第21章　威しが失敗に終わった

だが幸いなことに、衛昭がそう言ったということは、自分の余計なことに首を突っ込む気はないということであり、王智峰はいくらか胸をなで下ろした。そうでなければ、この件が校長や理事会にまで伝われば、自分の教務主任としての立場もおしまいだからだ。

「はは」と王智峰は乾いた笑いを二つ漏らして言った。「林さん、これから学校で何か面倒なことがあれば、いつでも私を訪ねてきなさい。ちょっと私の携帯番号を控えておきなさい」

「それではありがとうございます、王主任」衛昭は慌てて恐縮しきった様子を装って礼を述べた。衛昭もまた、自分の身分が特殊であることを承知していた。学校に通うのはあくまで顧夢瑤のためであり、学校で型破りなことをしでかすのは必定である。だが、問題が起きるたびに顧鵬展や慶伯を頼るわけにもいかない。それならば、この機会に王智峰と良い関係を築いておいたほうが得策だ。

今のところ、その目的は達せられたようだ。よほどのことをしなければ、王智峰がうまく処理してくれるに違いない。

衛昭は王智峰の後ろについて三年五組の教室の前に来た。王智峰はそのまま扉を押して中に入り、三年五組の担任に手招きして言った。「こちらは新しく来た編入生の衛昭さんだ。席を手配してやってくれ」

鍾永亮は衛昭の姿を見るなり、たちまち目を剥いた。間違いない、昨日自分を蹴りつけたあの小僧ではないか。今朝は高小福や張乃礮たちと長いこと追いかけたが、結局追いつけず、取り逃がしてしまったのだ。それがまさか自分からおもてに出てくるとは思わなかった。

「俺は衛昭、衛は二つの木を並べた林の字で、昭はすがすがしいという意味の爽の字です」衛昭は簡単に自己紹介を済ませ、担任に教室のいちばん後ろの一人掛けの席をあてがわれた。

仕方がない。担任も衛昭に少なからぬ後ろ盾があることは察していたが、授業が始まってしばらく経ち、今は席も固定されている時期である。気軽に調整するわけにもいかず、ひとまず衛昭に最後列に座ってもらって、また後で考えるしかなかった。

だが衛昭は席の位置にさほどこだわらず、快くうなずくと、教室の最後列へと歩いていった。

衛昭が自己紹介している間、顧夢瑤はずっとうつむきがちだった。一方の沈雨舒は大きな目をぱちぱちさせ、好奇心旺盛な赤ん坊のように衛昭を見つめていた。衛昭は体中がぞくりとするのを覚えた。この陳小妞は楚お嬢様よりも手ごわいな。

鍾永亮は張乃礮に目配せをした。衛昭が自分の席へ行くには、必ず張乃礮のそばを通らねばならないからだ。張乃礮は鍾永亮に向かって「OK」の合図をし、問題ないと示した。

衛昭は教室に入った時からすでに気づいていた。鍾永亮も同じ三年五組の生徒であるため、とりわけ注意を払っていたのだ。その後のやり取りも、当然ながら一つ残らず衛昭の目に入っていた。

衛昭が張乃礮のそばを通りかかったとき、張乃礮はとっさに右足を伸ばし、衛昭を転ばそうとした。衛昭は軽蔑の笑みを浮かべ、足を出して蹴り返そうとしたが、その一蹴りでは張乃礮は骨折しかねない。登校初日の衛昭も、あまり面倒は起こしたくなかった。そこでそのまま張乃礮の足の甲を踏みつけると、張乃礮は痛さに「うおっ」と一声あげた。

「あれ？　これは何だ？」衛昭は何も知らぬふりで張乃礮を一瞥し、こう言った。「すみません、うっかり足を踏んでしまいました」

「張乃礮さん、何か問題でも？」担任の劉先生も、張乃礮が日ごろどんな素行なのか知っていた。だが、この少年は家柄がよく、普段は鍾永亮とつるんでいる。劉先生とて多くを言える立場ではなかった。

「い……いや、何でもないっす……」張乃礮は痛さに顔を真っ赤にしながら、足の甲のしびれをこらえて首を振った。衛昭の仕打ちを教師に告げるなど、あまりにみっともなさすぎる。

鍾永亮は遠く離れていたので、張乃礮と衛昭の間に何があったのかよく分かっていなかった。だが、衛昭は何事もなく、逆に張乃礮が大声をあげているのを見て、少し咎めるような目を張乃礮に向けた。

張乃礮は苦しいばかりで何も言えず、ただ目を剥いて睨み返すしかなかった。心の中では、次の休み時間には必ずこの場を取り戻してやろうと考えていた。衛昭がわざとやったのかどうかも分からない。衛昭は歩くときずっと足元を見ていなかったし、さっきの謝り方も、本当に知らなかったかのようだった。それが張乃礮をひどくもやもやさせた。

衛昭の座る席は顧夢瑤と沈雨舒から遠くない。顔を上げればすぐに二人が見える。ここを選んだのはなかなか良い選択だった。いつでも二人の動きに気を配ることができる。何しろ彼の主な役目は顧夢瑤の面倒を見ることであり、人の金をもらっている身なのだから。

衛昭は鞄を開け、中から物理の教科書を取り出した。今日の一限目は物理の授業で、衛昭はすでに時間割を見て確認していた。

「衛昭さんは今日が初登校ですから、皆さん、新しい友達を気遣ってあげてください。また、新入生をいじめるようなことがあっては困ります。もう三年生です。そのせいで卒業証書をもらえない者がいては、なおさら困りますからね」劉先生は鍾永亮や張乃礮らに一応の警告をしておかねばならなかった。とりわけ鍾永亮は、何でもしでかす奴で、校内の四悪少の一人として名を馳せ、同級生をいじめるなど日常茶飯事だった。

もちろん、鍾永亮はそんな言葉などほとんど耳に留めていなかった。

衛昭が本をめくっていると、突然小さな紙くずの玉が自分の机の上に落ちてきた。衛昭は一瞬きょとんとした。心の中で思う。まさか張乃礮、そんな狭量な奴じゃないだろうな。踏まれたくらいで紙くずを投げつけてくるとは、いくら何でも幼稚園児のレベルだぞ。

衛昭が顔を上げると、沈雨舒がにこにこと自分を見つめていた。衛昭はたちまち背筋が寒くなるのを覚えた。この紙くず、まさかこの小娘が投げてきたのか。

沈雨舒は衛昭の机の上の紙くずを指さすと、すぐに背を向けた。衛昭は少しきょとんとして、机の上の紙切れを見、また沈雨舒の後ろ姿を見て、心の中で思った。これが世に聞く紙回しというやつなのか。

ああ、美しくて優しい女の子が自分に紙きれを回してくれたらいいのに。沈雨舒はそのうちの一つしか当てはまらない。美しさはともかく、優しさは皆無と言っていい。

衛昭はのろのろと紙きれを開いた。沈雨舒が自分にラブレターのようなものを書くはずもなく、きっと別の用件に違いない。案の定、開いてみると、そこには細く小さな文字が一行綴られていた。衛昭が沈雨舒の性格をよく知らなければ、きっと彼女を淑女だと勘違いしたことだろう。

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