第38章　撃つなよ

「お、お前ら、余計な真似はするなよ……」禿頭は本当に泣きたかった。これって、ついさっき銀行で自分たちが警察に言った台詞じゃないか？　因果応報が巡ってくるのはこんなに早いのか。現世報とはまさにこのことだ。

「うん、よろしい」衛昭は満足げに頷いてから尋ねた。「さあ、話してもいいだろ？　ツイファァの兄貴ってのは誰だ？」

「俺のボスだ……それ以上は俺も知らねえよ。ボスがやれって言ったんだ。なあ兄ちゃん、頼むから撃たないでくれ……」禿頭も命知らずとはほど遠い男だった。さっきまでの威勢のよさはどこへやら、自分の命が危うくなったとたん、怖じ気づいてしまったのだ。

もともとこの仕事を引き受けたのは金のため、もっと気ままに飲み食い遊び暮らすためだった。だが命まで落とすとなれば話は別だ。

衛昭は眉をひそめた。どうやらこの禿頭はただの小物で、内幕など何も知らないらしい。

「よし、車を止めろ」衛昭は禿頭に命じた。

「止めろ？　何しにだ？」禿頭はきょとんとした。

「止めるのはもちろん俺たちが降りるからだ。まさか、この状況でまだ彼女を誘拐するつもりか？」衛昭は目をむいて訊いた。

「いや……そうじゃなくて、俺たちを警察署に送らないのか？」禿頭は意外そうだった。まさか衛昭が自分たちを見逃してくれるとは。

「それが俺と何の関係がある？」衛昭は白目をむいた。「俺は警察じゃないんだぞ。警察が俺に給料をくれるのか？」

禿頭は衛昭の言葉を聞いて、たちまち大喜びした。てっきり警察署へ突き出されると思っていたのに、難を逃れられるとなれば嬉しくないはずがない。任務は果たせなかったものの、銀行からは大金を奪ってきた。これだけあれば、この先の半生を贅沢に暮らせる。そこで禿頭は興奮のあまり、運転している手下に慌てて車を止めるよう命じた。

衛昭は禿頭の体から銃を一丁取り出し、顧夢瑤に放り投げた。「持っていてくれ。あとでやつらの車のタイヤを狙うんだ」

「え……」顧夢瑤には衛昭がなぜそんなことを言うのか分からなかったが、それでも拳銃を受け取り、しっかりと握りしめた。

衛昭はまず顧夢瑤を車から降ろし、続いて自分も降りた。ただし、降り際に言った。「俺か夢瑤を撃つのは勝手だ。ただし、必ず仕留めるんだな。もし俺を殺しそこねたら、今度は俺がお前らのガソリンタンクを狙う。分かったな、禿頭？」

そう言いながら、衛昭は禿頭のつるりとした頭をぽんぽんと叩いた。

「や、やらねえよ……」禿頭は理由もなく背筋が寒くなった。この衛昭って若造は、どうにも薄気味悪い。禿頭はこれ以上厄介なことを起こすつもりはなかった。

衛昭は車を降りる際に、玉佩の反応を確かめた。だが、玉佩には微塵の兆しもない。衛昭はほっと胸をなでおろした。どうやら禿頭たちは賢明な選択をしたらしい。

もし先ほど玉佩に少しでも反応があれば、衛昭はすぐさま禿頭を押さえ直し、彼を人質にして一緒に車を降りていた。

衛昭と顧夢瑤が降りると、現代のワンボックスカーはあっという間に走り去った。衛昭の予想どおり、禿頭は不利になるような行動は取らなかった。

「俺の顔をそんなに見てどうした？　早く慶伯に電話して、迎えに来てもらいなさい」衛昭は、呆然と自分を見つめる顧夢瑤に、腹立たしくもおかしそうに言った。

「あ……」顧夢瑤には信じられなかった。これでもう危険は去ったの？　でも、遠ざかっていく現代のワンボックスカーを見ると、どうやら本当にそうらしい。しかし、この衛昭は何を偉そうにしているの？　命令口調で話すなんて。

