第65章　彼のことが好きなの？

……………………

同じく衝撃を受けていたのは、鄒若鳴もだった。黒豹兄貴のあの人間とも畜生ともつかぬ、半死半生の姿を見て、鄒若鳴はこれからは衛昭という奴には近づくまいと心に決めた。あれは狂人だ。鄒若鳴はまだ死にたくはない。

この一件は少々鬱陶しい。学校のナンバー２である自分が、転校生ひとりに怯んでいるなどと知れたら、面子は丸潰れだ。だが、鄒若鳴が考えたのは、自分とあの男は井戸水と川の水、互いに犯さず、こちらからちょっかいを出さえしなければ、飛び火はしないだろう、ということだった。

そこまで考えると、鄒若鳴の胸に密かな優越感が湧いてきた。鍾永亮の奴、何でもないのに転校生にちょっかいを出しおって。相手の素性もまだ洗っていないのに手を出そうとは、まったく命知らずにもほどがある。

「ねえ、瑤瑤、衛昭って大丈夫かな？　あの邱凌珊の偉そうな態度、わざと衛昭に難癖をつけにいったみたいだったけど」沈雨舒は英語の教科書をめくっている顧夢瑤に、声を潜めて尋ねた。

「知らないわよ。捕まって実刑にでもなればいいのよ、そうすりゃあたしを煩わせることもないんだから」顧夢瑤は鼻を鳴らして言った。「パパも給料を払わずに済むし」

「本当に彼のこと、気にかけてないの？」沈雨舒は微笑みともつかぬ顔で顧夢瑤を見つめた。

「小舒、その目は何よ」顧夢瑤は眉をひそめた。「あたしが彼を気にするわけないでしょ。もう、彼の話はやめて。勉強しなくちゃ」

「へえ、そう……」沈雨舒はにこにこと笑いながら、顧夢瑤の手にある英語の教科書を指さして言った。「瑤瑤お姉さま、その英語の本、逆さまだよ。さっきまでずっと見てたなんて、たいしたものね」

「えっ」顧夢瑤は顔を赤らめ、手元の本をちらりと見ると、慌てて素早く閉じ、傍らの沈雨舒を一瞥してから、また本を開いた。そして口をとがらせて言う。「いいわよ。ただ、あたしのせいで彼が厄介なことになるのは嫌なだけ。だってそもそもこの話、元はと言えばあたしが始めたことだし、鍾永亮を相手にしろって言ったのもあたしなんだから。もう慶伯に電話したわ。彼がうまく処理してくれるでしょ」

「ふふっ……」沈雨舒は笑ったが、その表情は明らかに疑念に満ちていた。

沈雨舒の笑顔に、顧夢瑤はなんだか居心地が悪くなって、首をすくめた。それでもまだ落ち着かず、沈雨舒の視線がじりじりと自分に突き刺さっている気がする。だが、すぐに顧夢瑤はあることに思い至った。「そうだ、そっちよ、小舒さん。あんた、あたしよりも衛昭のこと気にかけてるみたいだけど？　もしかして、彼のこと好きになったんじゃないの？」

「私？　ええ、そうよ。彼のこと好きになったら何か問題？」沈雨舒はにやにやしながら顧夢瑤を見た。少しも恥ずかしいこととは思っていない様子だ。顧夢瑤がもう慶伯に連絡したと聞いて、沈雨舒もほっと胸をなでおろした。慶伯が松山市でどれほどの力を持つか、沈雨舒はよく知っている。本当は沈雨舒も自分の祖父に電話しようかと思っていたところだったのだ……

「え？」顧夢瑤は驚いて口を大きく開け、信じられないといった顔で沈雨舒を見た。「あ、あんた……彼のこと、好きなの？」

「はは、私が彼を好きだと、何をそんなに慌てるの？　言葉までたどたどしくなっちゃって。もしかして妬いてる？」沈雨舒は顧夢瑤の様子を見て、くすくすと笑い出した。

「誰が妬くもんですか。あんたが好きなら、さっさと追いかけりゃいいじゃない。あの小僧、きっと鼻の下を伸ばして大喜びよ」顧夢瑤の表情は、どうでもいいといった風に変わった。

「いいわよ、じゃあ私、追いかけるからね。その時になって後悔しても知らないから」沈雨舒はいたって真面目な顔で言った。

「誰が後悔するもんですか、はは……」顧夢瑤はどうでもよさそうに首を振った。だが、その言葉を口にした瞬間、顧夢瑤の心に妙な引っかかりが生じた。理由はわからないが、その感覚はどこか落ち着かないものだった。

