第62章 密談の場所を探して
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いつもの落ち着いた冷静な楊懷軍に戻った姿を見て、邱凌珊は不思議そうに何度も瞬きをしたが、ついに我慢できずに尋ねた。「楊隊長、衛昭と知り合いなんですか？」
「彼は俺の友人にとてもよく似ていて、つい興奮して間違えてしまった」楊懷軍は笑った。「驚かせてしまったかな？」
衛昭が本当の身分を明かすなと言う以上、楊懷軍も多くを語るわけにはいかない。
「いいえ……」邱凌珊は首を振った。心の中では、いったいどんな友人なら楊隊長をあんなに取り乱させるのかと不思議でならなかったが、それ以上は問い返さなかった。
衛昭は警察署を出ると、タクシーを止めようと手を伸ばしかけた。すると、慶伯のベントレーがゆっくりと自分のそばに停まった。慶伯が中から顔を出した。「林さん、お乗りください」
衛昭はうなずき、遠慮もせずにそのまま歩み寄って助手席のドアを開けて乗り込んだが、驚いたことに、後部座席にはなんと男がもう一人座っていた。顧鵬展である。
「楚おじさん、こんにちは」衛昭は礼儀正しく挨拶をした。
「小逸、大丈夫だったか？」顧鵬展は衛昭の姿を見ると、穏やかな笑みを浮かべた。
これまでずっと、衛昭は顧鵬展が自分に少々よくしてくれすぎではないかと感じていた。その裏に何か事情があるのか、それとも……。だが顧鵬展が語らない以上、衛昭も問いただしづらかった。「大丈夫です。何人かヤクザの連中が学校に押し入って騒ぎを起こしたので、少しお灸を据えてやったんです。警察が事情を聞いたあと、すぐに釈放してくれました」
「無事で何よりだ」顧鵬展はうなずいた。「瑶瑶のことでは、今回お前には本当に世話になった。昨日のことは李福から聞いて、今さっき知ったところだ。よくやってくれた」
「当然のことをしたまでです」衛昭は特に何とも思っていなかった。人の金をもらって災いを除く、顧鵬展の金を受け取った以上、ただでもらったわけではない。
「そういえば、遥々との付き合いはどうだ？あいつはまだお前を追い出そうとはしないか？」顧鵬展は自分の娘のことを思い浮かべるだけで、頭が痛くなった。
「いいえ、瑶瑶とはなかなかうまくやっていますよ」衛昭は笑った。当然、顧鵬展の前で顧夢瑶の悪口を告げ口するなど、まったく愚かな行為だ。顧夢瑶がどれほどわがままでも、顧鵬展は彼女を可愛がるばかりだ。自分がとやかく言って、万一クビにでもされたらたまったものではない。だから衛昭は折よく顧夢瑶を褒めておいたのだ。
衛昭の言葉を聞いて、慶伯は口を開きかけて何か言いたそうにしたが、結局は言わなかった……
「はは、お前たちはうまくやっているのか？」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて、どうやら嬉しそうで、安堵したような笑みを顔に浮かべた。「瑶瑶は本当はいい子なんだよ。ただ少しわがままでな。お前がもう少し大目に見てやってくれれば、それでいい」
「ご安心ください、楚おじさん。そうします」衛昭は快く承諾した。だが、昨日強盗の車の中で、あの坊主頭が言ったことを思い出し、少し躊躇したあと、やはり顧鵬展に話そうと決めた。「楚おじさん、ひとつ、お伝えしておくべきことがあると思うんです」
「ほう？」顧鵬展は一瞬驚き、すぐに微かに笑った。「どんなことだ、遠慮なく言ってみろ」
「昨日のことです……銀行強盗の件についてです……」衛昭が言った。
「そうか、ではどこか場所を探して詳しく話そう。慶伯は身内も同然だが、何しろ運転中だからな、気を散らされては困る」顧鵬展はうなずいて言った。
「はい」どうやら衛昭は今日は学校にも行けそうにないので、いっそ行かないことにした。
「顧先生、お屋敷へお戻りになりますか？」と慶伯が尋ねた。
「うん、戻ろう。海湾別荘へ」顧鵬展が指示した。
海湾別荘は顧鵬展の私邸だが、普段は商売のことで忙しく、家に帰らないことも多いため、別荘はたいてい空のままになっている。一方、顧夢瑶は学校へ通いやすいという理由で、市内の鵬展別荘群に住んでいた。
この別荘群も顧鵬展の顧氏グループが開発・建設したものだ。もちろん、顧夢瑶がここに住んでいるのは、沈雨舒もここに住んでいるからという理由も大きい。二人は小学校からの無二の親友で、切っても切れないほど固い絆で結ばれた姉妹なのだ。
一方、顧鵬展が住む別荘は完全に市郊外に建てられており、広大な空き地を占めていた。周囲は青々とした芝生と花々に囲まれ、中央には本館へと通じる道が一本延びている。
もちろん、ここはすでに私的な領域であり、部外者が勝手に入ることは許されていない。門をくぐる際、慶伯がレーザー式のカードをかざすと、門はゆっくりと開いた。
衛昭は門扉の開閉装置のブランドを一瞥した。おそらく世界で最も進んだローリングコード式の開門システムだろう。たとえカードを他人に貸しても複製は不可能で、開門システムとカードの間で交わされる暗証コードは毎回固有のものであり、開門システムが発するコードをカード内のマイクロコントローラが演算し、その結果を開門システムへと返して開門操作が完了する仕組みになっている。
とはいえ、解読不可能というわけでもない。もっとも、衛昭は口にはしなかった。民間の領域としては、すでに十分に安全な部類に入るからだ。しかし、昨日の事件が解明されていない以上、衛昭は顧夢瑶の住む別荘の警備システムを改造しようと考えていた。二十四時間彼女のそばに付き添うことなど、彼にはできないのだ。
車は別荘の玄関前に停まった。慶伯が降りて、顧鵬展と衛昭それぞれのドアを開け、二人が降りたのを確認してから、ふたたび車に戻った。
「慶伯は一緒に入らないのですか」慶伯は身内も同然だと顧鵬展から聞いていたので、衛昭はそう訊いた。
「車を車庫に入れてから戻ってくる」顧鵬展も衛昭の気持ちを察し、笑って彼の肩を軽く叩いた。「李福はもう十年以上も俺に仕えてくれている。これから俺が留守のときは、急ぎの用があれば直接慶伯に言ってくれ」
衛昭はうなずいた。顧鵬展がそう言うのなら、慶伯は間違いなく十分に信頼できる人物なのだろう。
別荘の内装は、豪奢と言うほどではなく、少なくとも金ピカの類ではなかった。むしろ清楚で古典的な趣があり、顧鵬展がただの成金とは違う、品のある人物であることがうかがえた。
「どうぞ楽にしてくれ。遠慮はいらない、わが家だと思ってくれればいい」顧鵬展は自らスリッパを一足持ってきて、衛昭の前に置いた。
その仕草に、衛昭はかえって恐縮してしまった。それと同時に、顧鵬展は自分に親しみすぎているのではないか、という思いが強くなった。これは部下に対する態度というより、家族に対するような親しさではないか。
「ありがとうございます、楚おじさん」衛昭も大げさに遠慮することなく、礼を言ってスリッパに履き替えた。
むしろ衛昭の落ち着き払った様子、顔にいささかの気後れも見せないところを、顧鵬展は密かに感心していた。衛昭の過去は知らないが、どうやら大きな世界を見てきた人物らしい、と。