第325章 君を十年待つ
「あの人を崇拝してる？」衛昭は口元をゆがめて笑いをこらえた。「でも悪いね、俺は本当に知らないんだ。それに、あんたの様子は崇拝って感じには見えないな。女の子がひとりでブルーシティまで来て、水藍幫の首領を崇拝してるなんて言ったら、その話、信じられると思うか？」
クールな小娘の表情がわずかに固まったが、そのクールな小さな顔からは、さほど読み取れるものでもなかった。「もちろんよ。じゃなきゃ、何だと思ってるの？」
「何も思っちゃいないさ！」衛昭は鼻を鳴らした。「後ろの三菱のバン、さっきからずっと俺たちをつけてるんだが、あれに見覚えはあるか？」
「三菱のバン？」クールな小娘は少しだけ面食らって振り返った。だがこちらへ向き直ったとき、その顔には少し憤ったような表情が浮かび、すぐに消えて普段どおりに戻った。「知らないわ！」
「知らない？ならよし、振り切るぞ」衛昭は突然ギアを入れ替えて加速した。旧型のサンタナが低く唸りを上げ、まるで荒馬のように飛び出して、後ろの三菱バンを一気に大きく引き離した。それから衛昭は細い道に入り、右へ左へと曲がり、バンが追いつかないうちにまた別の小道へと入っていく。ほんの数回のやり取りで、バンはすっかり姿を消した。
クールな小娘は、衛昭がギアを入れて加速し、手慣れた様子で車を操るのを驚いた顔で見つめていた。そのクールな小さな顔に、一抹の驚きが走った。「あ……あなた、どうしてこんなに運転がうまいの？」
「あんた、質問が多いな。車に乗ってからずっとあれこれ訊いてばかりだ。いったい何がしたいんだ？」衛昭はもうこのクールな小娘と無駄話をする気力を失っていた。
最初は見覚えがある顔だし、東洋人でもあるから、ひと駅乗せてやろうと思ったのだ。だが衛昭は余計な面倒を引っ張り込みたくはなかった。妙ちくりんなことを訊いてくるうえに、どう見てもただの旅行者ではなさそうだ。後ろには車がついてくる。こんなクールな小娘には、もうこれ以上かかわりたくない。
「あんた、いったい誰なんだ？水藍幫の人間じゃないのか？」クールな小娘はようやく、何かがおかしいと気づいた。彼女は先入観にとらわれていた。衛昭の出で立ちを見て、しかも水藍幫の本部から車で出てきたものだから、無意識のうちに水藍幫の組員だと思い込んでいた。だが今にして思えば、衛昭は道などまるで知らない様子で、運転も完全に出まかせだった。後ろの追跡車を振り切れたのも、ただ運転技術がずば抜けていたからにすぎない。
クールな小娘がおかしいと感じたのは、衛昭が車を袋小路へ乗り入れたからだ！目の前はゴミ処理場で、行き止まりしかない。道の両側も古びた平屋で、どう見てももう人は住んでいない。ここはおそらく街のゴミ集積場なのだろう……いくら衛昭が慌てて道を選ぶ余裕がなかったとしても、土地の道に詳しい水藍幫の組員なら、こんな袋小路に車を突っ込んだりはしないはずだ！
そのうえ、この道はすぐに袋小路になるわけではなく、手前にいくつか分かれ道があった。なのに衛昭は曲がらず、まっすぐ突き進んだ。どう見ても、この先に行き止まりがあることを知らなかったのだ。
それに加えて、さっき衛昭が肯河大酒店を知らないと言ったこと。クールな小娘はようやく、おかしいと気づいたのだ！
「違う！」衛昭はあっさり認めた。「俺は車を買いに行っただけだ。帽子は連中がくれたんだよ」
「……」クールな小娘は言葉に詰まり、眉をひそめた。心のうちには、少しの気落ちと苦しさが広がる。まさか自分は本当に温室育ちの花で、ひとりでは何もできないというのか？
彼はすでに疑いを抱いている。自分の今回の任務は、おそらくうまく運ばないだろう！
そう思った瞬間、クールな小娘の手が動いた。鋭い短剣が手に握られ、軽く一閃すると、衛昭の胸元へと突き刺さった。
「パッ」——クールな小娘の手は、衛昭に掴まれていた。
「あんた……」クールな小娘は、相手が自分の手を掴めるとは思ってもみなかった！社会経験は不足していても、腕前は一流だった。そうでなければ、一族が彼女ひとりを外へ出して任務に就かせるはずもない。
彼女は自分の腕前に自信があった。先ほどは衛昭がまったく油断している隙を突いたのだ。見間違いでなければ、衛昭はちょうど車をＵターンさせて戻ろうとしているところだった。
だが、その気の散った状態で、衛昭は彼女の手を捕らえた！クールな小娘はとっさにぎくりとし、手を引っ込めようとしたが、衛昭の手は蟹の鋏のように固く彼女の手を挟み込み、まったく動かせなかった！
「あ……あなた、離しなさいよ！」クールな小娘はそう言いながら、もう一方の手を拳にして、衛昭の顔面へと襲いかかった……
衛昭は眉をひそめ、首をかわして避けた。「帰ったあと、東郭先生の話は読まなかったのか？どうやらこの前の話は無駄だったようだな、まったく聞き流していたとはな！」
クールな小娘は一瞬ぼうっとなり、衛昭への攻撃を続けるのを忘れた。そのクールな小さな顔に、信じられないといった表情が浮かぶ。「あ……あ……あんた……この前、私に非礼を働いたあの男？」
「俺は命の恩人だ！」衛昭は訂正した。「俺はあんたの命を救ったんだ。なのにあんたは俺を殺しに来る。典型的な恩を仇で返す行為だ。今日も、俺は親切であんたを車に乗せてやり、しかもあれこれとさんざん質問に答えてやった。なのに、またしても俺を殺そうとする」
「私……」楊七七のクールな小さな顔に、ひとすじの悔しさが浮かんだ。だって、あんたに私の大事をぶち壊されるのが怖くて、口を封じようと殺そうとしただけじゃないの。それにこの前だって、あんたが私の体を触って見たからじゃないの。じゃなきゃ、私がどうしてあんたを殺したりするものですか。
衛昭は道中ずっとあのクールな娘を観察しながら、どこで会ったのかを思い出そうとしていたが、どうしても確信が持てなかった。だが最後にあの娘が刃を抜いた瞬間、衛昭は思い出した！この娘こそ、松山にいた頃、薬屋の前で出くわしたあの失血過多の女殺し屋だ！
「お前が何だってんだ！」衛昭は眉をひそめた。「三つ数える、さっさと車を降りろ！恩を仇で返すようなクールな小娘は、二度と俺の前に現れるな。さもなきゃ容赦しねえぞ！」
楊七七が美しくて可愛いのは認めるが、一日中自分を殺すことばかり考えているクールな小娘をそばに置くなんて、衛昭にはまっぴらごめんだ！まあ、彼女が手を出す前に必ず気づけるし、玉佩も事前に警告してくれるのだが。
楊七七はひどく悔しそうな顔で、衛昭の鬼のような形相を見つめ、クールな小さな顔に不満を浮かべた。「降りるわよ、降りればいいんでしょ！小女子が仇を討つには十年遅くないって言うじゃない！今は勝てないけど、十年後にまた探しに来てやるわ！」
「十年後にまだ生きてるならな。」衛昭はどうでもよさそうに言った。