「冗談よ、はは」沈雨舒は顧夢瑤をからかい損ねて、つまらないと思ったのか、それ以上続けなかった。「私はただ邱凌珊が気に入らないだけ。うちの人間に手を出そうなんて、そうはいかないわ」

「そうよ……衛昭はあたしの付き人だけど、あたしの人間でもあるんだから」顧夢瑤はなぜだか、沈雨舒の説明を聞いてかえってほっとした。

この根拠のない感覚は、彼女自身にもわけがわからなかった。だが、顧夢瑤はそれ以上深く考えなかった。

鍾永亮は高小福と張乃礮の前では落ち着き払った顔をしていたが、実際は誰よりも怖がっていた。衛昭の報復が怖いのではなく、黒豹兄貴が留置場で自分を白状させられるのが怖かったのだ。

そうなれば、自分が事件の首謀者ということになる。自分にまで飛び火するかどうか、神のみぞ知るだ。ひとたび自分にまで及べば、父はきっと厳しい罰を下すだろう。ことによると、転校させられるかもしれない。

少し離れたところで笑い合っている顧夢瑤と沈雨舒を見て、鍾永亮はいっそう気が滅入った。自分だって学校じゃ有名人のはずなのに、彼女ひとりいないなんて、知られたら笑いものだ。それに引き換え、同じく学園のボスである鄒若鳴は、彼女を何人も取り替えてきたではないか。今は学園のなんとかいう平民校花、唐芷を口説こうとしているらしい。

正直なところ、鍾永亮が唐芷に気づいたのは、最近になって鄒若鳴が唐芷を追いかけていると耳にしたからだった。清楚で俗気のない娘で、制服を着ていてもその柔らかな美しさは隠しきれない。だが、顧夢瑤や沈雨舒のようなお姫さまに比べれば、いくらか見劣りがする。

顧夢瑤と沈雨舒は名門の出で、登下校には高級車が送り迎えをしていた。それに比べてごく平凡な家柄の唐芷は、それほど目立たない。もっとも、容姿だけを見れば唐芷は顧夢瑤や沈雨舒に劣るどころか、体つきに至っては顧夢瑤よりわずかに勝っていた。

だが、顧夢瑤と沈雨舒の立場は高く、毎日のように近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。鍾永亮にしても、他の蝿どもが先を越す心配はなかった。この学校で顧夢瑤に言い寄ろうとするのは自分ひとりだけだったからだ。

だから鍾永亮も焦らなかった。顧夢瑤を落とすだけの忍耐は十分にあった。ところが衛昭の出現が彼の計画を打ち砕いた。激怒のあまり後先も考えずに黒豹兄貴を学校へ呼びつけ、さらには黒豹兄貴がこれまた後先も考えずに銃を抜くとは思いもしなかった。

こうなると事態の性質は一変した。街のゴロツキが学校で騒ぎを起こしたという話が、暴力団員が銃を持って学校で凶行に及んだという話になったのだ。鍾永亮は黒豹兄貴が耐えきれずに自分を白状してしまうのではないかと恐れた。その時になれば、顧夢瑤を追いかけるどころか、自分が学校に通い続けられるかどうかも怪しくなる。

衛昭は顧鵬展のところから戻ると、携帯で時間を確かめた。もう昼の十一時を回っている。今から学校へ行っても授業はない。楊懐鈞の怪我のことが気がかりだったが、自分は慌てて来たので中医薬理の本を持ってきていない。衛昭は少し迷った末、タクシーを止めて運転手に言った。「市内で一番大きな書店へ行ってください」

「若いの、市内で一番大きな書店ってのは新華書店と学海書店の二つでな、規模はどっこいだ。だが、あんた何の本を買うんだい？」タクシーの運転手はそう訊ねた。

「へえ、その二つの書店はどう違うんですか。私は医学関係の本を買いたいのですが」衛昭はこれまで本というものを、爺さんが街に出たついでに買ってきてもらうだけで、自分で買ったことはなかった。

「文学や雑学の本を買うんなら、当然新華書店が第一だ。あそこは本が揃ってるからな。だが学術書を買うんなら、やっぱり学海書店だ。あそこは学生や研究者向けだからな」運転手は言った。「医学関係の本を買うなら、学海書店をおすすめするね」