第119章 後悔しても遅い
「二十歳前後ですと？」関学文の眉間の皺はいっそう深くなった。それほど若くして、これほどの医術を……まさか、どこか世に隠れた神医の家柄の出なのだろうか。
関学文は高い地位に押し上げられ、優れた鍼灸術の腕ひとつで世界に名を馳せてはいるが、この世にはまだ、きわめて優れた医術を持ちながら、公の前に姿を現さない者が大勢いることを、彼はよく承知していた。
若い頃、自分もかつて一人の高人に出会ったことがある……自分の鍼灸術は、その人から学んだものだ……ほんの皮毛を学んだにすぎないというのに、それだけで自分は世界に名を知られるまでになった……
だから関学文は、その人物が二十歳前後だと聞いて、少々驚きはしたものの、疑いもしなかった。かつて自分が出会ったあの高人も、それほど年を取ってはいなかったではないか。
とはいえ関学文も、かつて出会った人物がいつまでも若い姿のままでいられるなどと、夢物語のように信じるほど純真ではなかった。これだけの年月が過ぎて、まだ若いなどありえない……それに劉天翼が言うのは二十歳前後、自分が出会ったあの人は少なくとも三十を超えていた……まさかある種の神功を修めて、年を取るほど若返るなどということが……考えてみても、ありそうにないことだ……
「関教授、この件の後、私もその若者を見ました。証言できますとも、あの若者は二十歳そこそこで、どこか熟成した剛毅な気質を漂わせてはいましたが、容貌から判断して、とても年上とは思えませんでした」と、その時、ずっと傍らで聞き耳を立てていた劉老も口を開いた。
「そういうことなら、お二人が言う高人がどなたなのか、私には見当もつきませんな。松山市で名の通った中医按摩師は、一番若い者でも五十を超えております……」その後の言葉を、関学文は飲み込んだ。つまり、いくら目が悪くても、五、六十の老人を二十歳の若者と見間違えるはずがない、ということだ……
「そうですか……」劉天翼はいくらか落胆した。「では仕方ありますまい……」
「あの日、連絡先を聞いておかなかったのですか？」劉天翼はお手上げだったが、関学文のほうは俄然興味をそそられた。中医按摩の名手で、しかもこれほど奇妙な効き目を持つ者など、この世に何人いようか。中医界の泰斗として、関学文もこの按摩の大家と知り合いたいと強く思った。ひょっとすると、もし意見を交わすことができれば、自分の鍼灸の腕にも大いに得るところがあるのではないか。
按摩と鍼灸には、相通じる点が数多くある。いずれも経穴を通じて治療を行うものだ。
「それは……連絡先なら、こちらに教えてはもらいました……」劉天翼はいくらか気まずそうにした。あの時はそこまで考えが及ばなかったのだ。今日、関学文の常ならぬ表情を見て、あの人物がいかに凄かったかを思い知った。「父が燕京へ遊びに来るなら連絡を、と……」
関学文はかすかに笑ったが、その笑みには一抹の軽蔑と淡々としたものが漂っていた。もしこれが普通の若い医者なら、劉老爺子の身分を知れば、なんとか取り入ろうと画策するだろう。だが、優れた医術を持ち、世間に身を隠す者にとっては、そんなものは何でもない。
二十歳の若者が、名利や地位を望むなら、あの神業のような按摩推拿の腕ひとつで、名を上げ身を立てることなど造作もない。だが、関学文はこれまでそんな人物が存在するという話を耳にしたことがない。それだけで、あの人物が名利に恬淡としていることがうかがえる……
これは二十歳の若者にしては、なかなか得がたいことだった。関学文は若き日の自分を思い返した。あの高人に指図を受けたばかりの頃、自分もまた名を上げたいと考えていたではないか。そこまで思い至り、関学文は思わずいくらか恥ずかしくなった。
これこそがまことの高人だ。そのような高人が進んで劉老爺子に連絡してくるなど、あるはずがない。
