第642章　板挟みの苦境

「うん。」唐芷は額にかかった美髪を整え、かすかにうなずいた。頭の傷は完全に見えなくなっており、怪我をした形跡は微塵も残っていなかった。

「衛昭、聞いたんだけど、趙奇兵の足を折ったんだって？」劉欣嵐には骨の髄まで暴力的な気質があり、衛昭が趙奇兵の足を折ったことに感心していた。あのとき趙奇兵がスラム街で威張り散らしたとき、劉欣嵐は包丁を振りかぶって飛びかかろうとしたのだが、いくら暴力的でも馬鹿ではない。趙奇兵のそばには手練れの護衛がついていて、自分が行ったら趙奇兵をどうにもできないことはわかっていた。

唐芷の顔を殴りつけられた件については、劉欣嵐は正直、激しく腹を立て、心配していたのだが、衛昭が趙奇兵の足を折ってくれれば、この腹立たしい恨みも晴れたというもの。ただし、あの夜衛昭が負傷し、さらに唐芷と顧夢瑤は火花を散らし合っていたため、劉欣嵐は衛昭に問う機会がなかったのだった。

「足を折った。ビルも僕が人を雇って落とした。」衛昭は淡々と言った。彼にとっては、この程度の罰はたいしたことではない。趙奇兵を殺していないだけでも安いものだった。

「まじで！？　すごいじゃん！　ニュースでは品質不良で崩壊したって報じてたよ！」劉欣嵐はもちろん、奇兵ビルが倒れたことは知っていたが、それが衛昭の仕業だとは知らなかった。ニュースでは自壊だと報じられていたからだ。そのとき劉欣嵐は首をひねっていた。どんなに趙奇兵という開発業者が良心をなくして粗悪工事に手を染めていたとしても、自分のオフィスビルまで粗悪工事にするとは、頭がいかれていないか限る。今になって劉欣嵐は、真実はそうではなかったと知ったのだった。「でもそれでいい、あいつの家の物件、一つも売れなくしてやるんだ！」

康曉波はこの件については知らなかったので、隣でわけがわからず、しきりに質問した。事の経緯を知った後も、あまり驚かなかった。衛昭の性格がもともとそうなのだが、今回は少々手の込んだ出来事だったというだけのことで。

四人は話を交わしながら食堂へ向かっていたが、ふと劉欣嵐が足を緩め、低声で言った。「衛昭、お嬢様が目の前にいるよ……」

衛昭はとっくに顧夢瑤と沈雨舒がすぐ近くにいるのを見つけていた。劉欣嵐の言葉を聞いても、肩をすくめるだけだった。

「欣雯、やめてよ。」唐芷は劉欣嵐の服の裾を引いて、話が続くのを止めた。唐芷は顧夢瑤の話題を繰り返されたくなかった。そうしなければ、周りの者は自分が顧夢瑤に怯えているのだと思うに違いないから。

劉欣嵐が顧夢瑤の話をする一方、その前方では、沈雨舒が唐芷の話題を持ち出していた。

「瑶瑶姉、私なりの最新調査によると、矢印兄と唐芷が後ろにいるよ！」沈雨舒は顧夢瑤に声をひそめて言った。「瑶瑶姉、何か対策を考える？」

「何かいい方法でも？」顧夢瑤は眉をひそめて訊いた。

「矢印兄は私たちの後まわりでしょう。ちょっと呼んで一緒に食べさせよう。そしたら身を挺して私たちを守ってくれるよ！」沈雨舒は少し考え、そう言った。

顧夢瑤は一瞬ためらい、賛成とも反対とも言わず、食堂の中に入りきってから言った。「あなた、料理を注文してきて。多めにお願い。」

「瑶瑶姉、矢印兄も一緒に呼ぶの？」沈雨舒はそれきき、そう訊いた。

「余計なことは言わずに早く行って。」顧夢瑤は言った。

沈雨舒は品目ごとに一皿ずつ、さらに卵スープを三杯買ってきた。ちょうど衛昭の分までが揃ったのだった。生徒はみんな沈雨舒の顔を知っていたので、彼女が買うときに誰も横取りはしなく、すぐに買い物を済ませてテーブルに並べた。その頃、衛昭と唐芷たちもちょうど食堂に入ってきたところだった。

