第421章 針と糸
宋硯は冷笑し、武夷に翠微峰を呼んでくるよう命じると、自分は書斎へ冊子を取りに行った。
「お前は何人か連れて上院へ行け」彼は紫靄峰に名簿を手渡した。「この冊子のとおりに、上院の品を残らず調べ上げろ。一針一糸たりとも、宋翰にすべて出させろ」
上院の一件は紫靄峰もすでに耳にしていた。宋硯と宋翰がなぜこれほどこじれたのかは知らなかったが、自分は宋硯の幕僚であり、当然宋硯のために動き、宋硯の命に従うべきだ。彼は何も言わず、恭しく頭を下げて承知いたしましたと応え、数名の護衛と二十数名の婢や婆やを引き連れ、堂々と上院へ向かった。
その夜は、眠れぬ夜になることが定められていた。
紫靄峰らは夜半まで品の照合を続け、樨香院は急ぎの知らせを受けて部屋を整え、湯を沸かし茶を注ぎ、上を下への大騒ぎで同じく夜半まで忙しく働いた。
蒋氏には姉妹妻がいなかった。宋岑ら傍系の兄弟たちはとうに分家して独立しており、英鎮国府の公のものはすなわち彼女のもので、彼女の持参金と英鎮国府の品はとうに区別がつかなくなっていて、使いたいものは何でも使っていた。そして蒋氏の死後、宋翰はずっと上院に住んでいた。宋硯が当初、蒋氏の持参金を宋翰と折半しようと持ちかけたのは、宋翰と言い争うためではなく、亡き母の遺品を英鎮国府に残して宋岑に粗末に扱われるのを避けたかったからであり、また、万一宋岑が再婚して新たに嫡子が生まれれば、宋翰の家での立場が気まずくなることを思って、宋翰には結婚後に別に屋敷を構えさせたほうがよいと考えたからだった。宋翰に分け与えたのは蒋氏の田荘や店、家具や骨董で、宋硯は蒋氏の装身具と日常使いの小物、手稿、書画の類だけを取った。
宋翰が大きな取り分を得たため、当時、陸復礼は宋硯の心根の厚さと兄弟愛を称賛したものだった。
だから上院は蒋氏の生前のままだった。春には中堂に黄筌の『牡丹図』を掛け、夏には青花磁の大甕に蓮を育てて部屋に置き、秋になれば鶏翅木の螺鈿屏風を出して使い、冬になれば鈞窯の器に梅を挿す、これ以上なく風雅であった。
宋硯が紫靄峰に渡した冊子こそ、蒋氏の生前の上院の品々の目録であった。
そこには承平四年の春、皇后が蒋氏に下賜した翡翠の平安扣一対も含まれていた。
そして宋翰が樨香院へ移るのであれば、彼が普段使っている品も当然持って行かねばならない。水を飲む茶盅すらないなど、真夜中に曾五に頼んで宋岑の蔵を開けさせろというのか。
紫靄峰が品を調べるとき、失うのは針や糸くずのような小物では済まなかった。
粉彩花開錦繍の茶盅一揃い、紫砂竹節壺一把、瑠璃蓮花茶盅一つ、菊花福桃水晶皿一対……楠木の箸十膳、烏木象嵌象牙の箸十膳、剔紅花鳥紋の果盤十個……羊脂玉獅子繍球転がしの簾飾り房六個。浅緑玉樹根の筆洗一つ。和田玉蜻蜓点水の水盂一つ……枚挙にいとまがない。優に二、三百点を下らなかった。
一緒に来た松蘿は鼻の頭に汗を浮かべ、紫靄峰に尋ねた。「どうしますか？」
「どうするって？」紫靄峰は苦笑した。「もちろん二爺に取り立てに行くしかないだろう」
「ですが二爺は樨香院に……」
「だからこそ世子爺はわざわざ、一針一糸たりとも二爺に差し出させろとおっしゃったんだ」紫靄峰は松蘿を軽蔑の目で一瞥した。護衛を数名選び、名簿を持って樨香院へ向かった。
宋翰はちょうど寝台に横たわり、首を押さえて呻いていた。真夜中に呼ばれた医者は冷や汗を拭いながら、寝台の脇に立つ宋岑に「二爺は大事ありません、薬を二服飲めば治ります」と言っていたが、翠微峰の来意を聞いて、宋岑も宋翰も呆然とした。
宋硯、これは顔を潰して根絶やしにしようというのか。
医者はなおさら困り果て、肩をすくめ腰をかがめ、自分が隅の塵になって誰にも気づかれなければよいのにと思った。
