第393章 待ってくれ
安立文は白酒の辛さに涙まで噴き出した。これほど一気に酒を飲んだことは一度もなく、酒には強いほうだったが、胃と食道がどうにも耐えられず、たちまちむせ返ってしまった。
安立文の顔は真っ青になり、しばらく咳き込み続けた。蘇台早と楊剛樓が何度も背中を叩いてやり……しばらくして、ようやく顔に血の気が戻った。
しかし、こうなっては到底飲み続けられるはずもない。安立文が衛昭を見る目に、一片の怨みが走った。この小僧は豚の皮を被って虎を食らうとは、酒に強いくせにそれを先に言わず、あらかじめ知っていればこんな手を使わなかったものを。
「安さん、もう大丈夫ですか。続けましょうか」衛昭のその一言で、安立文はまた咳き込みそうになった。
まだ続けるだと。命はいらないのか。安立文の顔色はひどく悪く、今にも衛昭に飛びかかって絞め殺してやりたいほどだった。自分がこの有様なのに、まだ飲めと言うのか。自分を飲み殺すつもりか。
だがこの瞬間、彼は忘れていた。つい先ほど、衛昭を飲み殺してやろうと考えていたのは自分自身だったということを。
安立文は少しばかり窮した。今日は衛昭を懲らしめてやるつもりが、よりによって相手の得意分野にぶつかってしまったのだ。ここで諦めて負けを認めれば、面目は完全に丸潰れになる。まして衛昭がまだそこで携帯をいじっているのを見て、安立文は悟った。さっきの一幕はおそらく衛昭に録画されているに違いない。
一瞬、屈辱と不服と怒りと憎悪の入り混じった感情が、胸の内を次々とよぎった。いけない、負けてはならない。負ければ、顧夢瑤に笑い死にされるに決まっている。
もともと自分が衛昭を懲らしめるはずが、逆に懲らしめられてしまった。これが広まれば、松山四少の面子はどうなる。しかも、初めて人に懲らしめられたそのすぐあとに、仕返しにやってきたというのに。
「ここは俺に任せてくれ」蘇台偉は安立文の顔色が目まぐるしく変わるのを見て、もう駄目だと悟った。ここにいる中で一番酒に強いのは蘇台偉だ。彼が名乗り出なければ、衛昭に対抗できる者など誰もいない。
願わくば、衛昭はただ早飲みができるだけで、本当の酒量は自分に及ばないように——蘇台偉は心の中で密かに算段した。自分は五本はいける。衛昭が五本を一気に空けて平然としていられるなど、信じられなかった。
「よし」衛昭はきっぱりと即座に応じた。「あなたはまだ大丈夫ですか」
「当然だ」蘇台偉は冷笑した。心の中では思っていた。あまり強がるなよ、五本飲み終えたら、お前は倒れずにいられるか。自分を起き上がり小法師とでも思っているのか。
「ああ、失礼。忘れていましたよ、あなたは偉さんでしたね。偉さんが駄目なはずがありません」衛昭は手に持った白酒の栓を開け、瓶を掲げて蘇台偉の前でひらりと揺らした。
ちくしょう。蘇台偉は心の中で毒づき、自分も瓶を掲げて、衛昭とともに一気に呷った。
「ふう……」二本目の白酒を飲み干したあと、蘇台偉は長く息を吐いた。体の中が火でもついたように熱く、何か口に詰め込んで鎮めたかったが、どうにも面子が邪魔をした。
なぜなら衛昭はそのとき、顔色ひとつ変えずにそこに座り、笑みを浮かべて携帯で自分の様子を録画していたからだ。
蘇台偉は胸がむかむかしたが、箸をつけるわけにもいかず、ぐっと堪えるしかなかった。
「台偉、まず何か食べろ。来る途中、腹が減ったと騒いでいただろう。料理もみんな揃ったのだから、冷めないうちに食べなさい」蘇台早は弟の形勢が不利だと見て取り、さりげなく助け船を出した。