劉天翼はそれに気づかなかったが、劉老爺子は年老いてなお聡明だった。関学文の淡々とした笑みから、その奥に秘められた意味を読み取った……心中ひやりとした。おそらく、自分は長年の持病を治す絶好の機会を、みすみす逃してしまったのではないか。
あの日の衛昭の淡々とした表情をよくよく思い返すと、まだ何か言い足りないことがあったように思う。もしかすると、彼には本当に手立てがあるのかもしれない。
そこまで考えて、劉老はいくらか後悔した。どうやら自分は十分に誠意を示せていなかったらしい。あの日、衛昭は明らかに王心妍の一件で、自分たち一家にわだかまりを抱いていた。自分を治療したのも、ただ友人が巻き添えを食らわないようにというだけのことだった……
「もし彼がお宅に連絡してきたら、劉さん、ぜひとも私にお知らせください。お願いします」関学文も打つ手がなかった。今の状況では、あの高人がふと思い立って劉家に電話をかけてくれることに、望みを託すほかない。
この瞬間になって、劉天翼の心臓はようやくどきりと跳ねた。関学文が続けて二度も「お願いします」と言った。この口調と物腰は、自分たちが入ってきてからこのかた、一度もなかったものだ。
劉家は高い権位にあるとはいえ、関学文は劉家に何かを求めるわけでもない。それどころか、名だたる世家のほうが、関学文に頼み事を抱えている。だから劉家も関学文の前で大きく出ることはない。これが先ほど、彼が女房の頬を張った理由でもあった。関学文に向かって、お前が気安く怒鳴りつけていい相手か？ もしこれが外に伝われば、他の世家は腹を抱えて笑い、劉家の者は大馬鹿だと噂するだろう。神医の機嫌を損ねるとは、と……
だが、その関学文が、一人の若い医者のために、自分に向かって二度も「お願いします」と丁重な言葉を重ねた。劉天翼は愚か者でも、この時ばかりは悟った。あの若い医者が関学文の心の中でどれほど重要なのかを……自分はあの時、ああ……
「はい、必ず、必ず」劉天翼はさすがに上に立つ者だけあって、心中で悔やみながらも、表情にはあまり動揺を表さず、関学文に丁重に答えた。
「うむ、ではまず宿の手配を。明日から本式に鍼を打つ」関学文はうなずいて立ち上がった。これもまた、客を送る意を暗に示すものだった。
「はい、関教授。では、これで失礼いたします」劉天翼は劉老を支え、うつむいて頬を押さえた呉慧茹を連れて、階を下りていった……
関シュエミンも見送りには行かず、振り向いてヤン・ホワイジュンを見やった。「小楊、待たせてしまったかな？」
「いいえ、関おじいさま。さっきの何人かは……」ヤン・ホワイジュンはこの一家を見たことがなかった。どうやら地元の者ではなさそうだ。とりわけあのリュウ・ティエンイーが燕京だの何だのと言っていたのが気になる……
「ああ、燕京の劉家の者だ。大きな一族でな、診てもらったのは劉家の老爺、リュウ・チェンフー。今年で八十になるが、体はまだしっかりしておる。ただ、持病に悩まされておってな……」関シュエミンはヤン・ホワイジュンに遠慮もなく、劉家のことをそのまま話し始めた。二人はもうすっかり気心の知れた仲である。
「なるほど、燕京の劉家でしたか。一本電話をかけただけで校長に部屋を用意させるはずです……」ヤン・ホワイジュンは笑った。
「やはりこれまでどおりだな……お前にとっては、鍼灸もさほど大きな効果はない。だが無いよりはましだ、続けてみろ。わしは来週燕京へ行って漢方医の座談会を開く。お前の病状を症例として皆と検討してみよう。何か手があるかどうか、見てみるのだ……」と関シュエミンは言った。
「はは……維持できているだけでも上出来です……私はもう戦場には戻れませんから、警察隊で地道に働くのも悪くないと思っています」ヤン・ホワイジュンはむしろ割り切っていた。