「ねえ、さっきどうして全員の銃を取り上げて、警察署に突き出さなかったの？」顧夢瑤は衛昭が最後に言った言葉が引っかかっていた。警察じゃないって何？　警察署が給料をくれないって何？　ちょっとくらい善行を積んだっていいじゃないの。

「あの車に乗ってたのはみんな命知らずの連中だ。銃で頭を脅せば軽率な真似はできないが、銃まで取り上げたら、自分たちも終わりだと悟る。そうなれば最後の賭けに出るに決まってる」衛昭は言った。

「でも、頭を人質に取ってたじゃない？」顧夢瑤は腑に落ちない様子で訊いた。

「自分が終わりだってときに、頭の心配までするか？　お願いだから、そんなに純粋ぶらないでくれないか」衛昭は少々呆れたように言った。「今回助かったのはまったくの幸運だ。おい、いったい誰を怒らせたんだ？　こいつらは明らかに君を狙ってる」

「ふん、何を偉そうに」顧夢瑤は衛昭の態度が気に入らず、むっとした。「あんたは私の付き人でしょ？　主人に向かってそんな口のきき方がある？」

「……」衛昭は言葉を失った。この女、本当に筋が通らない。

沈雨舒は慶伯の車の中で涙を拭っていた。顧夢瑤と衛昭が連れ去られてしまい、どうなるかなど誰にもわからない。運がよければ二人は解放されるかもしれないが、悪ければ……沈雨舒はそれ以上考えることができなかった。

慶伯もまた愁いをたたえた顔で電話をかけ続けていた。よりによってこんな肝心な時に顧鵬展と連絡がつかないとは、彼はいらだちを募らせていた。

その時、突然電話のベルが鳴り、慶伯はどきりとして受話器を取った。画面の発信者表示を見て、その顔にたちまち喜びと憂いが入り混じった表情が浮かぶ。

それは顧夢瑤の電話だったが、必ずしも顧夢瑤本人からとは限らない。誘拐犯が顧夢瑤の電話を使ってかけてきた可能性もある。とはいえ、とにかく連絡がついたのだ。

「もしもし？　お電話ありがとうございます」慶伯は慎重に電話に出た。

「慶伯、早く迎えに来て……」顧夢瑤は初めて、慶伯の声がこれほど優しく感じられた。

慶伯とともにやってきたのは、邱凌珊たち警察で構成された一団だった。

「瑤瑤姉さん」沈雨舒が真っ先に車から飛び出し、顧夢瑤と固く抱き合った。「怖かったよ、もう二度と会えないかと思った」

「このおバカさん、すぐ変なこと言うんだから」顧夢瑤はさきほどの恐怖からもう立ち直っており、沈雨舒の言葉に思わず泣き笑いの表情になった。

「林さん、大丈夫ですか？」衛昭の体に血がついているのを見て、慶伯は慌てて尋ねた。

「太ももを一発撃たれただけだ、大したことはない」衛昭は足を引きずって立ち上がった。いやはや、本当に少し痛む。この手のものは後から効いてくるのだ。

慶伯はこの時、心から衛昭に敬服した。一発撃たれているのに大したことはないとは、たいした男だ、いや、筋金入りの男だ。もし衛昭が慶伯の考えを知ったら、額に黒い縦線を何本か浮かべただろうか？　彼の記憶では、ある女優が「筋金入りの男」とからかわれていたはずだから。

「林さんですね。警察署までご同行いただいて、口供を取らせていただきます」邱凌珊が歩み寄り、事務的に衛昭へ言った。

衛昭はたちまち眉をひそめた。この小娘、目が節穴じゃないのか？　自分が怪我をしているのが見えないのか？　思わず不機嫌そうに言った。「ズボンを脱いで見せてやる必要もあるか？」