蘇台偉は慌てて蘇台早を見やると、言った。「ああ、そうだ、さっきまでずっと腹を空かせていたんだ。では遠慮なく」
そう言って、蘇台偉は箸を取り、大口を開けてむしゃむしゃと食べ始めた……
衛昭は蘇台早と蘇台偉の兄弟が息を合わせて芝居を打つのを見て、心の中では軽蔑しながらも口には出さず、ただ淡々と言った。「では、この偉さんも力を失ったということで……おっと、腹が減ったのでしたね。それでは台早さん、あなたが代わって続けますか」
「よし、お相手しよう」蘇台早は頷いた。「だが俺はあまり酒に強くないのでな、はは……こうしよう、お前さんは一息に飲み干し、俺は二回に分けて飲むというのはどうだ」
蘇台早は安立文の無残な姿を目の当たりにしていた。彼には蘇台偉ほどの酒量はなく、安立文と似たり寄ったりだ。だから飲み終えたあとに吹き出して醜態を晒すよりは、いっそ潔く開き直り、自分の酒量が足りないことを認めて、二回に分けて飲ませてくれと頼んだのだった。
「よし、構いません。半分だけでもいいですよ」衛昭は心の中で蘇家の兄弟はやはり厚顔無恥だと毒づいたが、口ではおおらかにそう言った。
衛昭のその一言に、蘇台早は悔しさのあまり心臓が破裂しそうになった。半分でもいいのか？ だったら早く言ってくれよ、早く言ってくれれば二回に分けてなど飲まなかったのに。しかし蘇台早は厚かましい男ではあるが、ここまで恥知らずにはなりきれず、今さら撤回することもできなかった。
衛昭はやはり顔色ひとつ変えずに茅台を一本飲み干し、蘇台早は二回に分けて飲み下した。安立文のように酒を噴き出すことはなかったが、それとて似たり寄ったりだった。
飲み終えると、そのまま席に座り込んで動かなくなった。明らかに辛さにやられたのである。顔は真っ赤で、目には涙が浮かび、咳を必死にこらえていた。まるで彫像のように、そこに静止していた。
実のところ、蘇台早も迂闊に動けなかった。動けば腹の中の酒が噴き出してしまいそうで怖かったのだ。
「偉さん、お兄さんはもう駄目みたいだぜ。やっぱり偉さんには敵わないな！ どうだ、続けるか？」衛昭は時間を惜しむように料理をかき込む蘇台偉を一瞥して尋ねた。
「よし！ 続けよう！」蘇台偉は口元を拭って頷いた。さきほどかなり食べたので、いくらか調子を取り戻していた。もう一本くらいなら問題あるまい。だがこのとき彼はもう悟っていた。衛昭の酒量は自分を上回っている、衛昭はすでに四本も空けているのだから。
衛昭はまたもや危なげなく五本目を飲み干した。蘇台偉が休みに入り、代わって楊剛樓が打って出たが、その楊剛樓は実に恥知らずにもこう言った。「俺は半分にさせてもらう。酒には本当に弱いんだ！ 先に乾杯させてもらうぜ！」
言い終わるや否や、楊剛樓は酒瓶を掲げて半分を空けた。衛昭に撤回されまいと気が気でない様子で……
「待て……」衛昭の言葉が終わらぬうちに、楊剛樓はすでに飲み切り、瓶を置いていた。
「お？ 林の弟よ、何か用か？」楊剛樓は心の中で、危ないところだったと呟いた。もう一歩遅れていたら、衛昭に撤回されていたかもしれない。さきほど蘇台早に言った言葉も、おそらく蘇台早を苛立たせるためのものにすぎまい。あの男が蘇台早を見逃すはずがあろうか？
だから楊剛樓は自分の聡明さにすこぶる興奮していた。さすがは軍師である、頭の回転が違う。もう飲み終えた以上、何を言われても無駄だ。どうしたいというのか？ 何ができるというのか？
「ああ、もう飲み終えたのなら、何を言っても無意味だな！」衛昭は溜息をついた。