第238章　唐芷との約束

「今そんなことを考えるのは、まだ少し早いな」衛昭は康**が何に悩んでいるのかもちろん分かっていたので、彼の肩を軽く叩いた。「今の問題は、君と彼女が合うかどうかじゃない。小芬が君を受け入れるかどうか、だよ」

そうだ！　衛昭に指摘されて、康**はようやく気づいた。これらすべては自分の片思いにすぎず、自分は小芬と一緒になりたいと思っているが、小芬が自分と一緒になってくれるかどうかは別の話なのだと！

「もし本当に彼女に気持ちがあるなら、少し彼女と接してみるといい。時間が経てば、自然と自分の気持ちも確かめられるさ」と衛昭は言った。「ただし、どんな決断をするにしても、前提は小芬をこれ以上傷つけないことだ。君は持ちこたえられても、彼女は持ちこたえられないからな……」

「安心してください、リーダー！　分かりました。自分の気持ちを完全に確信できるまで、小芬にはこのことを話しませんから！」康**は急に視界が開けたように晴れやかな気分になった……

唐芷は昨夜、一晩よく眠れなかった。夜の前半は母に引き止められて話をしていた……話と言っても、話題はすべて衛昭のことで、唐芷は頭がくらくらしながらも、言い間違えまいと気を張らざるを得なかった……

ようやく母が眠り、唐芷もさほど眠くなくなった。衛昭の服がまだ自分のところにあることを思い出し、唐芷は起き上がって衛昭のために服を洗ってきれいにした。

服を届けるくらい、何ほどのことがあるだろうか？

だが、自分が衛昭に処方を一つ求めに行っただけで学校中が大騒ぎになったことを思うと、自分が衛昭に服を届けでもしたら、人がどう噂するか分かったものではない。もしかしたら、自分と衛昭はもう一緒に寝ているのだと受け取られかねない！

そう考えると、唐芷は少し尻込みしてしまった。そうだ、劉欣嵐に頼めばいい。唐芷はふと親友の劉欣嵐を思い出した。彼女に頼んで衛昭を呼び出してもらえばいい。次の授業のあと、学校の***場で会えばいいのではないか？

唐芷は手に持っていた服を置くと、早足で教室を出て、劉欣嵐のクラスへ向かった……

何の用で衛昭を呼び出すのか聞こうと思ったが、授業の間の十分ではまったく足りなかった。仕方なく、劉欣嵐はひとまず急いで承諾だけしておき、昼休みか夜の自習の時間に、唐芷に詳しい事情を聞こうと決めた。

「ねえ、あなたのクラスの衛昭を呼んできて！」劉欣嵐は気が強く、人目など気にしない。高三五組の生徒を一人つかまえると、そう言った。

「ああ、ちょっと待ってて！」その生徒も深く考えず、そのまま教室に入って衛昭を呼び出した。

衛昭は誰が自分を呼んでいるのか不思議に思ったが、教室を出てみると劉欣嵐だった。「何か用？」

「衛昭、あんたと韻韻はいったいどういう関係なの？」劉欣嵐は唐芷本人には聞きにくかったので、衛昭のところへ問い詰めに来たのだった。

「俺と韻韻？　唐芷のことか、はは……」衛昭は劉欣嵐の表情を見て、少しおかしくなった。「俺と彼女の関係なら、君の目にも映っているんじゃないか？」

「じゃあ、付き合ってるの？」劉欣嵐は開き直って直接尋ねた。彼女は気取るたちではなく、思ったことはそのまま口にする人間だった。

「まだそこまではな」衛昭は正直に答えた。「いったい何をしに来たんだ？　そのことだけを聞くために？　君もそんなに噂好きには見えないけどな。そんな気があるなら、康**が小芬と付き合っているかどうか、聞いてみたらどうだ？」

「ちょっと聞いただけよ！」劉欣嵐は口をとがらせた。衛昭の返事を聞いて、むしろほっとした。彼女の目には、衛昭は嘘をつくような人間には見えなかった。この人は思ったことをそのまま言い、こんな小さなことで人を欺いたりはしないだろう。

「じゃあ、もういいのか？　用がないなら帰るぞ！」衛昭は白目をむいた。この娘、頭でもおかしいのか？　わざわざ授業の合間にこんなことを聞きに来たのか？　唐芷の母親だって、ここまで噂好きじゃないぞ。

「待って、韻韻が四時間目の授業が終わったら、***場の左側の木陰で待ってるって！」劉欣嵐はそう言い捨てると、衛昭の返事も聞かずにくるりと背を向けて行ってしまった。

***場の左側の木陰で？　衛昭は鼻の頭をさすった。これは唐芷が初めて自分を積極的に誘うことになるのだろうか？

教室へ戻ると、康**が待ちきれない様子で尋ねた。「リーダー、さっき劉欣嵐があなたを呼びに来たのを見ましたけど、何の用だったんですか？」

「安心しろ、小芬は大丈夫だ。俺のことだ」衛昭は康**が何を考えているか見抜けないはずがなかった。たった一言で彼を安心させた。

小芬のことではないと聞いて、康**はうなずき、それ以上は尋ねなかった。

休み時間になると、衛昭は鄒若鳴を見かけた。この男はどこか不運そうな顔をしてバスケットゴールの下に座っていた。高四生は休み時間に参加する必要がないので、学校もこれらの生徒をわざわざ規制したりはしない。

いわゆる「高四」とは、実は大学入試予備校のことだ。一部の進学校は収入を増やすために、似たような予備校を開設している。募集対象は本校の大学に落ちた高三の浪人生だけにとどまらず、他の学校や社会の浪人生も申し込むことができる。金さえ払えば、ここで永遠に「高四」に通い続けられるのだ！

衛昭は鄒若鳴を淡々と一瞥した。この男にはすでに衛昭によって死の印がつけられている。自分の身近な者に手を出そうとする者を、衛昭はたいてい簡単には許さない。

いくつかの教室を隔てて、衛昭は唐芷を見つけ、手を振った。しかし唐芷は衛昭を睨みつけると、少し恥ずかしそうにそちらへ向き直り、もうこちらを見ようとはしなかった。

顧夢瑤と沈雨舒はいつだって大半の男子生徒の注目の的だ。休み時間になると、多くの視線を浴びる。もっとも、二人はこうした視線にはもう慣れっこになっていた。

鍾永亮は校舎の廊下の窓際に立ち、その視線を顧夢瑤から衛昭へと移した。衛昭が現れて以来、自分は一度も順調だったことがない！　この男は、自分の視界から消えなければならない！

鍾永亮が憤慨してそんなことを考えていると、ポケットの携帯電話が突然震え始めた。取り出して見ると、なんと父の鍾発白からだった。

「父さん？」鍾永亮は少し不思議に思った。普段、学校にいる間に鍾発白が電話をかけてくることはほとんどないのだ。

「品亮、黒豹が拘置所にいるんだが、弁護士を通じて俺を訪ねてきた。お前に一度会いたいと言っている。どうする……」鍾発白には、黒豹がなぜ鍾永亮に会いたがるのか分からなかったが、無下に断る勇気もなかった。何しろ黒豹は鍾永亮の身代わりになっているのだ。もし鍾永亮が会わなければ、黒豹が心の中で何か恨みを抱き、その場で手のひらを返すようなことになれば厄介だ。