第643章　酒は大丈夫か？

「学校にいるよ、安さん。何か用？」衛昭は心の中で冷笑した。この安立文、また何か企んでいるに違いない。

「はは、昨夜は飲みすぎてしまって、最後のほうは何も覚えていないんだ。失態を演じてしまって申し訳ない」安立文は笑いながら言った。「暇か？ 飯でもどうだ？」

「今？」衛昭は訊いた。

「ああ、松山一中の門の前にいる。どうだ、顔を出してくれないか？」安立文は笑って訊いた。

「わかった。じゃあ待っていてくれ、今から出る」安立文と因縁がなければ、衛昭はこの場で彼に礼を言っていたかもしれない。この電話が、かえって衛昭の窮地を救い、抜け出す口実を与えてくれたのだ。

電話を切ると、衛昭は顧夢瑤と唐芷に言った。「ちょっと用事ができたから出てくる。先に食べていてくれ」

「おや、箭牌の兄貴、まさか自分でスマホをアラームに設定して、わざと私たちと食事したくないんじゃないでしょうね？」と沈雨舒が訊いた。

「はは、安立文だよ」衛昭はもう沈雨舒には慣れっこだった。

顧夢瑤は何も言わなかった。衛昭に用事があるのなら、当然引き止めるわけにもいかない。ただ淡々と言った。「じゃあ、気をつけてね」

唐芷もまたほっとしていた。衛昭に用事ができたので、選択を迫られずに済んだのだ。実のところ、唐芷も先ほどは緊張していた。何しろ顧夢瑤は衛昭の雇い主だ。もし彼女がどうしても衛昭に付き合えと言えば、唐芷は腹立たしくはあっても、大局を見ない人間ではないから、衛昭を無理に引き止めたりはしない。

だが、それでは唐芷の心はどこか不快になる。顧夢瑤に負けたような気がするからだ。しかし今は衛昭に用事ができたことで、そんな事態は避けられた。

「用事があるなら行って。私は一人で食べるから」唐芷は微笑んだ。その笑顔をできるだけ明るく、誇らしげに見せようと努めて。

「ああ、電話で連絡する」衛昭はうなずくと、振り返って足早に食堂を出ていった。

「こんなに料理を頼んで、無駄になったでしょう？」劉欣嵐は顧夢瑤のテーブルの料理を一瞥し、皮肉まじりに言った。「一緒に食べる人もいなくなったのに、食べ物の無駄よ！」

「私たちが食べるわ。悪い？」顧夢瑤は沈雨舒を見て言った。「小舒、私たち二人で、この料理全部食べちゃいましょう！」

「ええ……でもあんまり食べたくないんだ。また死んじゃいそうだもん！」沈雨舒は前回食べ過ぎて苦しんだことを思い出し、少し怖くなった。

「じゃあ私が食べる！」顧夢瑤は劉欣嵐と唐芷に見下されたくなくて、箸を取ると、大口で食べ始めた。

劉欣嵐は口をとがらせ、唐芷を引っ張って、康曉波とともに別のテーブルへ向かった。

康曉波は少々呆気にとられていたが、劉欣嵐に引っ張られてようやく我に返り、驚いたように言った。「ボス……あの人たちと？」

康曉波は衛昭と顧夢瑤、そして沈雨舒の関係を知らなかった。劉欣嵐は歩きながら彼に説明し始めたが、事情は少々複雑で、二言三言で説明できるものではなかった……

衛昭が学校を出ると、安立文の車が校門の前に停まっているのが見えた。安立文はクラクションを二回鳴らし、顔を出した。「衛昭の弟よ、こっちだ！」

衛昭が車に乗ると、安立文は車を発進させた。「昨日はすまなかった。少し飲みすぎて、みっともないところを見せてしまった。飯でも食べながら話そうか？」

「勝手にしろ」衛昭はおおよそ、安立文がろくなことを企んでいないと推測できた。昨日沈雨舒の言葉に安立文はほとんど激昂していた。今、安立文の目にちらりと浮かんだ恨みの色から、衛昭にはわかった。こいつはもう自分を恋敵と見なしているのだ。

とはいえ、衛昭も説明する気はなかった。もともと邱凌珊の行方を探るために安立文を訪ねてきたのだから。

安立文はうなずいた。「星光璀璨大酒店だ。俺たち二人だけで、兄弟水入らずで腹を割って話そう」

道中、安立文は折りを見ては衛昭に世間話を振っていたが、これといった中身のある話はしなかった。衛昭も気にした様子もなく適当に応じていた。やがて車は星光璀璨大酒店の駐車場に停まり、二人はそろって車を降りると、安立文の案内で昨日より少し小ぶりな個室へ向かった。

どうやら料理はすべて安立文が前もって手配していたらしく、個室にはすでに酒類が並べられていた。二人が腰を下ろして間もなく、料理が次々と運ばれてきた。

「衛昭老弟、まずは俺から一杯、先に干すとしよう。昨日は失態をさらしたからな、これは自罰の一杯だ！」安立文は酒杯を持ち上げると、一息に飲み干した。

衛昭は杯を取ろうともせず、安立文が飲み終えるのを待ってから尋ねた。「安哥、こんな時間に俺を呼び出したってことは、何かあるんじゃないですか」

「確かに……だがな、衛昭老弟、まずは酒を飲もう。他の話はあとでだ！」安立文はそう言うと、酒瓶を手に取って衛昭の杯に酒を注ぎ、自分の杯も満たした。「さあ、一杯やろう！」

衛昭はうなずき、酒杯を手に取った。だがその途端、身につけた玉佩が反応し、警報を発し始めた。

衛昭は心の中で冷笑した。安立文はやはり諦めきれず、また自分に細工を仕掛けてきたのだ。だが衛昭はあえて指摘せず、そのまま杯を掲げ、わずかに口をつけて酒の味を確かめると、杯を置いた。そして心の中で対策を巡らせ始めた。

安立文が杯に入れたのは、ごくありふれた眠り薬だった。飲めばほどなく睡気が襲い、やがて昏睡してしまう代物である。

玄階の実力では、まだ内力で毒を追い出す境地には至っていない。銀針を使わなければ、衛昭とて体内の毒を体外へ排出することはできない。だから衛昭も、眠り薬の入った酒をそのまま飲み干すほど愚かではなかった。

この種の眠り薬はきわめてありふれたもので、衛昭が自分で調合する解毒剤で解くことができた。アフリカの原始林で任務にあたっていた頃、あの辺りには幻覚作用や幻惑作用を持つ毒草や毒虫が数多くいた。そうした薬を携帯していなければ、危険極まりないことだった。ただ、街に戻ってからはそうした状況もなくなり、衛昭も解毒剤を持ち歩いていなかった。今となっては少し後悔している。

「どうした、衛昭老弟、まさか俺の顔を立ててくれないのか？」安立文は衛昭が一息に飲み干さず杯を置いたのを見て、たちまち気が気でなくなった。

「安哥、どうも胸の内が落ち着かないんです。今回の酒、何も問題はないんでしょうね？」衛昭は心配そうな素振りを見せて尋ねた。

「はは、とんでもない！」安立文は内心ぎくりとしたが、顔には出さずに手を振ってみせた。「さっき俺も飲んだじゃないか？ 同じ瓶から注いだ酒だ、もし問題があったら、俺だっておかしくなるだろう？ それに今回は本当に心から衛昭老弟を呼んで話がしたかったんだ、君を害するなんてあるものか？」