第562章　私の頭は衛昭だ

「うちが出せるのは最高で二百八十万までだ。売りたくないなら、それまでだな。四百万で買ってくれる相手に売ればいい」張八級は淡々と言った。「だがな、この茶樓の経営状況じゃ、買い手なんざ誰もいねえだろうよ！」

「お前……」康父には、これが張八級の脅しであることが分かっていた。怒りが抑えきれず、目を真っ赤にして張八級を睨みつける。これは怯えて引き下がるかどうかの問題ではない。一家のこれからの生活がかかっているのだ！康父も意地を張った。売らなければ、いくら何でも殺しはすまい。そこで言った。「年寄りをいじめるな。あんたたちを怒らせたくはないが、怖がっているわけじゃない……」

「はあ？耄碌じじい、俺たちがお前をいじめたかよ？」鄒若光は面白がるように康父を見つめた。「売らないんだな？なら、これから毎日ここへ茶を飲みに来てやるぜ！」

康暁峰が学校から帰って茶樓へ入り、戸を押し開けたとたん、何か様子がおかしいことに気づいた。そして目の前の男が父に茶樓を売れと迫っているのを聞いて、たちまち腹が立ってきた。こいつらは何者だ？

「うちの父さんをいじめるな！」康暁峰は駆け寄り、康父の前に立ちはだかって、鄒若光と鄒天迪、そして張八級を睨みつけた。

この顔、どこかで見たことがあるな？康暁峰はふと首をかしげた。鄒若光と鄒天迪もまた、康暁峰に見覚えがあるようだったが、どこで会ったのかは思い出せなかった。

「小僧、どこの組のもんだ？ここにお前の出る幕はねえ、さっさと部屋に戻って宿題でもやってろ！」鄒若光はからかうように言い、ランドセルを背負った康暁峰などまったく相手にしていなかった。

「俺は……」康暁峰はもともと衛昭を訪ねるつもりだったが、衛昭は外出していて会えなかったので、しかたなく自分一人で勇気を振り絞って立ち向かったのだ。この連中が父をいじめるのを黙って見ているわけにはいかない。最近の康暁峰は衛昭と一緒にいて、以前ほど臆病ではなくなっていた。自分は責任ある男だと思えたので、顔を上げて言った。「俺は林領頭のところの者だ。あんたはどこの者だ？」

康暁峰は衛昭がすごいことを知っていたが、それはあくまで学校の中での話だ。目の前の連中をこれで怯ませられるかどうかは、分からなかった。

「暁波、馬鹿なことをするな、早く自分の部屋へ行って本でも読んでいろ！」康父は息子が学校から帰ってきて、この連中に立ち向かうのを見て、ぎょっとした。若気の至りで何か厄介なことを引き起こしては大変だ。

「林領頭？どの林領頭だ？」鄒若光は一瞬ぽかんとした。ほんの軽くからかってやっただけなのに、康暁峰がまさか本当に「林領頭」などというものを引っ張り出してくるとは思いもよらなかった。だがいくら思案しても、松山市の道で名の知れた連中の中に、林領頭などという者は思い当たらなかった。

「衛昭、林領頭だ！」康暁峰は度胸を決めて言い、さらに付け加えた。「最近松山に来たばかりで、めちゃくちゃ強い。忠告しておくが、俺の領頭を怒らせるなよ。俺はあいつの一番の子分なんだからな！」

「がっ？！」衛昭の名を聞いたとたん、鄒若光は尻尾を踏まれた猫のように、一メートルも飛び上がった。顔色も「さっ」と青ざめ、怯えたように振り返って父の鄒天迪を見た。

鄒天迪もまた、ぎょっとした！まさか、この衛昭はどうしてこうもつきまとってくるのか？どこへ行っても奴の影がついて回る。それに「一番の子分」とは何事だ？だが鄒天迪はさすがに人物だけあって、まだ落ち着いていた。目の前の小僧が出任せを言っているのではないかと考え、慌てて携帯を取り出し、息子の鄒若鳴に電話をかけた。

