第481章 どうやって返せというの？
「この前のあの社長？ 十五万はもう返したんじゃなかったの？」唐芷は一瞬きょとんとして、不思議そうに弟を見た。
「十五万は確かに渡したよ。でも向こうは、十五万は十年前の話で、今は物価が何倍にも跳ね上がってるんだから、十五万にも利息をつけるべきだって言うんだ！」そこまで言うと、小偉はひどく憤慨した様子だった。「元利合わせて五十万払うか、さもなければ小丹を引き続き会社で働かせるか、それとも金を出せって……」
「五十万？」唐芷は目を見張った。「なんでそんなに法外なことを言うの？ 十五が急に五十になるなんて。契約書はあるの？ 裁判所に訴えてみたら？」
「契約書なんてあるもんか」小偉は苦笑した。「契約書があれば、こんなことにはならなかったよ！ あるのは俺たちが結んだ雇用契約だけで、小丹が働く代わりに、もし小丹が契約を破ったら、すべての損失を賠償しろって話だ。でもその『すべての損失』がいくらなのかは書いてない。向こうはいくらでも好き放題に言えるんだ！ それに、本当に裁判なんかできるとしても、こっちにそんな余裕はない……唐おじさんの件だってまだ片付いてないだろ？」
唐芷はため息をついた。小偉の言うことはもっともだ。うちは所詮弱い立場の人間で、ああいう金持ちの大社長に敵うはずがない。そのとき、裁判に勝てるかどうかはおろか、勝ったところで相手が小偉の裏で足を引っ張れば、損をするのは結局うちのほうなのだ。
「でも……あたしに言われても、どうしようもないでしょう？」唐芷はうつむいた。小偉の考えはよく分かる。衛昭に金を無心しろということだ。だが、今の彼女にそんなことを頼めるはずがなかった。
「韻ちゃん、確かにお母さんの手元に衛昭からもらった五十万があるけど、これは家の店舗を買うための金じゃないの？ これがなくなったら、店舗は買えなくなるわよ！」唐母はそのとき横から口を挟んだ。「ちょっと、衛昭にもう一度頼んで、五十万出してもらえないかしら？」
「頼むって何を！ あの人を金のなる木だと思ってるの？」唐芷はいら立って、がばっと立ち上がった。
「何が金のなる木よ。あの人には金があるんだから、このくらい何でもないわよ……」唐母は娘を見て、嘆かわしそうに言った。「今はお金を無心できる立場なんだから、しっかりもらっておきなさいよ。あなたが口を開けば、きっと承知してくれるわよ！」
「そうだよ、姉さん、頼むよ。この件は義兄さんしか頼れないんだ。姉さんが行かなかったら、小丹はどうなるんだ！ 小丹が羊が虎の口に身を投じるのを、黙って見てるつもりかよ！」小偉も慌てて説得した。
「あんたたちは何も分かってない！ あたしと衛昭のことも知らないくせに、なんでいつもあたしに金を無心させようとするの？ なんでいつもあたしを追い詰めるのよ！？」唐芷はかっとなり、涙が今にもこぼれそうだった。声を張り上げて叫んだ。「あたしはもうあの人にこんなにたくさん借りがあるのに、どうやって返せっていうの？ どうやって返せばいいの？ 金を無心しに行くのはあたしで、あんたたちじゃないのよ。あたしにこれからどうしろっていうの？」
唐母は、取り乱す娘をどうしようもなさそうに見つめて言った。「韻ちゃん、まだ分からないの？ 衛昭はあなたのことが好きなのよ。あなたの美しさが資本なの！ これをうまく使わなかったら、そのうちあの人に振られたとき、後悔しても遅いのよ！」
「振られた、そうよ！ もう振られたの！」唐芷は自分の恥をさらすつもりはなかったが、あまりに追い詰められて、つい恨みがましく言った。「あの人にもういらないって言われたの。これで満足でしょ？ 朝もらったお金は、あの人からの手切れ金よ！」
