第448章　態度が悪い

頼胖子は衛昭の問いを聞くと、一瞬きょとんとした表情になり、自分の耳を疑った。だが、聴覚に異常がないと確かめると、たちまち大喜びした！ 頼胖子はぽろりと涙をこぼした。熱い涙が目にあふれ、自分の努力と苦労がついに報われたと感じた。これまで衛昭は自分を邪険に扱い、相手にしようともしなかったのに、今は自分から進んで父の病状を尋ねてきたのだ。頼胖子は少し面食らうほど感激した！

「うう……林神医、あなたは善い人だって分かっていました。父のことを気にかけてくださるんですね！」頼胖子はそう言って衛昭の前に跪こうとした。「父に代わってお礼を申し上げます……」

「もういい、やめろ！ 早くやめろ！」衛昭は頼胖子のこの芝居にすっかり度肝を抜かれ、この男には手を焼いた。「そんなことはやめてくれ。これ以上やるなら、次からはもう聞かないぞ。余計なことを言うんじゃなかった……」

「やめてください……もう泣きません、うう……感動しただけなんです、嬉し泣きです！」頼胖子は慌てて立ち上がり、涙を拭った。さすがは泣き虫の異名をとる頼胖子、涙は出るのも早ければ引くのも早い。もうこの短い間に満面の笑みである。

「泣きさえしなければ、次からは普通に電話をかけていい……」衛昭は少し呆れ、この男には本当に参ったと思った。泣かれる回数を減らすためだけに、衛昭は彼に電話の特権を与えたのだった。

「本当ですか？ よかった、林神医……」頼胖子は感激してまた泣きそうになったが、先ほどの衛昭の言葉を思い出し、泣かなければ電話をかけていいのだと気づいて、慌てて泣き声を引っ込めた。

「さて、父さんの状況を話してくれ。尿毒症だな？」衛昭は手を振って頼胖子を制した。この男は泣かなくても、とにかく話が長い。

「はい、尿毒症です。あの延年益寿排毒丹を半錠飲ませてから、はっきり効果が出て、人は目を覚ましましたし、精神もだいぶよくなり、各指標も好転し始めています。ただ、医者はまだ完治とは言えない、治療で維持はできるものの、また悪化するかどうかは分からないと言っていました……」頼胖子は心配そうに語った。

「これまでに腎移植はしたことがあるか？」衛昭は聞き終えるとうなずいて尋ねた。

「ないんです。この歳ですから、手術台で命を落としかねないと、医者も手術は勧めませんでした」頼胖子は正直に答えた。

「なら話は早い」衛昭は言った。「こうしよう。俺が漢方薬をいくつか書くから、買ってきてくれ。煎じたものを一週間、父さんに飲ませる。一週間後にここへ来て薬を替えるんだ」

「あっ！ わかりました！ ありがとうございます、林神医……」頼胖子はこの上なく感激した。自分はついに正しいほうに賭けたのだと思った！ どうやら林神医は根はとても優しい人らしい。自分のしつこい頼みに、林神医はついに助けてくれる気になったのだ！

衛昭は頼胖子をまだ完全には信頼していなかったため、最初から必要な薬をすべて揃えさせることはせず、第一療程に必要な漢方薬の名だけを書き、分量もさほど正確にはせず、どれも五両ほどにした。さらには不要な薬の名もいくつか紛れ込ませておいた。

頼胖子は衛昭の薬方を慎重に受け取り、なくしてはならぬとばかりに懐に収めると、火がついたように買いに行った。

頼胖子を追い払うと、衛昭はほっと一息ついて関学文に言った。「関おじいさん、医薬会社の手続きと数種類の薬の審査はもう片づきましたか？」

「うん、どれも些細なことだ。わしが出るまでもない。小翔に任せてあるから、じきに届くはずだ」関学文はうなずいた。ちょうどそのとき、書斎の外から扉を叩く音が聞こえ、やがて扉が押し開けられた。

「父さん、頼まれていた資料を持ってきました……」入ってきたのは中年の男で、その顔にはかすかに関学文の面影があった。おそらく関学文の息子、関小鵬だろう。

「そこに置いてくれ。そうだ、紹介しよう。これが前に話した衛昭林先生だ」関学文はそう言って衛昭を関小鵬に紹介した。

「こんにちは、関おじさん」衛昭は慌てて立ち上がり、挨拶した。関小鵬は目上の人なのだから、衛昭も偉ぶるわけにはいかない。

ところが関小鵬の衛昭に対する態度はどうも淡白で、軽くうなずいただけで、そっけなく言った。「どうも、林先生。」

もし衛昭の呼び方に従って関小鵬を「おじさん」と呼ぶのなら、関小鵬も衛昭を「林先生」と呼ぶべきではない。たとえ社交辞令であっても、これほど冷たくはしないはずだ。

衛昭は苦笑した。どこかで関小鵬の気に障ったらしいが、見当もつかず、気まずくなって何と言えばいいか分からなかった。

そこへ関学文が取りなすように言った。「小翔、会社は忙しいのか？」

「まあまあです」関小鵬は淡々と言った。「父さん、どうして会社を興そうなんて考えたんです？ 自分の名前で事をなすのは昔からお嫌いだったでしょう。年を取って耄碌したんじゃないかと心配ですよ。せっかくの一世の英名を台無しにしないでください。」

「小翔、何を馬鹿なことを」関学文の顔色はたちまち陰鬱になり、息子をにらみつけた。「用があるのか？ ないなら帰っていいぞ。」

「うちの会社は忙しいんです。戻ったのは資料をお届けするためですから、もちろん急いで帰らなければなりません」と関小鵬は淡々と言った。「ただ、お気をつけください。騙されないように、と申し上げただけです」

そう言い終えると、関小鵬は衛昭を一瞥し、振り返って部屋を出た。それ以上言葉を交わすこともなく、足早に別荘を立ち去り、門の外から別荘の大门が閉まる音が聞こえてきた。

「あの小僧めが！」関学文はすっかり腹を立て、苦笑いしながら首を振って衛昭に言った。「小逸、気にするんじゃないぞ！」

「はは……関おじさんもあなたのためなんですよ。私が詐欺師じゃないかと心配なさっているだけですから」衛昭は微笑んで、理解を示した。実際のところ、関小鵬の言い分ももっともで、少々面子をつぶす言い方ではあったが、確かに家族の立場から関学文に忠告し、騙されないようにと促していたのだ。

ただ、表現があまりに露骨すぎた。衛昭が帰った後で言えば済むことだったのだが、衛昭はそれを咎めようとは思わなかった。

「君を狙ったわけじゃないんだよ」関学文はかぶりを振った。「あの子はまだわしを恨んでおる。あの頃のことに、いつまでもこだわっておるのじゃ！」

「あの頃のこと、ですか？」衛昭は少しけげんそうな顔をした。

「わしの上の息子のことは話したな。働きもせず遊び呆ける無職の男でな、わしの名声を頼りに何人かの薬種商を取り込み、医薬の商売をやって、なかなか羽振りよくしておる」と関学文は言った。「だからこの下の息子は、大学卒業を控えたころ、仲のよい同級生と組んで診療所を開こうとしおってな。わしの名を看板に掲げてやろうとしたのじゃが、わしがきつく断った……それで、今度わしが自分の名を使って君と医薬会社を起こしたことに、こだわっておるのじゃ……」

関学文の説明を聞いて、衛昭は思わず失笑した。「なるほど、関おじさんは私に嫉妬していらしたんですね」