第337章　にじゅつのみち

金古邦は血相を変えて自分の執務室へ戻った。これほど打ちのめされた気分を味わったことは、これまで一度もなかった。今日、ついにそれを味わったのだ。これまで金古邦はずっと、顧鵬展にとって代わろうと野心を燃やし続けてきた。謝広波の後ろ盾を得てからは、なおさら鬼に金棒だった。

だが、今日の株主総会の情勢が金古邦に告げていた。そんなものはすべて絵空事に過ぎない、と。彼は何もかも失ってしまったのだ。

これまでは、謝広波の支持さえあれば董事長の座は十中八九自分のものだと考えていた。だからこそ顧鵬展とは徹底的に縁を切り、修復不可能なまでに追い詰めてしまった。金古邦は信じていなかった。次の手で顧鵬展が自分を見逃すはずがあるまい。彼はきっとこの機会に乗じて、自分を完膚なきまでに叩きのめしてくる。

しばらく迷った末、金古邦はそれでも李呲花の電話を鳴らした。この件はもう張宇宙に話しても無駄だ。李呲花と相談するしかない……。

「もしもし？ 金副董事長か？ 件の話はどうなった？ 小宇宙から聞いたぞ、もうすぐ会社の権力を掌握するんだそうだな」と李呲花が言った。「兵少が数日後に松山市へ遊びに来る。お前のこの大盤振る舞いはまさに時機を得ている。悪いようにはしないさ」

「申し訳ありません……呲花兄さん……」金古邦は恐る恐る言った。「少しばかり变故が起きまして……」

「変故？」李呲花は一瞬言葉を失い、すぐに声を陰鬱なものにした。「どんな変故だ？」

「私と組んでいた董事が、どういうわけか、突然手持ちの株を衛昭に移してしまったのです……」金古邦は言った。「衛昭とあの古狸の顧鵬展は同じ穴の狢です。今はもう董事會の情勢を掌握できません。彼らはすぐにも私にメスを入れようとするでしょう……」

「つまり、兵少に贈るというあの不動産會社は、水の泡になるというのか？」李呲花の声はいっそう冷ややかになった。

「それは……おそらく、そのとおりかと……」金古邦は仕方なさそうに愛想笑いを浮かべた。

「こんちくしょう、俺をかついでいるのか？ これまで俺はお前のためにあれだけのことをしてやり、そのために黃階の使い手まで二人も失ったんだぞ。それを、この話はなかったことにしろと？」李呲花は鼻で嗤った。「金古邦、お前、死にたいのか？」

「呲花兄さん……申し訳ありません、どうか怒らないでください……」金古邦はぎょっとした。もし他の誰かに「死にたいのか」と言われたなら、金古邦は鼻で笑い飛ばしただろう。だが李呲花が自分を始末しようと思えば、それはたやすいことなのだ。冗談では済まない。李呲花には完全にその力があり、しかも自分が死んだところで、誰も自分をかばってはくれない。

「怒るな？ ***、兵少がどれほど怒るか考えてみろ」李呲花は罵った。「兵少が怒れば、俺だっておしまいだ。いいか金古邦、あの不動産會社は、渡そうが渡すまいが、渡すんだ！ さもなければ、後の結果は自分で背負え！」

「呲花兄さん……」あいにく、金古邦が言い終わらぬうちに、向こうは「ガチャン」と電話を切ってしまった。

金古邦は怒りのあまり卓上電話を突き飛ばし、それは床に転がり落ちた……金古邦の胸にも怒りが渦巻いていたが、李呲花に向けて発散することはできない。李呲花とはどういう人物か。松山市の白も黒も手なずけ、天にまで手が届く男であり、その背後にいる黒幕となれば、なおさら一手で天を覆う大物だ。そんな人物に、金古邦はとても太刀打ちできない。

「顧鵬展、お前は俺を絶望の淵へ追いやろうというのか！ 追い詰められたら、俺はお前と心中だ、爆弾を抱えてお前を爆殺してやる！」金古邦は歯噛みして言った。

とはいえ、それも口先だけのこと。実際、金古邦は死ぬのが怖くてたまらない。会社で***を橫領したことが顧鵬展に暴かれても、せいぜい牢屋に入るだけだ。だが李呲花を怒らせたら、命そのものがなくなる。

金古邦は早く対策を練らねばならなかった。さもなければ、自分の人生は本当に悲劇で終わってしまう……。

もちろん、彼の悪夢はまだ始まったばかりだった。対策を思い浮かべる間もなく、彼は顧鵬展に呼び出されて話をすることになった。

金古邦には分かっていた。顧鵬展が自分を呼ぶのは、ろくなことではないと。行きたくはなかったが、どうしようもない。今は人の屋根の下、頭を垂れるしかない。金古邦はため息をつきながら、顧鵬展の執務室へとやってきた。

慶伯がにこやかに執務室の扉の前に立っていた。金古邦が歩いてくるのを見ると、その笑みはいっそう深くなった。「金副董事長、顧さんが中でお待ちです」

「分かった……」金古邦は力なく手を振り、顧鵬展の執務室へ入っていった。

もともとは、李呲花の助けを借りて形勢を逆転させるつもりだった。だが今となっては、李呲花が自分を始末しないだけでもありがたい。助けを提供するなど、夢のまた夢だ。

「金副董事長、どうぞお掛けください」顧鵬展は執務机のそばのソファを指さし、金古邦に言った。

金古邦はまるで一度に十歳も老け込んだかのようだった。どこか気力を失った顔で顧鵬展を一瞥すると、どさりとソファに腰を下ろした。「顧鵬展、言いたいことがあるならはっきり言え。回りくどいことは抜きだ！」

今や金古邦には、顧鵬展と腹の探り合いを演じる気力すらなかった。もはやその必要もないからだ。ここで顧鵬展をあしらっても、李呲花のほうにも対処しなければならない。

それに、今の自分はとても顧鵬展の敵ではないのだ。いつまでも睨み合っている必要などあるだろうか。いっそ思うままに話して、顧鵬展が一体何を望んでいるのか見極めてやろう。

「よし、金副董事長がそう仰るなら、私も率直に言おう」顧鵬展は頷いた。「二つの道がある。一つ目は、君がこの何年かで会社からいくら搾り取ったかを徹底的に調べ上げ、法廷に送り届けることだ」

「ふん……顧鵬展、二つ目を言え」金古邦も馬鹿ではない。顧鵬展の言葉を聞いて、これが自分に選ばせるための道ではないと察した。どちらにとっても得にならない道だからだ。

「二つ目の道は、君の手元の株を私に渡すことだ。過去のことは、水に流してやる」顧鵬展は淡々と言った。

「顧鵬展、いくら何でも度が過ぎるぞ！ 俺の株は、何と言っても数億の値打ちがあるんだ！ それをそのまま取り上げるというのか？」金古邦はそれを聞いて突如立ち上がり、顧鵬展を睨みつけた。

「君がこの何年かで会社から搾り取った金も、それくらいの数字になるだろう？ 数億には届かなくとも、一億や二億にはなっているはずだ」顧鵬展は笑った。「二億で何年の刑になるのかね？ 株と比べて、自分で選べ」

「あと一億を寄越せ！」金古邦は少し躊躇してから、自分の条件を口にした。

顧鵬展とて、最初から法外な値をつけて後で値切らせるつもりだった。金古邦の言葉を聞いて、鼻で笑った。「五千万だ」

「八千万だ！」金古邦が言った。

「よし、決まりだ」顧鵬展が心の中で想定していた補償額も、ほぼ一億前後だった。比較するなら、八千万はすでにかなり安い価格である。