第34章　ぎんこう ごうとう じけん

だから今の状況で衛昭が考えたのは、いかにして顧夢瑤と沈雨舒を無事に守り抜くかということだった。数人の強盗を捕まえることではない。そうしたことは警察が処理するものであり、衛昭も関わりたくなかった。

顧夢瑤と沈雨舒は明らかにこんな状況に出くわしたことがなく、今はもうすっかり呆然として、どうすればいいのか分からないでいた。

「全員、よく聞け。頭を抱えて、その場にしゃがんだまま動くな。おとなしくしていれば危害は加えねえ。だが、少しでも動こうものなら、容赦しねえぞ！」禿げ頭の男がもう一発、天井に向かって銃を撃つと、騒がしかった銀行の中は一瞬にして静まり返った。

子どもは泣くことを忘れ、大人は叫ぶことを忘れ、皆おとなしく、自ら頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。銃を手にした暴漢を前にして、彼らに選択の余地はほとんどなかった。生き延びたければ、従うしかないのだ。

だからといって、彼らに正義感がないわけではない。ただ、この状況で立ち向かおうとすれば、誰であれ命を代償に払うことになるからだ。

禿げ頭が銃を掲げて居丈高にわめいている間に、その仲間たちはすでに銀行のカウンターの前に駆け寄り、金槌で窓ガラスを叩き割ると、銃を突きつけて行員に指定の袋へ金を詰めさせた。

「早くしろ、この野郎、何をもたもたしてやがる！」一人の強盗が中年の行員に向かって、いらいらしながら怒鳴った。「これ以上ぐずぐずしてたら、銃で撃ち殺すぞ！」

「は、はい……」男は気が小さく、強盗に脅されて手が震えていた。「パサッ」と札束が床に落ち、ばらばらに散らばった。

「この野郎、てめえわざと時間稼ぎをしてるんじゃねえか？」強盗が目を剥いて、「バン」と一発撃つと、男の腕に命中した。男は悲鳴を上げ、自分の腕を押さえた。

強盗たちがそれまでに撃った何発かはすべて威嚇のための空撃ちで、確かに効果はあったものの、この一発ほどの衝撃はなかった。これは確実に人間を狙って放たれた銃弾だった。だから銀行の中では、行員も客も驚いて口を押さえ、この凶悪な男たちへの恐怖をいっそう強め、軽々しく動こうとはしなかった。

禿げ頭は部下の見せしめの行動に満足し、得意げに銀行の中を見渡した。

「瑤瑤姉ちゃん、怖い……」沈雨舒は普段はおおざっぱな振る舞いをしているが、いざという時には顧夢瑤の腕をしっかりと掴み、小さな顔を真っ青にしていた。

「大丈夫、大丈夫よ、小舒。わたしが守ってあげるから」顧夢瑤も実はとても怖かったが、沈雨舒は自分より一つ年下なので、お姉さんのように振る舞って彼女を安心させようとした。

「二人とも、慰め合う必要はねえ。俺が二人の安全を守る」と衛昭は淡々と言った。

衛昭にはこの強盗たちを全員生け捕りにできる自信はなかったが、顧夢瑤と沈雨舒を傷つけずに守ることならできた。

顧夢瑤は唇を動かし、いつもの癖で衛昭を皮肉ってやろうとしたが、彼の揺るぎない眼差しを見て、結局は何も言い出せなかった。

この強盗一味が現金を詰め終えて銀行を出ようかというところで、外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。

銀行の客たちはそのサイレンを聞いて、ほとんどが眉をひそめた。警察が来るのが良いことである場合もあるが、今の状況では警察が来れば強盗たちは逃げられなくなり、過激な行動に出る恐れがあるからだ。

もし人質まで取られたら、さらに悲惨だ。だから今この瞬間、ほとんどの人の心は暗く沈んでいた。彼らにとって銀行がいくら金を失おうと関係のないことで、無事にここを出られることこそが何よりだった。

「銀行の中の強盗ども、よく聞け。お前たちはすでに包囲されている。ただちに武器を捨てて投降し、寛大な処分を求めることこそ唯一の道だ。さもなければ、待っているのは死あるのみだ！」銀行の外から、拡声器で呼びかける声が聞こえてきた。

「ふん！」禿げ頭は外からの呼びかけを聞き、軽蔑したように鼻を鳴らして、一人の部下に言った。「外に伝えろ。奴らが少しでも動こうものなら、こっちは人を殺すぞ、と」

部下はすぐに了解し、銀行の入り口まで来て外に向かって叫んだ。「うるせえんだよ！これ以上わめくなら、うちの頭が人を殺すぞ！」

入り口の警察官たちはたちまち黙り込んだ。彼らは銀行の損失を食い止めねばならないが、同時に銀行の中にいる人々の安全も守らなければならない。これは厄介な任務だった。通報を受けると、警察署の刑事隊副隊長である邱凌珊が、大部隊を率いて銀行へ急行した。

刑事隊の隊長である楊懷軍は外地へ会議に出ており、残された邱凌珊が刑事隊の仕事を取り仕切っていた。正直なところ、邱凌珊の重圧は大きかった。とりわけ、ついさっき局長から電話を受け、銀行強盗事件の処理に隊を率いて向かうよう命じられたうえ、顧鵬展の娘と陳老の孫娘も銀行の中にいるらしく、いささかの損失も許されないと暗に示されたのだから。

もし沈雨舒に何かあれば、局長である彼どころか、さらに上の官界にまで大きな地震が起きるだろう。

だから、邱凌珊は歹徒の威嚇的な言葉が発せられた直後、部下に命じて喊話を止めさせ、それ以上歹徒を刺激する行為はしないよう指示した。

禿頭は警察側が黙ったことに満足し、銃を提げたまま、しゃがみ込んでいる客たちの中を何度か見回した。客の多くも悟り始めていた——これは歹徒が警察との交渉材料として人質を探しているのだと。

それに気づいた者は、我先にと頭を垂れ、顔を上げようとはしなかった。自分が選ばれるのではという恐怖からだ。何しろ一度でも歹徒の人質になってしまえば、生死はもはや測り知れない。こうした残虐な歹徒を前に、そこまでの勇気は彼らにはなかった。

禿頭は冷笑を浮かべて人群へと歩み寄り、やがてその視線は衛昭の隣にいる顧夢瑤の上に留まった。

「おい、てめえ！立て！」禿頭は銃を顧夢瑤に向け、そう言った。

顧夢瑤は心の内でぎくりとし、思わず沈雨舒の手を強く握りしめて、顔を上げて禿頭を見た。

「おや？なかなかの器量じゃねえか、小娘！」禿頭はいやらしい笑みを漏らし、再び銃を顧夢瑤に向けた。「てめえのことだよ、立てって言ってんだ！」

「私……」顧夢瑤はこんな場面に出くわしたことが一度もなく、心臓が激しく鼓動し、どうすればいいのか分からなかった。だが彼女は懸命に自分を抑え、自分に言い聞かせた。こんなときこそ絶対に泣いてはいけない、強くならなければ、と。必ず強くならなければ。

そこで顧夢瑤は歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がった。しかし、立ち上がりきらないうちに、二つの大きな手が肩にのしかかり、彼女を再び座らせた。

武動乾坤