで手に入れたのだ。
衛昭の置き方から見るに、この残り図と箱が何の役に立つのか、衛昭は明らかに知らないのだろう。でなければ、ただ無造作に引き出しの中に放り込んだりはしないはずだ。せめて、もう少し人目につかない場所に隠すだろう。
だから推測できるのは、衛昭がこの残り図を落札した理由は、自分の手にも同じ残り図があるからで、二枚を並べて何か研究してみようとしたのだろう。だが、この二枚の残り図からいったいどんな秘密が解き明かせるというのか？
雨坤は口元をゆがめた。この衛昭は本当に間抜けだ。オークションのあの残り図が、雨家がわざと出して蛇を穴から引き出すための餌だったことにも気づかないとは。
雨家の手元には、すでに三枚の残り図がある。これはそのうちの一枚だ。雨家はさらに多くの残り図を集めようとして、この蛇を穴から引き出す方法で、残り図を持つ者や残り図の秘密を知る者を誘い出し、あとを尾けて行って、その手の残り図をまとめて奪い取ろうというのだ。
やり方は少々卑劣だが、雨家の者たちの腕は並外れている。あとで誰かが疑ったところで、証拠など見つかりはしない。
今回のように、雨坤自身、こんなに順調に運ぶとは思っていなかった。
ただ、残り図と万春年木箱を手にしたとたん、広間のあの役立たずの犬が狂ったように吠え始めたので、雨坤はぎょっとした。
この犬はおかしいのではないか？ さっきまでは吠えなかったのに、自分が残り図と万春年木箱を手にした途端に吠えるとは？ まさか、この犬が吠えるのは、自分が別荘の物を持ち出したからで、さっき吠えなかったのもそれが理由だというのか？
雨坤は少々いら立っていて、そこまで考えが及ばず、当然、別荘の庭の外の車の音にも気づかなかった。
実際、別荘の外にはいつも車が通っている。ここに住む金持ちは、たいてい夜のこの時間に帰ってくるものだ。だから雨坤は、別荘の住人が戻ってきたなどとは思いもしなかった。
自分が物を取ったから犬が吠えているのだと思い込んでいた。彼がそう考えるのも無理はない。あまりにも偶然が重なりすぎていたからだ。残り図と万春年木箱を手にしたとたん、衛昭たちが戻ってきたのだから、誰だってそう思うだろう。
威武将軍が、先ほど雨坤が別荘に来たときに声を上げなかったのは、本能的な恐れからだった。雨坤の身に漂う危険な気配に、威武将軍は怯えていたのだ。それはかつて衛昭が与えた威圧感と似通っており、だから威武将軍は雨坤に対して本能的な恐怖を抱いていた。
雨坤に傷つけられるのを恐れて、身を丸く縮め、雨坤には構わなかったのだ！ だが、威武将軍も雨坤が善人ではないことを見抜いていた！
それゆえ、顧夢瑤の車が別荘に戻ると、威武将軍は顧夢瑤がむやみに入り込めば雨坤に傷つけられるのを恐れ、顧夢瑤を守るために吠えた。すなわち、別荘の中に危険があると知らせ、顧夢瑤を中に入れまいとしたのである！
顧夢瑤が威武将軍を大切にし、威武将軍が恩を返そうとするのは、もっともなことだった。だが、雨坤は威武将軍の意図を誤解し、自分が物を取るのを快く思わないから吠えているのだと思い込んだ！
それで雨坤の胸の内には、たちまち不快感がわき上がった。みすぼらしい犬ごときが、来たときは命だけは助けてやったのに、おとなしく置いておけば、なぜに吠える。まったく、己の生を弁えぬ畜生め！
雨坤の実力は並のものではない。黄金階後期の使い手である。その一脚を威武将軍の体に叩き込めば、威武将軍はたちまち内臓を損ね、血を吐いて地面に倒れた。もはや助かる見込みはない。
顧夢瑤が別荘に入ると、威武将軍が床に惨たらしく死んでいるのが目に入り、そのそばには黒衣の男が立っていた。胸が大きく揺れ、威武将軍がなぜ急に吠えたのかも、おおよそ合点がいった！
顧夢瑤は威武将軍と幼い頃から遊び育ってきたから、その性分もよく知っている。この犬は強い者には弱気で弱い者には強気、衛昭を見かけては途端に意気地をなくしてしまう。顧夢瑤は口に出しこそしなかったが、そのことはよく分かっていた。
幸い、衛昭はそもそも自分を守りに来ているのだった。威武将軍が構わなくても、顧夢瑤も何の心配もしていなかった。
だが、今この別荘にいる黒衣の男は、明らかに来意不善である。顧夢瑤は思う。もし自分が突然戻ってこなければ、威武将軍はうまく身を隠し、この侵入者を容易には怒らせなかったに違いない。別荘の物が多少なくなろうと、何ということもない。顧夢瑤は気にもしなかった。