宋岑の顔は真っ赤に膨れ上がり、宋翰に向かって怒鳴った。「この小畜生め、目がそんなに浅いのか。たかが茶碗や箸の類、使ったら使ったで済むものを、わざわざ樨香院へ運ぼうというのか。屋敷の品に数がないとでも思っているのか。お前が恥をかくのは構わんが、わしまで恥をかくわ。さっさとこれらの品を全部返してこい」
栖霞は何か言いたげだったが、口をつぐんだ。
宋翰はすでに耐えきれず、悔しそうに言った。「どれも普段わたしが使っているものばかりです。兄上はこんなことまでわたしと勘定なさるのですか。父上のものを使えとでもおっしゃるのですか」
宋岑はぐっと言葉に詰まった。
宋翰は目を伏せ、嗚咽して泣き出した。
宋岑は仕方なく、名簿を届けに来た松蘿に言った。「世子爺に伝えてくれ、これらの品は皆屋敷のものだと。黄総管に樨香院の分として記帳させておけとな」
松蘿が機転の利く者でなければ、頤志堂でお側仕えなどしていない。
彼は笑って宋岑に一礼すると、言った。「では名簿は黄総管のところへお届けいたします。ただ、この中には蒋夫人の持参品もございますので、もう一枚名簿をお書きいただき、二爺から世子爺へ受取証をお書きいただけませんでしょうか。そうすればわたくしたちも帳尻を合わせられますので」
宋岑は意外に思い、自分に厄介を引き寄せた宋翰をぎろりと睨みつけた。
宋翰は蒋氏の持参品についてはよく知っていた。彼はうっかり蒋氏の持参品をいくつか持ち込んだかもしれないが、これほど多いはずがなかった。
今や宋硯が自分を仇のように見ていることを思うと、彼は思わず言った。「その名簿をわたしに見せろ」
松蘿は慌てて名簿を差し出した。
宋翰はその中の「羊脂玉獅子繍球転がしの簾飾り房六個」を指して言った。「母上の持参品の名簿なら、わたしのところにも一部ある。なぜ見当たらなかったのだ」
松蘿は笑って言った。「二爺はご存じないでしょうが、この羊脂玉の簾飾り房は、もともとは置物で、白檀の盆に載せて炕卓の上に置き、手に取って愛玩するもので、全部で十二個ございました。二爺はまだ覚えていらっしゃいますか、あの日あなたが国夫人にご挨拶に伺ったとき、大風が吹いて簾を揺らし、危うくあなたの足の甲に当たりそうになりました。国夫人は竹君に命じてこの獅子繍球の飾りを簾の端に付けさせ、それから上院はずっとこの獅子繍球を簾の飾り房として使っておりました。蔵の者がそれを飾り房に改めたのです。ご不信なら、今すぐ帳簿を探してまいります。わたくしたちもずいぶん探して、ようやくこの品の出所を見つけたのです。それからこの瑠璃蓮花茶盅は一対で、あの年、蒋家の大舅爺が人に届けさせたもので、一つは世子爺に、一つはあなたに下さいました。あなたのものは割れてしまったので、世子爺がご自分のものをあなたに譲ったのです。蒋家は後に持参品の名簿を補い、この瑠璃蓮花茶盅はそこに載っております……ただし、この件は帳簿に記録がございます。説明がつかないわけではありません。あなたがどうしてもこの瑠璃蓮花の茶盅をお気に召すなら、お持ちになっていて結構です。ただ、帳簿に一笔お記しくださいますよう。後で世子爺にお尋ねになったとき、わたくしたちもどうお答えすればよいか分かりますので」
宋翰は怒りが極まって笑い、言った。「何の帳簿だ、探してこい、わたしがじっくり見てやる」
何の簾が足の甲に当たりそうになっただ。あの十二個の獅子繍球の飾り房は、あの年、彼が八歳の誕生日に密雲衛の都指揮使が贈った寿ぎの品ではないか。
それにあの瑠璃茶盅は、あの年、陸老夫人の祝寿のとき、母が人に頼んで広東から買い戻させたもので、全部で十個あった。彼が見て美しいと思い、駄々をこねて一つだけ残したのだ。瑠璃茶盅を買うのは公の銀を使ったのに、どうして母の持参品になったというのか。
まさか自分はすでに平陽に落ちた虎とでもいうのか。松蘿のような靴の底の泥のような小者までが、彼の前でさもありげな顔をして大口を叩けるとは。
松蘿はしかし笑って「はっ」と応え、振り返って外へ出て行った。
