第390章　酔いつぶれるまで帰らない

衛昭はうなずいて車に乗り込んだ。安立文が乗り込むと、車はゆっくりと動き出した。どうやら安立文は前もってホテルを予約しておき、衛昭が承諾するのを待っていたらしい。

今回の場所もやはり星光璀璨大酒店だった。どうやら安立文は、転んだ場所で起き上がりたいらしい。

個室は相変わらず前回と同じ部屋だったが、今回は人数が増えていた。あの蘇台早のほかに、以前会ったあの陰柔な顔立ちの男もいて、その隣には弥勒仏のような太った男が座っていた。安立文が入ってくると、三人はそろって立ち上がった。どうやら皆、安立文の顔色をうかがっているようだ。

「林先生、いらっしゃいましたね！」蘇台早は熱心に歩み寄り、衛昭の手を握った。だがその目には、一瞬、怨念の色が走った。先日、安立文とともに散々に殴られた一件を、彼はそう簡単に飲み込めるはずがなかった。

「はは、蘇さん、そのおでこはどうしたんです？おや？さっき安さんのおでこにも絆創膏が貼ってありましたけど……まさかお二人で、対決ごっこでもしてぶつかり合ったんじゃないでしょうね？」衛昭は沈雨舒と長く一緒にいたせいで、話し方まで少し沈雨舒めいてきていた。この言葉を口にしてから、自分でもちょっと汗顔の思いがした。想像力が豊かすぎる……二人が腰をかがめ、力いっぱい向かい合ってぶつかり合う姿がありありと目に浮かぶ……

蘇台早はそれを聞いて冷や汗をかき、心中いっそう面白くなかった。誰が馬鹿だってんだ、頭でぶつかり合うなんて？脳みそに水でも詰まってなきゃやらないぞ！なぜ頭に絆創膏を貼っているのか、お前こそ一番よく知っているんだろうが？

だが今日は衛昭をうまく言いくるめて酒を飲ませるのが目的であって、顔を立てて争う時ではない。蘇台早は怒りを押し殺して笑った。「うっかりドアにぶつかりましてね、はは……さあ、この話はやめにして、林先生、どうぞお掛けください。兄弟を二人紹介しますよ！」

衛昭はうなずいて席に着くと、蘇台早はあの陰柔な男と弥勒仏のような太った男を紹介し始めた。陰柔な男は楊剛楼といい、弥勒仏のような太った男は蘇台偉という。楊剛楼の家は貿易商を営んでおり、蘇台偉は蘇台早の従弟だった。

「今日は林先生にお会いできて嬉しいです！」蘇台偉が言った。「あなたが建文兄さんの命の恩人だと聞きました。私はあなたより少し年上ですから、厚かましくも林老弟と呼ばせてもらいます。林老弟、今日は酔いつぶれるまで飲み明かしましょうや、どうです？」

「いいですよ。」衛昭はうなずいた。

「え？」蘇台偉は一瞬ぽかんとした。事前に安立文と蘇台早が計画したところでは、衛昭はそう簡単には乗ってこないはずだった。酔いつぶれるまで飲もうなどと、いったい誰が仇敵とそんな約束をするというのか？

だから蘇台偉は前もって衛昭を説得するための言葉を山ほど考え、安立文と楊剛楼も傍らで知恵を絞った。この楊剛楼は蘇家の若い世代の軍師で、頭の回転が速く、悪知恵なら腹いっぱい詰まっている。今日の企みもこの男が考え出したものだった。

何人かで相談した末、彼らは酒の席で衛昭に罠を仕掛けることに決めた。できれば病院送りにするのが上策、病院送りにならずとも、酔わせてから何かしら仕込んで録画しておくつもりだった。

