第74章　トイレの中の男

……………………

病院を出た衛昭は、近くの薬局で漢方薬を少し買おうかと考えたが、病院の薬局はどこも値段が高いのが普通で、思案した末にやはりやめておいた。手元にはいくらか金があり、顧鵬展からもらった銀行カードもあるとはいえ、自分が使う漢方薬は並の品ではなく、その多くは数銭数両で数千、数万の値がつくものなのだ。

「林さん、先ほど顧先生からお電話がありまして、お時間があればお連れしてまいれとのことでした」と車に乗り込むと、慶伯が衛昭に言った。

「ほう、楚叔叔が私を？では楚叔叔のところへ伺いましょう。慶伯もご存じのとおり、私は学校以外にこれといって用事もありませんからね」と衛昭は言った。顧鵬展が自分に何の用かは分からなかった。銀行強盗事件に手がかりがついたのかもしれないし、あるいは昨日学校で黒豹と起きた衝突の件かもしれない。

「かしこまりました。さっそく顧先生にご連絡いたします」と言って、慶伯は電話を取り出し、顧鵬展の番号を鳴らして、今から衛昭と二人で伺うことを告げた。

顧氏グループの地下駐車場の警備員は、慶伯のこのベントレーをよく知っていた。車が近づく前に、警備員はさっさと遮断機を上げた。その媚びるような態度に、衛昭は可もなく不可もなくといった顔をした。

慶伯のこの車はかなり高価で、同じものを探し出して同じナンバープレートをつけ、紛れ込ませようとすれば、なかなか骨が折れる。だが、あの日銀行を襲った連中は明らかに普通の人物ではなく、背後に別の誰かがいることは間違いない。

もっとも、地下駐車場に入られたところでグループへの影響はさほど大きくないので、衛昭も特に何も言わなかった。

エレベーターに乗り、顧鵬展のオフィスの前まで来ると、慶伯は扉を叩き、まず少しだけ開けて中を覗いた。顧鵬展の最も近しい者として、中に他の誰がいようと、彼は当然のように自由にオフィスへ出入りできるのだ。

だが、慶伯は一目見ただけで扉を閉め、そばで待つ衛昭に言った。「林さん、顧先生は今、お仕事の話をされておられます。しばらくお待ちいただけますか」

「分かりました」と衛昭はうなずいた。一流グループの董事長である顧鵬展が、何もせずに自分の訪問を待っているはずもなく、この合間にもいくつもの用事を片づけられるだろう。「トイレに行ってきます。何かあれば電話してください」

「かしこまりました、林さん。お手洗いはあちらです」と慶伯は董事長室とは反対の方向を指さした。

この階はほとんどがグループの上層部で、各々のオフィスには専用のトイレが備わっているため、共用トイレを使う必要はない。となれば、共用トイレが董事長室から遠ざかるほど遠いのは当然だった。

衛昭は足早にトイレへ向かった。入り口に近づいたとき、中から男が低い声で何か話しているのが聞こえた。電話をしているようだった。

衛昭に他人の話を盗み聞きするつもりはなかったし、他人の隐私を覗き見るような趣味もなかった。だが、衛昭の聴力はきわめて鋭く、その男の口からある名前が発せられた瞬間、はっと注意を惹かれたのだ。

「やっとの思いでこの機会を待ったんだ。顧夢瑤のあの小娘が銀行へ行ってカードを作る。そっちが探してきたのは一体何者なんだ？どういう仕事をしてるんだ？」男はひどく腹を立てているらしく、受話器の向こうに向かって怒鳴った。だが、他人に聞かれるのを恐れて、声は必死に押し殺していた。

衛昭の聴力が特別に優れていて、しかもトイレの入り口に立っていたからこそ分かったのであって、他の者がここを通りかかったところで、何を話しているのか聞き取れはしないだろう。

男がさきほど何度か「顧夢瑤」の名を口にしたことで、衛昭はすでに警戒を強めていた。そして入り口まで来て、男がまた銀行のことを口にしたのを聞き、衛昭の胸の内は再びひやりと引き締まった。

衛昭は何くわぬ顔で、トイレの外側の洗面台の前に立ち、中にいる男の話に耳を傾けた。

「これしきのことも片づけられないで、よくも俺と組もうなんて言えたな。大したことじゃない、顧夢瑤のあの小娘を数時間押さえておけばいいだけだ。あちらが顧鵬展と契約の話をするときに、顧夢瑤の件がお前たちと関係あると仄めかしさえすれば、契約はとうに成立していたはずだ！ほんの少し仄めかすだけなら、あの古狐の顧鵬展が腹を立てたところで、愛娘の身の安全のためなら涙を飲むに決まっている！」男は明らかに相当怒っていた。

「ふん、今回の件、ぼろは出してないだろうな……何？お前が探した連中の行方は、今お前にも分からないだと？けしからん、どうして俺はお前のような豚と組まなければならなかったんだ？」男は悪態をついた。「よし、こちらは警察のほうで情報を探っておく。お前も早く尻尾を片づけろ。どうしても無理なら……俺の言いたいことは分かるな？」

「リーン――」不意にノキアのあの定番の着信音が鳴り響き、トイレの中の男はぴたりと言葉を止めた。明らかに肝を潰したのだ。

だが、肝を潰したのは衛昭も同じだった！自分の携帯が鳴ったのだ。衛昭は苦笑した。どうやら蛇を驚かせて草を打ってしまったらしい。これ以上何かを聞き出そうとしても、もう難しいだろう。

衛昭の思ったとおり、トイレの中の男は案の定ひどく驚いた。最上階の共用トイレは、ほとんど誰も使わない。この階で働くグループの幹部たちはオフィスに専用のトイレがあり、誰もここへ用を足しに来はしない。外から用事に来た者や雑用係だけが共用トイレを使う。それが、彼がここで電話を選んだ理由でもあった。

多くの場合、このトイレは朝晩に清掃員が一度片づけに来るだけで、昼間はほとんど一日中人っ気がない。

衛昭は仕方なく携帯を取り出し、画面に映ったのが慶伯の番号だと確認すると、そのまま通話を切って、ひとりごちるように言った。「俊華兄さん、俺です、小亮です、李小亮！　今、顧氏グループにいるんですが、見つからないんですよ。何階にいますか……もう最上階まで来ちゃいました。グループの幹部ってみんな最上階で仕事してるんじゃないかと思って……あなた営業マネージャーでしょ、だから最上階まで探しに来たんです……え？　三階ですか、じゃあ、下りますよ……ちょっとトイレに行こうとしてたところなんです！　え？　上の階はみんな大物の縄張り？　じゃあやめときます、行かないで、下りてからにします！」

衛昭はそう言いながら洗面所を出て、顧鵬展のオフィスがある方へ歩いていった。一方の慶伯は、衛昭が通話を切ったのを見ても特に気に留めなかった。何しろ衛昭はトイレに行っただけであり、自分の電話に気づいたのなら、間違いなくこちらへ来るように言われたのだろうと受け取ったのだ。

洗面所の中の男は衛昭の言葉を聞いて、ほっと胸をなで下ろし、つぶやいた。くそっ、ただの用事で来た奴か、びっくりした。営業マネージャーを探すのに、わざわざ最上階まで来るとはな。たかがマネージャーが、偉い人扱いか？　こいつも間抜けだな、営業員が格好をつけるために自分を営業マネージャーと名乗ってるのを知らないのか？

衛昭の話し声がだんだん小さくなるのを聞いて、男は衛昭が遠くへ行ったと知り、また電話で話し始めた。だが今度はだいぶ慎重になり、声をさらに低くして……

武動乾坤