第48章　曖昧な一刻　推薦票とお気に入り登録をお願いします。皆さん、ありがとうございます！

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今朝出勤すると、關馨は外科の医師も看護師もこぞって衛昭という男の話をしているのを耳にした。最初は關馨も気に留めず、どこかの噂話だろうと思っていたが、よく聞いてみると、皆が話しているのは昨日の銀行強盗事件のことだと分かり、驚いた。

当事者である關馨に最も発言権があるのは当然だった。關馨が、自分の前にいた若者が自ら立ち上がって人質になろうとしたと話すと、その場はたちまちどよめいた。どうやらあれは本当のことだったのだ、昨日のあの若者は本当に英雄だったのだ、と。

以前に孫為民が皆に話してはいたが、警察が事件の詳細を公表していなかったため、多くの者は衛昭が孫為民に法螺を吹いているのだと思っていた。しかし今、關馨の目の当たりにした証言によって、衛昭はやはり小さな英雄だったのだと分かった。

「え？ 昨日、うちの病院で手当てを受けたんですか？ ということは、彼は強盗の手から逃れたんですね」關馨は孫為民の話を聞いて、たちまち嬉しくなり、胸に重くのしかかっていた石もそれとともに消え去った。

昨日はあの衛昭と女の子の安否をずっと気にかけて、一晩もよく眠れなかったが、これでようやく安心できる。

「そうなんだよ」孫為民が笑った。「衛昭はなかなかたいしたものだ。だがね、馨馨、君は本当に運がいい。昨日衛昭が言っていたんだが、犯人に撃たれたとき、彼は十分によけられた。しかし後ろに女の子がいるのに気づいて、もし身をかわしたら弾は間違いなく後ろの女の子に当たる。だから彼はとっさに体勢を戻して、わざと一発食らったんだ。そしてその幸運な女の子というのが、どうやら君のことらしい」

「ああ、そうだったんですか……」關馨は驚いて口を大きく開けた。道理であのとき、彼は体を横にしたかと思うとまた元の姿勢に戻したのか……自分に当たらないようにするためだったのだ。

「はは、馨馨、衛昭は後でまた病院に薬を替えに来るから、君のところへ行くように言っておくよ」と孫為民は笑って言った。

孫為民は実のところ、關馨の本当の身分を知らなかった。ただ院長から、關馨はある大物の手配で入ってきた者だから、必要な配慮をするようにと言われていただけだった。

孫為民という人物はもともととても物腰が柔らかく、院長に言われなくても、科の者たちにはよくしてやっていた。とりわけ若い者には、教えられることはできるだけ教え、決して何かを独り占めにすることはなかった。

關馨はたちまち顔を赤らめた。こうした英雄が美女を救う筋立ては、どうしてもあれこれと考えさせられる。ましてやこれほど劇的な展開で、衛昭は傷を負った後、彼女のいる病院へ治療に来たのだ。

衛昭は目の前の、なかなか制服が似合う看護師のお姉さんを見て、どこかで見たことがあるような気がしたが、どこで会ったのかは思い出せなかった。しかし彼女の「私が分からないんですか？」という一言に、衛昭は少しぞっとした。

なんだか、自分が女の子の気持ちを弄んだ薄情者になったような気分だ。

「あ、あなたは……？」衛昭は疑わしげに目の前の女の子を見つめた。彼女の明るい大きな瞳から何か手がかりを得ようとしたが、残念ながら、やはり彼女が誰なのか思い出せなかった。

無理もなかった。彼女は昨日、衛昭が一瞬すれ違っただけの通りすがりの人に過ぎず、名前すら知らないのだ。衛昭が彼女に印象を抱くはずもなかった。

「ありがとうございます、昨日、私の代わりに銃弾を防いでくださって」關馨は衛昭が自分を覚えていないと見て、少しばかり落胆したが、それでも自分から二人が出会った経緯を話した。