「衛昭！」顧夢瑤は衛昭が入るのを待って、一声かけた。「こっちに来なさい。」

もともと、顧夢瑤は沈雨舒に衛昭を呼ばせようと考えていたのだが、唐芷の姿を見たとたん、あの夜彼女に言ったことを不覚にも思い出し、勝負心がわいてきた。

衛昭はこのタイミングでお嬢様に呼ばれるとは思っておらず、微微と間を置き、申し訳なさそうに唐芷のほうを見た。

そのとき唐芷の顔色もよくなかった。顧夢瑤が学校の中で衛昭を呼びつけるとは思っていなかったのだ。それに、あの上から目線で傲然とした声の調子には、唐芷も心地悪さを感じていた。たとえ衛昭があなたの仕事に就いているとしても、そんなに威張るまでもあるまい。

衛昭は多少気の毒に思いながらも、それでもそのほうへ歩み寄った。唐芷はその後ろに従い、そっと劉欣嵐の手を握って少し緊張しているが、顧夢瑤にそれと気づかれぬよう、唐芷はずっと顔を上げて、屈するまいとしていた。

「座りなさい。私たちと一緒に食べましょう。」顧夢瑤は沈雨舒の隣の席を指さして、衛昭に言った。

「僕は……」衛昭は思わず苦笑した。自分がここで座ってしまえば、唐芷はどうすればいいというのか。

唐芷は少しむしゃくしゃし、少し怒りを覚え、顧夢瑤をにらみつけた。なぜあんなに横暴にわざわざ自分と張り合うのかわからない！　見える。顧夢瑤は自分を敵視しているのだと。

「たとえ衛昭がお前の近衛の付き人だとしても、今は昼休みなんだから、そろそろ自分の空間ってもんがあるだろう？」劉欣嵐も少々腹を立てていた。彼女は衛昭の身分を知っていたが、唐芷が言い返さないのに対して、彼女は短気な性分だった。

「彼は私たちの食事を守らなきゃいけないの！」顧夢瑤は一語一語区切るように言った。

「そうよ、もし私たちが食事をしているときに、誰かが私たちを暗殺しようとしたらどうするの？　誰かが食事に毒を盛ったらどうするの？」沈雨舒は当然ながらいつも顧夢瑤と一緒だ。顧夢瑤が口を開けば、彼女はすぐさま先陣を切って突進するのだった。

唐芷と劉欣嵐は少々呆気に取られた。学校の食堂で食事をしていて、誰が彼女たちを暗殺できるというのか？　しかしこの理屈はいくぶん突飛ではあるものの、確かに筋は通っていた。

唐芷は何も言わず、ただ悔しそうに唇を噛みしめて、衛昭を見つめていた。

しかし唐芷が何も言わなければ言わないほど、衛昭は唐芷を一人で食事に行かせるのがますます忍びなくなった……

お嬢様と唐芷は顔を合わせる前までは、ずっと穏やかだった。ところが顔を合わせた途端、お嬢様がどう気が触れたのか、なんと唐芷と張り合い始めたのだ！

衛昭は少々困惑したが、どうしようもなかった。どちらを選べばいいのかわからず、一方は雇い主、一方は恋人で、本当に板挟みになっていた。

電話のベルが鳴り響き、衛昭はほっとした。このタイミングで何を言えばいいのかわからずにいたところへ、電話が助け舟を出してくれたのは好都合な転機だった。画面の着信表示を見て、衛昭は思わず微笑んだ。安立文にどんな口実で連絡しようかと考えあぐねていたのに、その安立文のほうから先に電話をかけてきたのだ。

「もしもし？」衛昭は探るように電話に出た。昨日安立文が帰っていくとき、明らかに怒っていた。だから衛昭には、安立文が今どんな態度で自分と話すのか見当がつかなかった。