第331章　落ち着いた対応

しかし、部屋の中からは誰の応答もなく、物音ひとつしなかった……衛昭はたちまち眉をひそめた。謝金彪のやつ、帰っていないのか？それとも誰かに捕まったのか？

「謝金彪？」衛昭は声をかけた。

「兄貴？」今回こそ、部屋の中から物音が聞こえ、続いてドアが開くと、青白くやつれた謝金彪の顔が現れた！部屋の中は電気もついておらず、真っ暗だった。

「どうして電気をつけないんだ？」衛昭は部屋に入ると、そのままドアを閉めた。

「怖くてつけられないんです！さっき誰かがノックしてきて、たぶん従業員だったと思うんですが、声も出せなかったんです。電気もつけられませんでした。水藍幇の連中に見つかって殺されるんじゃないかって……」謝金彪は弱々しく言った。「兄貴はすごいから怖がらないでしょうけど、俺はだめですよ。敵うわけがないんです、会ったら最後ですから……だから安全のために、部屋には誰もいないふりをして、空気になったつもりでいたんです……」

「……」衛昭は少し言葉を失った。いくら水藍幇がこの街で幅を利かせているとはいえ、ホテルを一軒一軒、部屋を一つ一つ捜索して回るなどという道理はない。そんなことをしていたら、ほかのことが何もできやしない。

「支度しろ、今すぐ出る。」衛昭は用事が片づいたので、ここに長居する気もなかった。慶伯が予約したのは今夜の航空券だ。もちろん、今夜中に任務を果たせなければ、航空券は変更できる。

慶伯は往復の航空券を二枚予約していた。一枚は衛昭の分、もう一枚は当然、謝金彪の名義で予約したものだった。そして謝広波の準備も行き届いていた。息子はおそらく身分証明書を持ち歩いていないだろうと推測し、新たに身分証明書一式を作らせて、衛昭に持たせていたのだ。

謝金彪はさきほど風呂に入ったばかりで、服が少し汚れているだけだったので、たいした支度もいらずに衛昭とともに階下へ降りた。謝金彪にはホテルの裏口から先に車に乗り込ませ、衛昭はフロントでゆったりとチェックアウトをした。

チェックアウトをしている最中、数人の水藍幇の構成員がホテルのロビーになだれ込み、フロントの従業員に問い詰めた。「水藍幇の男が二人、黒い服を着て怪我をした女を連れて、ここに泊まっていなかったか？」

「い……いえ……いません……」従業員はぎょっとしたように、慌てて答えた。

衛昭は彼らを恐れもしなかった。さきほど修理工場にいたとき、衛昭は帽子のつばを深くかぶっていたので、彼らが自分の容貌をはっきり見分けられるはずもない。おそらく自分のことどころか、あのクールな小娘が東洋人だという特殊な点すら、ろくに見えていなかっただろう。だから衛昭はこのとき、いささか気弱なふりをして、従業員に言った。「先に保証金を返してくれ……もう行くんでね……」

従業員は保証金と身分証明書を衛昭に返した。衛昭はそれを受け取ると、振り返りもせずに駆け出した。駆け込んできた水藍幇の構成員たちは、衛昭をいささか軽蔑した目で見た。「臆病者め！」

ほかの水藍幇の構成員たちもそれを聞いて、あとについて大笑いした。「行こう！次のホテルを見て回るんだ……くそっ、誰が刺客を送り込んだのか、休藍頓の首領を銃で殺しやがった……だが俺たちは二首領の手下だ、休藍頓が死んだのはかえっていい！ただ、今夜からしばらくは落ち着いていられない、犯人を探さにゃならん……」

従業員は恐ろしげに水藍幇の構成員たちが外へ出ていくのを見送り、ようやくほっと息をついた。その頃の衛昭はというと、とうに駐車場に来て、自分の車に乗り込み、空港へ向かって走り出していた。

そして車の中にあった二つの青い野球帽は、一つは捨てられ、もう一つは衛昭の頭に載せられていた。

「兄貴……ど……どうしてまだこの帽子をかぶってるんですか？」謝金彪はぎょっとした。水藍幇の構成員たちが自分たちを捜している真っ最中だというのに、この帽子をかぶるなんて、わざわざ面倒を増やすようなものではないか？

「黙ってろ！」衛昭は謝金彪を睨みつけた。「死にたくなければ、おとなしく座ってろ！」

謝金彪はそれ以上口をきけなかったが、心中ではやはり不思議でならなかった。道理でいえば、この兄貴は無謀な人間ではないはずだ。こんなことをして、いったい何のつもりなのだろう？

車は街の出口へと向かったが、出口には検問が設けられ、街を出ようとする車はすべて止められていた。ほんの少数の車だけが通され、ほかの車は皆ここに停まっていた。あるものは何かを焦れったく待ち、あるものは思い切ってそのまま引き返していた。

衛昭は彼らと同じように車を道端に停めることなく、そのまま前方の検問所へと車を進めていった。

「兄貴、検問を突破するつもりですか？向こうはあんなに大勢なんですよ、馬鹿な真似はやめてくださいよ……」謝金彪は少し怖くなった。

衛昭は冷たく振り向いて彼を睨みつけた。謝金彪は慌てて口を噤んだ。衛昭はさっき口を出すなと言ったのに、自分はつい口をきいてしまった。たちまち背筋に冷たいものが走った！

この兄貴の力を見くびるべきではない、きっと何か手があるに違いない！謝金彪は心の中でそう自分に言い聞かせた。

「停車！」

衛昭の車が検問所に近づくと、前方で検問を設けている水藍幇の連中が信号用懐中電灯を素早く照射し、停車の合図を出した……

衛昭が車を止めると、数人の水藍幇の構成員が取り囲んできた。「降りろ！お前は何者だ？水藍幇が道路を封鎖しているのを知らんのか？おや？お前は俺たち水藍幇の人間か？顔を上げろ、どうして見覚えがないんだ？」

「この兄さん、俺は……ちょっと聞きたいんですが、この先どうしたんですか？なぜ道路を封鎖しているんです？」衛昭は「慎重に」尋ねた。

「そんなに聞いてどうする？俺が聞いてるんだ、お前は何者だ、その帽子はどこから手に入れた？」その水藍幇の構成員は衛昭をひどく怪しんで、詰問した。

「兄さん、この車は今日水藍幇の修理工場で新しく買ったんです、帽子はヨーク兄さんがくれたもので、俺は彼から車を買ったんですよ。彼が言うには、この帽子をかぶっていれば、青い小城では誰も面倒を起こしに来ないって……」衛昭はさらに「慎重に」説明を続けた。

「ほう？この車は俺たちのところで買ったと言うのか？」水藍幇の構成員はうなずくと、少し離れたところに立っている別の水藍幇の構成員に向かって叫んだ。「頭、ここに車を俺たちのところで買ったっていう奴がいる、ヨークが売ったんだとさ、帽子もヨークがくれたんだと！」

「ならヨークに電話して確認しろ、本人なら通してやれ、違えば連れて行け！」その小頭目は別の車を調べていて、こちらの人間と長々と話している暇はなく、手を振ると別の用事を済ませに行った。

「じゃあ、ちょっと待ってろよ！」この検問を担当している水藍幇の構成員の態度はいくらか良くなった。何しろ目の前のこの男は水藍幇の客かもしれないのだから。

携帯を取り出し、しばらく電話帳を探してようやくヨークの名前を見つけ、発信した。ヨークもどうやらどこかで車の検問をしているらしく、電話に出ると慌ただしく言った。「ラーズか？俺に何の用だ？」