「ああ、君だったのか」衛昭はようやく目の前の女の子が誰なのかを思い出した。彼女は昨日銀行で、自分の後ろにいた女の子だったのだ。

「思い出したんですか？」關馨は衛昭が自分を覚えていてくれたと分かって、少し嬉しくなった。

「実は、昨日強盗の銃弾はそもそも私を狙っていたもので、自分が避けたせいで他人を傷つけるわけにはいきませんから、お礼なんて言われる必要はないんですよ」と衛昭は説明した。「心理的な負担に思うこともありません」

「ああ……」關馨は衛昭の言葉を聞いて、何と言えばいいのか分からず、うなずいた。その場の空気は少し気まずくなった。

「さあ、薬を替えてください」衛昭は笑った。「お会いできて嬉しいです、美しい看護師さん」

「私、關馨といいます」關馨は衛昭に笑わされて、彼の手から処方箋を受け取り、薬の準備を始めた。

關馨が軟膏を用意し終えると、衛昭がまだそこに立っているのを見て、思わずおかしくなった。「何をしているんですか？ 早くズボンを脱いでくださいよ？」そう言った後、關馨の顔は思わず赤くなった。

実のところ、男のその場所の傷を処置するのは、關馨にとって初めてのことだった。以前こうしたケースがあれば、孫為民は科の既婚の女性看護師に任せていた。若い看護師たちには、手足の擦り傷などを担当させるようにしていたのだ。

ただ、今日は事情が違っていた。衛昭は關馨にとって恩人であり、しかも孫為民が衛昭を關馨に「処置」させると言い出したのに対して、關馨も反対しなかった。だからこそ、この話は決まったのだった。

「ええと……ちょっとまずいんじゃないですか……」衛昭のほうがかえって気まずくなった。昨日はズボンを脱いでいないのに邱凌珊との噂が立ったのだ。今日ズボンまで脱いだら、いったいどんなことになるというのだろう。

男の衛昭が逆にもじもじしているのを見て、關馨はかえって恥ずかしがらなくなった。それどころか、なんだか面白くなってきた。「私は看護師なのよ。あなたに私へ隠すことなんてある？ いいこと、患者さんは医者の前ではプライバシーなんてないの。ほら、お利口さんにして、早くズボン脱いで……」

そう言い終えて、關馨は自分でも顔が熱くなるのを感じた。なんだか自分が男の子を誘惑するいやらしいお姉さんみたいに思えてならないのだ。

衛昭はたちまち冷や汗をかいたが、すぐに割り切った。關馨は看護師なのだから、彼女の前でズボンを脱いでも別に構わないだろう。そこで思い切ってベルトを外し、ズボンを脱ぐと、そばの椅子に腰を下ろした。

「それは……私の椅子なんだけど、まあ座っていいわよ……」關馨は、衛昭が下着姿で自分の普段仕事に使っている椅子に座っているのを見て、たちまち気まずくなったが、まあいいかと思い直して、好きにさせることにした。

むしろ衛昭のほうが申し訳なさそうに言った。「あなたの椅子だとは知らなかったんです……ほかのに替えましょうか？」

「いいわよ、足に傷があるんだから、あちこち移らないで」そう言いながら、關馨はすでにしゃがみ込み、衛昭の脚の包帯を注意深く調べ始めていた。

衛昭は見た目は痩せているのに、脚にはこんなに筋肉があるとは。なるほど、銃で撃たれても犯人についていけたわけだ。關馨はひそかに感心した。

關馨はこれまでの包帯を慎重に少しずつ解いていった。しかし慎重になればなるほど緊張してしまう。とりわけ目の前の衛昭の下着が少し盛り上がっているのを見ると、自分の息が荒くなるのを感じた。

手がわずかに震え、衛昭の下着の盛り上がりに触れてしまった。關馨はたちまちどきりとし、顔はもう午後の夕日のように真っ赤になっていた。

關馨が緊張しているなら、衛昭とて同じだった。看護服を着た美しい娘が自分の股下にしゃがみ込んでいるのだ。連想が働かないほうがおかしい。

幸い衛昭は自制心が強かった。さもなければ、体のどこかが不適切な反応を示していただろう。しかし、その自制心も關馨の手が触れたことで打ち破られてしまった……