「え？」唐母はそのとき固まってしまった。唐父も小偉も小丹も、一斉に固まった。「韻ちゃん、あ、あんた何て言ったの？ 衛昭と別れた？ 冗談でしょ？」
「冗談、何が冗談よ。あたしが冗談を言ってるように見える？」唐芷はそう言いながら、今日のつらい出来事と今味わわされている屈辱が重なって、目の縁が赤らみ、涙が意地悪くこぼれ落ちた。
「こ、これは……」娘が泣き出したのを見て、唐母はどうしていいか分からなくなった。利己的な人間ではあるが、それでも心の底では唐芷の味方だった。慌てて娘を抱きしめて言った。「韻ちゃん、いい子だから泣かないで……別れたなら別れたでいいわよ。お母さん、前からあの男はろくでなしの道楽息子だって言ってたじゃない。恩知らずの、人でなしの……」
母のそんな言葉を聞いて、唐芷はかえっておかしくなり、泣き顔が思わずほころんだ。「お母さん、前はあの人がいい人だって言ってたじゃない？」
「え？ あたしが……」唐母はたちまち気まずくなった。「韻ちゃん、あの男、あんたに何かちょっかい出したりしなかった？」
「ないわよ……」唐芷は首を振った。「あの人には言ったの。家族に会わせてくれるまでは、だめだって……」
「それならよかった、よかった！」唐母はそれを聞いて、たちまち大喜びした。「ちょっかいを出されてないなら、それでいいじゃない。それに七十万もただで手に入れたんだから、大もうけもいいところよ！」
「お母さん、何言ってるの！ あのお金は返さなきゃいけないのよ！」唐芷は母が衛昭の金を着服しようとしているのを聞いて、慌てた。「あの人にそんな大金を借りたまま、返さないなんてできるわけないでしょ？」
「何が悪いのよ。あの人があんたを振ったんであって、あんたが振ったんじゃないんだから。それに、あれは手切れ金なんだから、もらって当然じゃないの！」唐母はそう気にも留めずに言った。
小偉はそのとき、少し呆然としていた。姉と衛昭がもう別れていたとは、夢にも思わなかった。姉に金を借りてもらうつもりだったのに、今となっては……
「姉さん、じゃあ俺のことはどうなるんだよ……」小偉は少々しょげてうなだれた。そばにいた小丹も、絶望の色を顔いっぱいに浮かべていた。
「小偉、慌てないで。店舗はおばさんが買わないことにするから、まずその金をあんたに使わせなさい！」唐母は利己的ではあるが、冷淡で薄情な人間ではなかった。家族にはまだ気前がよかった。「おばさんが苦しくても、あんたと小丹に辛い思いはさせられないよ。そうだね、後でさっそくその金を相手に届けておやり！」
「お母さん！そのお金にまだ手をつけるつもりなの？衛昭に返すって言ったでしょ！」唐芷は慌てて声を上げた。今日、馮筱筱にも衛昭へお金を返すと話したばかりなのに、どうしてその金に手をつけられるだろうか。
「別れてもらったお金は当然あんたのものよ！弟が破滅の道を歩むのを見殺しにするつもり？」唐母は唐芷を睨みつけた。「あの男がもう一筆寄越さないだけでもありがたいと思いなさい。返すだなんて？」
「わたし……」唐芷は言葉に詰まった。そうだ、お金は返さなければならない。でも、小偉のことも放っておけない。いったいどうすればいいのだろう。けれど、もし自分がこのお金を平然と受け取ったとしたら、衛昭は自分をどう見るだろう。きっと軽蔑するに違いない。それに馮筱筱も、きっと自分を欲深くて見栄っ張りな偽善者だと嘲笑うだろう……
その瞬間、唐芷は板挟みになって途方に暮れた。
「韻児、どうしてそんなに馬鹿なの？あの男に弄ばれたんだから、お金をもらうのは当たり前じゃないの」唐母は鼻で笑った。
「弄ばれたって……お母さん、言い方がひどすぎるよ……」唐芷はたちまち頬を赤らめた。