第332章 無事帰還
「ちょっと確認したいことがある。今日お前のところで車を一台買った、しかもうちの水藍幇のマーク入りの野球帽をかぶっているという男がいるんだが、そいつに見覚えはないか？」と拉子が尋ねた。
「おお？確かにそういう男はいたよ。東洋から来た観光客で、売ったのは旧型のサンタナだ。そいつのことなら問題ない！」と約克は少し考えてから言った。「そうだな、そいつに電話を代わってくれ、もう一度確認してみよう！」
「それもいいな！」拉子は、念には念を入れたほうがいいと思い、電話を衛昭に手渡した。「約克と話せ。」
「約克兄さん、俺ですよ！」衛昭は満面の笑みで言った。「実はこうで、車を買ったのはいいんですが、さあ帰ろうと思ったら、街の出口で止められちまって、俺にも何が何だか……」
「お前か、よし、問題ない。電話を拉子に代わってくれ、俺が話す！」電話に出たのが今日車を買った男だと確認すると、約克も安心した。
「はい！」衛昭は手に持った電話を拉子に返した。「約克兄さんがお話ししたいそうです！」
拉子は電話を受け取り、二言三言話してからうなずき、それから衛昭に言った。「よし、行っていいぞ。俺は拉子だ、これから車を買うときは俺のところに来てもいいぞ！」
拉子が客の奪い合いを始めたのだ。
「問題ありません、拉子兄さん！」衛昭はうなずいて請け合った。お前のところで車を買う？来世で頼むよ。
車に戻ると、衛昭は車を走らせ、すんなりと通してもらい、青い小城を疾走して抜け出した。
助手席に座っていた謝金彪は、呆気にとられて見ていた。これで通してくれるのか？周りの車はどれも通してもらえないのに、衛昭が二言三言話して、電話を受けただけで？
もちろん、今回の謝金彪は利口になっていて、軽々しく余計なことを聞こうとはしなかった。
衛昭も説明はしなかった。さきほどホテルで水藍幇の構成員が人を探しているのを見て、街の出口にも水藍幇の人間がいると予想していたので、そのまま水藍幇の帽子をかぶり、言い訳も考えておいて、約克の名を借りて無事に街を出たのだった。
街を出ると、衛昭は頭の帽子を脱いでそのまま放り捨てた。もうこんなものは役に立たない。水藍幇の縄張りを出れば通用もしないし、万一また誤解されるようなことになれば、なおさら面倒だ。
一路順調に空港までたどり着くと、衛昭は車をそのまま空港の駐車場に放り投げ、キーさえ抜かなかった。
「行くぞ、まだここにいたいのか？」衛昭は、謝金彪がぼんやりと空港を見つめているのを見て、すかさず一喝した。
「い……いや、大哥、ただこの忌々しい場所を眺めていただけです。もう二度と来ることはないかもしれませんから……」謝金彪はしみじみとつぶやき、慌てて衛昭の後について国際線出発の通路へと入っていった……
飛行機は滑走路を駆け上がって空へと舞い上がった……道中、謝金彪は終始無言だった。何を考えているのかはわからないが、燕京市で乗り継ぎをしたとき、謝金彪はおずおずと尋ねた。「大哥……父さんはあんたにいくら払ったんですか……」
「ありとあらゆる財産だ。」衛昭は淡々と答えた。「お前が帰ったら、あいつは一文無しだ。」
「あ……」謝金彪はうなずいた。いくらか落胆したものの、それ以上は何も言わなかった。彼にしてみれば、この値段は妥当だった。衛昭の腕前なら、それだけの価値がある！そして自分の家の全財産をかき集めても、一億ドルには届かない。考えてみれば、むしろ自分が得をしたのだ。そうでなければ、父は家財を叩き売ったうえに、借金の山を背負うことになっていただろう。
謝金彪の態度は、かえって衛昭を少し意外にさせた。泣きもせず騒ぎもしない、どうやらこの事実を受け入れたらしい。こいつは少しはまともになったのか？
実のところ、謝金彪は今回の肝を冷やすような出来事を経て、いくつかのことに思い至っていた。自分は金があるときは御曹司で、金がなければ何者でもない……
飛行機は無事に地上へ降り立ち、我が家に着いた。
衛昭は特に何とも思わなかったが、謝金彪は感慨ひとしおで、感激のあまり全身が少し震えていた……
「禁断症状か？」衛昭は彼を一瞥した。
「いや、ちょっと興奮しただけで、毒はもう断ったんです……」謝金彪は少し気まずそうに言った……
「断った？」衛昭は一瞬ぽかんとした。この男が本当に毒を断てるのか？
「二か月も閉じ込められてたんです、金がなけりゃ誰が俺に毒をやるもんですか！最初はきつかったけど、そのうち乗り越えられました……」謝金彪は照れくさそうに説明した。
衛昭はうなずいたが、別に何も言わなかった。謝金彪のような事情なら、その後ずっと手を出さずにいれば完全に断ち切れる可能性はある。だが、また手を出せば、一度でまた吸い始めるのが怖い。
もっとも、それは衛昭の関わることではない。衛昭が彼を連れ帰ったことで、約束は果たしたようなものだ。
空港には慶伯の車が迎えに来ていなかった。衛昭は具体的な帰国時間を伝えていなかったのだ。航空券は変更できるので、戻る時期は衛昭の任務が順調に進むかどうかにかかっている。
空港を出ると、衛昭は手を挙げてタクシーを止め、謝金彪と一緒に乗り込んだ。
「鉛華水岸小区まで」と衛昭は運転手に告げた。
「はい！」運転手はうなずいて車を発進させたが、少し不思議に思った。衛昭の服装はごく普通なのに、後ろに座っている若い男は難民キャンプから逃げ出してきたかのようで、ぼろぼろの服にやせ細り、まるで大煙草中毒者のようだ。この二人が鉛華水岸へ？あそこは金持ちが住む場所ではないか！
だが、それ以上は訊かなかった。自分がもらうのは運賃だ、彼らが何をしようと関係ない。
謝金彪はもう何年も帰国していなかった。松山市の街並みを見つめ、目には感激があふれ、もうすぐ家に着くかと思うと、いっそう胸が高鳴った……
鉛華水岸に着くと、衛昭は運賃を払い、謝金彪とともに車を降りて、徒歩でＦ区へと向かった……
謝広波はこの二日間、会社に出ていなかった。対外的には重い風邪をひいたと称し、家で休むと言っていた。これには、顧鵬展に攻撃を仕掛ける準備を整えていた金古邦が、ひどく鬱々としていた……
どうして早くに病にかからず、遅くにかからず、よりによって取締役会を開こうというこの肝心な時に、謝広波が病むのか？
金古邦は謝広波の別荘を一度見舞ったが、謝広波はやはりひどくやつれて見えたので、金古邦も仮病だとは疑わなかった。
だが実際には、謝広波は風邪などひいていなかった。やつれているのは、息子の安否を気遣ってのことだ。衛昭の腕前は目の当たりにしたものの、諺にもある通り、両拳は四手に敵わず、ましてや不案内な異国の地で、まったく相手の縄張りの中という状況で息子を連れ帰るなど、どう見ても困難なことだった……
だから夜もよく眠れずにいたのだ、やつれて見えないはずがない。そこへ折よく金古邦が訪ねてきて、謝広波の病み衰えた様子を見ると、さすがにそれ以上は何も言えず、ただ養生して早く良くなるようにと慰めるばかりだった……