もっとも、これはすべて陰謀詭計の類で、表立って喧嘩を売るわけではない。だから顧夢瑶のところに話が届いても、向こうは何も言えないだろうと安立文は踏んでいた。

だが衛昭の反応は彼らの予想を裏切った。蘇台偉の言葉を聞くなり、衛昭は迷うことなく承諾したのだ。これには皆、少々呆気にとられた。

蘇台偉に至っては、喉に魚の骨が刺さったような心地だった。用意していた言葉が使えなくなり、ひどく煮え切らない思いをした。衛昭が断ったあとに、長々と理を説き情に訴えるつもりだったのに、そんな必要はまったくなくなってしまったのだ。

皆の驚愕の表情を見て、衛昭は笑った。「はは、ご存じのとおり、私はお嬢様の供をしている身です。普段は家にいても酒など飲めませんから、ちょっと欲しくなっていたんですよ……」

衛昭の言葉に、皆は合点がいった！なるほどそういうことか。考えてみれば確かに、衛昭は顧夢瑶の供として顧鵬展に金で雇われた身だ。毎日大酒を飲んでいるわけにもいくまい。そんなことになったら体裁が悪いではないか。

だからせっかくの機会に恵まれて、衛昭が逃すはずもない！衛昭の話を聞いて、皆は一気に胸をなで下ろした。てっきり衛昭が何か企んでいるのかと思えば、どうやら本気で酔いつぶれるまで飲むつもりらしい！

「剛楼、ビールを何ケースか取ってこい。まず喉の渇きを癒してから、そのまま白酒に切り替える！」安立文は楊剛楼に命じた。

ビールと白酒を混ぜて飲むと、酔いやすいだけでなく胃をひどく傷め、飲みすぎると胃出血や胃穿孔を起こすこともある。喉の渇きを癒すのにビールを何ケースもだと？安立文という男、実に陰険だ。

だが安立文の目的は衛昭を酒で殺すことだった。殺せなくとも酔わせて、何か面白い芝居を仕込むつもりだ！衛昭はなかなかの酒豪に見えるが、安立文は少しも気にしていなかった。自分と蘇台早、楊剛楼は言うまでもなく、酒の場を荒らし回ってきた猛者ばかりだ。かつての松山四少とやらも、酒豪揃いではなかったか？

軍師である楊剛楼はなおさらだった。誰に勧められずとも自分一人で家で飲み続け、人に悪だくみを吹き込む前には必ず高度な白酒を一瓶空けていた。そんな酒飲みを、常識で測れようか？

もちろん、この三人でも衛昭を酔い潰せないとなれば、彼らには最後の切り札があった。すなわち蘇台偉だ！この若造は蘇家の変わり者で、まるで酒樽のような男だった。飲めるだけでなく、危険な飲み方の数々にも通じている。たとえばワインにサイダー、ウイスキーにアイスティー、ビールにコーラ、あるいは「赤・白・ビール」を順繰りに回すなどなど……どれもこれも、飲ませて殺してしまってもおかしくない手口ばかりだ！

これらの手口は、他人がやればたちまちお陀仏かもしれない。だが蘇台偉は幼い頃から酒樽に浸かって育ち、父親が蘇家の酒造業を切り盛りしていたため、彼自身がまるで酒樽のような人物だった。

蘇台偉という命綱があれば、安立文に何の恐れがあろうか。

ほどなくして、楊圞剛楼の号令のもと、数人のサービスマンが、外国語の印字されたビールの箱をいくつも次々と運び入れ、床に置いた。

衛昭は一目見て、胸に怒りが走った。これはあまりにも意地が悪いのではないか？ビールなのに最高度数を揃えているとは。自分には多少の見識があるからいいものの、他の者なら今日はそのまま病院送りになっていたに違いない。

安立文はビールを数箱用意して喉の渇きを癒やそうと言ったが、楊圞剛楼がサービスマンに運び込ませたのは「戦術核圞武企鵝」という、アルコール度数の極めて高いビールだった。

「戦術核圞武企鵝」のアルコール度数は、普通のビールの六倍に及ぶ。もちろん衛昭にとっては何ほどのこともないが、普通の人間であれば、飲めばひどく酔い潰れるに十分な代物だった。