その後ろ姿は、少しもためらいがなかった。
宋翰は歯ぎしりして悔しがった。
宋岑はしかし疑い始めた。
この小者が言っていることが真であれ偽であれ、十分な自信がなければ、どうしてこれほど爽やかに答えられるだろうか。
彼は宋硯が宋翰の子の刻にあの目を血走らせて怒っていた姿を思い出した。
宋硯は今、怒りの真っ最中で、何事もないのに事を探して起こそうとしている。彼が敢えて宋翰のところへ来たのなら、きっととうに罠を掘って宋翰が飛び込むのを待っているのに違いない。
彼とて、こういうことをしたことがないわけではない。
だがそのとき彼は突然気づいた。宋翰を樨香院に住まわせたのは、間違いなく誤った決断だった、と。
宋硯が蒋氏のこんな小物まで取り戻そうというのなら、以前宋翰に分け与えた田畑や店を、どうしてただで宋翰に与えたままでおこうか。
蒋氏の持参金がなければ、宋翰にはこれといった財産もなく、これからは彼に養ってもらうしかない……自分だって今、銀に事欠いているというのに、また一人、ただ飯を食う者が増えるとは……
宋岑は頭痛を覚えはじめた。
宋翰も同じことに思い至っていた。
彼はすでに遠回しに父へ金がないと告げたが、父は聞こえぬふりをして、てんで動こうとせず、彼が宋之の小者と言い争うのをそのまま放っておいた……なんというけち臭さだ！
もし宋硯が、自分の名義になっている蒋氏の持参金まで取り戻しに来たら、自分は何を食べて生きていけばいいというのか！
いかん、駄目だ！ 蒋氏が自分に残してくれた財産は、渡すわけにはいかない！
彼がおろおろしているところへ、松蘿が入ってきた。
「鎮国爺、二爺、どうぞご覧ください！」彼は手にした分厚い帳簿を宋岑の目の前に置いた。「ご覧ください、これはあの羊脂玉の獅子が繡球を転がす置物ではございませんか。さらにこちら、丁巳年九月には墜脚になっております……その頃はちょうど夏物を蔵に入れる時期でございました。そしてこちら、戊午年五月、羊脂玉の猿十二匹が繡球を転がす飾り、墜脚、上房用、経手人は竹君、これは押された手印でございます……」
松蘿が帳簿をばらばらとめくると、宋岑の目に入るのは黒々とした字の行ばかりで、どこから真偽を見分けられようか。
部屋の光がしだいに明るくなり、外はすでに白みはじめていた。宋翰が宋硯に叱られたと知ったときから、今、宋翰が宋硯に品物を返せと迫られているこの時に至るまで、慌て、おののき、腹立ち、いらだち、気は焦るばかり——この一夜で、彼はまるで山の麓から山頂まで登らされ、また山頂から麓まで転げ落ちたかのようで、全身が痛くてたまらなかった。彼は宋翰に向かって怒鳴りつけた。「上院からどうやって持ち出した品だ、そのまま元のやり方で戻してこい！ お前は英鎮国府の二爺であって、道端の乞食ではない。何か目につけば自分の部屋へ引きずり込むような真似をするな。少しは意地を見せろ、いつまでも犬の肉のように台の上へ上がれぬ代物でいるんじゃない！」
彼は袖を払って立ち去った。
松蘿はきらきらと目を輝かせて宋翰を見つめながら、心の中では思っていた——廖先生はさすがだ。品物が消えたと気づくや否や、帳場の者を呼び入れて夜通し帳簿を写させた。まさか本当に役に立つとは。
自分は二爺をせっつくべきだろうか。
世子様が、こちらの返事を待っておられるというのに！
彼がひそかに喜んでいると、宋翰はすでに枕元の薬碗をつかみ、松蘿めがけて投げつけた。
松蘿は「うわっ」と声を上げ、額を押さえた。
栖霞は驚いて顔色を失った。
だが松蘿は、血が出ればいいのに、帰ったとき世子様がそれを見れば、きっと自分の働きぶりを褒めてくださるに違いない、と思っていた……
※
読者のみなさん、パソコンを隣の人にいじられて調子がおかしくなり、ネットに繋がりにくいので、誤字は明日しか直せません。
PS：粉紅票をどうかよろしく……O∩_∩)O~
※