衛昭に子分がいるなら、鄒若鳴が知っているはずだ。ともかく、この小僧が虚勢を張っているかどうかを確かめねばならない。もし衛昭にそんな子分がいなければ、鄒天迪はこの康暁峰を顔中花が咲くまでぶん殴ってやると決めていた！人を脅かしやがって！先ほど衛昭の名を聞いた一瞬、鄒天迪は胆を潰しかけたのだ。

「もしもし、若明か？ちょっと聞きたいことがあるんだが、あの衛昭領頭には子分がいるのか？」鄒天迪は衛昭に無礼を働くまいと、自分も「衛昭領頭」と呼んだ。目の前の男が衛昭と関係があるのではというのが、やはり恐ろしかったのだ。

鄒若鳴には、父がなぜそんなことを電話で聞いてくるのか分からなかったが、それでも答えた。「一人いる。康暁峰とかいう奴で、もとは役立たずだったが、衛昭にくっついてから、学校でも威張るようになった……」

康……先ほど康父が「暁波」と呼んでいたのを、鄒天迪も聞いていた。ならば目の前のこの小僧は、間違いなく衛昭の子分だ！鄒天迪はどうやって電話を切ったのかも覚えていない。その顔には深い恐怖が浮かんでいた。

その瞬間、彼はようやく目の前の康暁峰にどこで会ったかを思い出した。病院だ！あの入院の折、衛昭とひと悶着あったあのとき、この康暁峰もそばにいたのだ！

「！」鄒天迪は振り返りざま、張八級の胸に一脚を蹴り込んだ。張八級はたあっと仰向けに倒れ、頭が直接机の脚にぶつかって、血が「だばだば」と流れ出した。だが鄒天迪はそれでも腹の虫が収まらず、駆け寄ってはげしく蹴りつけた！

一方の鄒若光も我に返り、同じく張八級に殴りかかった！

「鄒哥、鄒少、どうして俺を殴るんです？」張八級はすっかり打ちのめされて呆然とした。鄒家の父子はどうしたというのか、なぜ突然発狂したのだ？

「殴る？てめえ、俺を殺す気だったんだぞ！この野郎、よくもまあ、相手が衛昭領頭と関係があると知らずに手を出したな？よくも殺されずに済んだもんだぜ！」鄒天迪は腹が立ってならなかった。てめえは人をひどい目に遭わせるつもりか？最近のあれこれでもう衛昭をずいぶん怒らせているというのに、今度はその子分をいじめに来るとは、自分から死にに行くようなものではないか！

先日は唐芷の弟の彼女をいじめてしまい、鄒天迪はずっと気が気でなかった。衛昭が自分のところへ来やしないかと。ようやく落ち着いたところで、今度は衛昭の子分にちょっかいを出した。自分はなんて運がいいのだろう。どうして厄介なことばかりが身に降りかかるのか？

この突然の変わりように、康家の人々はすっかり呆気にとられた！康父と康母は、激怒する鄒家の父子を疑いと驚きの目で見つめた。さらに驚いたのは、息子が衛昭の名を口にしたとたん、この鄒家の父子が手のひらを返したように張八級を殴り始めたことだ！

だが、康暁峰は今になってようやく合点がいった。目の前のこの二人は衛昭を知っているのだ。しかもただ知っているだけでなく、衛昭を恐れている！さもなければ、これほど怒り狂うはずがない。

張八級が意識を失いかけるまで殴り続けたところで、鄒天迪と鄒若光はようやく手を止めた。張八級を半殺しにするのが怖くなったからではない。二人とも殴り疲れたからだ！どちらも兄貴分の立場にある者で、手を出すのは普通手下の仕事、自ら長く殴り続けることなどめったにないのだ。

今日二人が来た主な目的は康父を脅すことだったので、手を出すことになるとは思ってもみなかった。

「康哥、すみませんな、誤解です！この張八級が殴られて当然のことをしでかしたんです。俺たちを担ぎ出して、ろくでもないことをしようとしていた！俺たちが早くに気づいて止めたからよかったものの、さもなければこいつ、何をしでかすか分かったもんじゃない！」鄒天迪は康暁峰を「哥」と呼んだ。気持ち悪いとは思ったが、これもまったくの板挟みゆえ、呼ばずにはいられなかったのだ！