第326章　面目ない

楊七七は泣くに泣けず、衛昭の車に向かって叫んだ。「衛昭、あんたなんて大嫌い！覚えてらっしゃい……」

衛昭の車は、もうもうたる黒煙で彼女に答えた……

楊七七はやむなく携帯を取り出し、ある番号に電話をかけると、少し悔しそうに言った。「墓碑おじいちゃん……さっき、私を尾行してたんじゃない？……違う？もう認めなさいよ……私はゴミ処理場にいるの、道に迷っちゃって。早く迎えに来てよ……うん、待ってるわ……」

衛昭が車で路地の出口を出たとき、あの三菱のバンが向こうから走ってくるのが見えた。衛昭は眉をひそめた。やはりこの車は、あのクールな小娘と関係があるようだ。

道で適当に人に訊いて、衛昭は自分の泊まっているホテルへ戻った。道はそれほど分かりにくくはなかった。

夜に動くつもりなので、衛昭は昼間は何もすることがない。車をホテルの駐車場に停め、車泥棒や余計な面倒を避けるため、ヨークからもらったあの青い野球帽を運転台の上に置いてから、ホテルに入った。

衛昭がそうしたのは、道中で多くの車が同じように帽子を置いているのを見たからだ。おそらく水藍幫の組員の合図なのだろう。車の中に青い野球帽が置いてあれば、たいてい泥棒はその車に手を出さない。

ホテルの部屋に戻ると、衛昭はまずひと眠りした。夜に動き、中へ入って謝金彪を無理やり連れ出し、そのまま帰国するつもりなのだ。

同じ頃、肯河ホテルの一室で、楊七七は少しふさぎこんで老人のそばに座っていた。クールな小さな顔には、怒りの赤みが浮かんでいる。「墓碑おじいちゃん、あの衛昭ってほんとに許せない。絶対に殺してやる！私をゴミ処理場に置き去りにするなんて！」

「その男が衛昭だと？」墓碑は楊七七の口から出たその名前に、はっと息を呑んだ。

「ええ……どうしたの、墓碑おじいちゃん、この名前を知ってるの？」楊七七は不思議そうに墓碑を見つめた。

「いや、何でもない……」墓碑は首を振った。「今夜の行動には行かないほうがいい。私から家主に話して、取りやめにしよう」

「嫌よ、私は必ずあの休藍頓を殺す！」楊七七は頑なに首を振った。「私は必ず父さんに証明してみせる。私は一人前の殺し屋だって！」

「それなら仕方ない、楊お嬢さん、どうか気をつけて！」墓碑は仕方なさそうに言った。「だが、私は修理工場の外で見張っている。何かあれば、いつでも電話をくれ！」

「分かったわ！」楊七七のクールな小さな顔に、少しの不本意が浮かんだ。墓碑に付いてこられるのは嫌だったが、止めるすべもない。きっと墓碑おじいちゃんは母がよこしたのだろう。

夜、衛昭は動き出した。昼間に来た修理工場の近くに車を停め、青い野球帽をかぶると、大股で工場の中へと歩いていった。

門番の水藍幫の組員は、衛昭をちらりと見上げただけだった。止めもせず、またうつむいて、手元のゲーム機で遊び始めた。

夜の修理工場を行き交うのは水藍幫の組員ばかりで、普通の人間が夜にこんな場所へ来ることはない。だから門番の組員は、衛昭が一人で騒ぎを起こしに来るなどとは、思いもよらなかったのだ。

衛昭はうつむき、青い野球帽をかぶっていたので、誰にも気づかれなかった。修理工場の中には、衛昭と同じ格好の者が五百とは言わずとも三百はいて、それぞれ自分の用事に忙しくしていた。

衛昭は急いで謝金彪の監禁場所を訊き出そうとはせず、工場の中を何度もぐるぐると歩き回り、その地形と道順をすっかり頭に刻み込んだ。

「おい、お前ら、ウィハントさんのカジノを見てこい。あそこに\*\*\*してる奴がいる。連中をここへ連れてこい。家族と友人に五万ドルを用意させて身代金を払わせるんだ！」太い声が、数人の水藍幫の組員に怒鳴りつけた。

「はい！」組員たちは命を受けると、何台かの車に乗り込み、飛ぶように去っていった。

先ほど悪態をついていた男が振り返って立ち去ろうとしたその時、突然、その首筋に鋭い刃が当てられた。「声を出すな。さもなければ命はないぞ！」

衛昭が修理工場の中を歩き回っていたのは、実は水藍幫の幹部を探していたからでもある。普通の組員では、謝金彪の監禁場所など知るはずもない。

何しろ皆それぞれ自分の仕事に追われている。謝金彪を捕まえて謝広波から金を巻き上げるなど、大したことでもない。少なくとも水藍幫ではよくある話で、首領の休藍頓さえ、このことを知らないかもしれないのだ！

休藍頓は組の最終的な利益だけを見ており、どうやって利益を上げるかは下の中間幹部たちが受け持っていた。だから謝金彪の監禁場所を知るには、そこらの者を適当に捕まえて訊くわけにはいかないのだ。

それゆえ衛昭はずっと手を出さず、標的を選んでいた。衛昭が狙うのは一撃必中であり、やたらと大勢を捕まえて一人ずつ訊き回すような真似ではない。そんなことをすれば相手に勘づかれてしまう。

だが、ついに衛昭は手下に命じて人を捕らえさせている小頭目と行き会った。衛昭は思わずほくそ笑んだ。ようやく探していた相手に巡り会えたのだ。

「お……お前、何をするつもりだ？」この小頭目は助けを呼ぼうとしたが、衛昭の声を聞いてすぐに軽々しく声を上げられなくなった。首筋に当てられた鋭い刃は確かに冷たく、背後の相手が一刀で自分を刺し殺さないとも限らないのだ。

「お前たちが捕らえた者は、どこに監禁している？」衛昭が問う。「無駄口はいい、さっさと答えろ。嘘をつくなら、容赦はしないぞ！」

「お……お前が探しているのは誰だ、話せばわかる。名前を言ってくれれば、今すぐ電話して手下に人を放させよう！」小頭目は慎重に言った。

「ふん！」衛昭は冷笑すると、刃が小頭目の首の皮膚に食い込み、たちまち鮮血が滲み出た。「もう言ったはずだ、無駄口はいいからさっさと答えろと。耳が遠いのか？それとも今すぐ死にたいのか？お前を片づけてから、別の者に訊いても構わんのだぞ！」

「や……やめろ、言う、言うから……」小頭目は最初、何か小細工をして衛昭が探している者が誰かを探り出し、それから手下にその者を連れて来させて人質に取り、衛昭を思いどおりにしようと考えていた。だが、どうやら衛昭にはそんな話を聞く気すらなく――

「三つ数える。三、二……」衛昭は手にした刃にさらに力を込めた。

「前のあの建物の地下室だ。殺さないでくれ、全部話しただろう……」小頭目は怯えた。「前のあの建物だ、放してくれ……」

「一……」衛昭は最後の数字を告げた。「すまんな、手が止まらなかった。」

こうして小頭目は死んだ。