第287章 蜃淵城を震撼させる
獣を御す天工 2 / 2 ページ
傍らでは、桜心魚が先ほどの自分の美しい姿を思い返し、いっそう慕わしげに時烬を見つめ、環境保護部に入る決意をますます固めていた。
その時、時烬がさらに付け加えた。「だがな、奇跡の果実には制限があるとはいえ、特質もある。最大の特徴は成長性だ。その等級効果は時蘊の推移とともにどんどん強くなる。今は君王級にしか効かないかもしれないが、時蘊の力が豊かな場所に置いて数十年も待てば、覇主級にも効くようになるかもしれない！」
「グォ？？！！！！」
この瞬間、落胆していた覇主たちは次々と驚喜し、覇主生物たちの心情は低みから高みへと揺れ動き、再び興奮の段階へと戻っていった。
これは素晴らしい！
いや、あるいは、死を代償にしてでも、衰弱した時に最盛期の戦力を一度だけ手に入れられるなら、悪くない。たとえ使わなくとも、持っているだけで少なくとも抑止力にはなる。
無数の海獣がこぞって時蘊の果実に目を血走らせた！
これは……なんとしても一つ手に入れねば。
「もちろん、この時蘊の果実にはもう一つ最大の欠点がある。数に限りがあり、再生不可能な資源だということだ。私も偶然、遺跡から手に入れたものだ」
「だから、環境保護部の元老だけが分けてもらえるかもしれない。加入が遅すぎれば、おそらく手に入らないだろう」
時硯は目を細めて言った。「よし、環境保護部の福利についてはもう話し終えた」
「次は、皆の加入を歓迎しよう」
「もし覇主級の先輩方で、環境保護部に入りたいというなら、直接核心メンバーになれる。特に具体的な職責もなく、名前を連ねるだけでよい。ただ、環境保護部が解決できない困難に直面した時に手を貸してくれればいい」
「同じく、環境保護部はすぐに時蘊の果実を一つ配布する」
無数の覇主たちが目を見開いた。そんなうまい話があるのか？
先ほどの、入部すれば徽章を贈るというのと、何が違うというのか。
「もちろん、君が君王級、統領級、超凡級なら、おそらく無理だ。普通のメンバーになるにしても、いくつかの試練を経なければならない」
「環境保護部の宗旨はただ一つ、精鋭しか取らない！！！」
「なにしろ、徽章と果実の数は限られている。メンバーをふるいにかけざるを得ないのだ」
その言葉に、無数の君王と統領たちは不安を覚え、自分に資格が足りないのではないかと恐れた。
次の瞬間。
時桓はふっと笑った。
巨大な青い図陣が空中に、彼の足元に現れた。
続いて、青い図陣の中に、五体の寵獣の姿が凝り固まっていった。
この光景を見て、多くの見識ある海獣たちの表情が一瞬こわばった。
「青い召喚図陣、大師級御獣師」
「時烬部長が……大師級御獣師だと？」
この実力は、東煌においてすでに弱くはない。
しかし、精鋭が雲のように集うこの龍宮の宴では、確かに物足りない。
なにしろ龍宮の宴の参加条件の最低ラインは、君王勢力なのだから。
とはいえ、時烬があれほどのすごい資源を出したのだから、時烬がどれほどの実力かなど、彼らはもう気にしない。乳をくれる者が母だ！
しばらくして、空中に五体の寵獣の姿が現れた。
一メートル余りの十一は両腕を胸に組み、無敵の表情で下方を見下ろしていた。
巨大な空想之碟が玦の背後に舞い、海獣の群れを見つめ、その目はぎらぎらと輝いていた。
参宝宝は葉の翼を広げ、高空に屹立した。もう誰が飛べないと言うものか！
さらに剣舞い踊る赤い剣霊・小赤瞳、そして先ほど仲間入りしたばかりの素素、全員がたちまち時烬のそばに現れた。
「試練の内容も、ごく簡単だ。」
「君王級は、私と契約している食鉄獣と戦ってもらう。あれも君王級で、お前たちの考官だ。」
「統領級以下は、空想之牒、参宝宝、剣霊、水スライムという私の統領級ペット獣四匹のうち、一匹の下で試練を完遂してもらう。」
「考官は自由に選んでいい。」
時酌は微かに笑い、十一たちを鍛えるこの機会を逃すつもりはなかった。蜃淵城には強いペット獣が多すぎるのだ。
亀丞相などは君王級にすぎないが、絶頂期にはエネルギー値が千万を超え、実に恐ろしいものだった。
すべては戦闘経験だ！
もちろん、時檀がこうするのは、単にこれらの海獣の戦力を試すためだけではない。この機会を借りて、覇主たる意志を持つ低級ペット獣を選び出し、環境保護部に入れて、将来素素の最強の布陣としようというのだ。
「吼———」
時烬の言葉が終わると、無数の海獣が茫然として食鉄獣、小蝴蝶、参宝宝、いや水スライムまでを見つめた。
彼らは試練がどれほど難しいものかと思っていたのだ。
それが、彼らと戦うだけでいい？？
しかも、必ず勝てとは言われていない？
なんてこった、この徽章はやはりタダ同然か。もし勝てたなら、中核メンバーになって、時蘊果実をもらえるのか！
時朔は大師級の御獣師、そのペット獣がどれほど強いというのか。
もちろん、中には心得た者もいた。たとえば小白龍は、時烬が十一たちを考官にすると聞いて、たちまち顔を曇らせた。
まったく、この九曜城で最も天才的なイケ龍である自分が、彼らに一撃で倒されたのだ。この試練、普通の海獣が突破できるものなのか？
まあいい、自分は父王のコネで……直接中核メンバーになれる！
今、時烬が環境保護部の福利や入部条件を語るにつれ、龍宮の宴の雰囲気は瞬く間に最高潮に達した！
無数の覇主海獣が我先にと声を上げた。「ははは、大海を守るのは俺の責任でもある。この環境保護部、俺も入るぞ！」
「俺も同じだ。」
「スポンジの弟よ、タコの兄貴、お前たちはどうだ？」
「入る！」
「この黒蛟覇主も、入るぞ。」
時烬と顔見知りの通天鯨などの大将たちは言うまでもなく、こぞって名前だけでも連ねようとした。名前を連ねれば果実がもらえるのだ、入らない手はない。いや、亀丞相までもが海龍王に目配せを送っている。
自分も行けるのか？
海龍王は真っ黒な顔をした。まったく、いいご身分だな。
一方、氷龍は花が咲いたように喜んでいた。なんてこった、こんなに多くの子分が、はははは。
とはいえ、時蘊果実には確かにそれだけの魅力があり、氷龍も驚きはしなかった。時烬はすでに氷龍に確認済みで、時帝も確かに時蘊果実の能力を掌握していたことがあるのだ！
とにかく今、覇主海獣たちがこの有様なのだから、君王海獣や統領海獣たちはなおさらだ。みな、この上なく熱く、戦意に満ちた眼差しで十一たちを見つめている。
この瞬間、龍宮の宴は……完全に収拾がつかなくなった。
先ほど黒蛟覇主に認められ、子孫を託された鄒天王は、自ら進んで環境保護部に加わろうとする黒蛟覇主を茫然と見つめ、すっかり混乱していた。
于澍や尹桓たちに至っては、首を振り、思考能力を失っていた！
これが新規募集だと？？蜃淵城を骨抜きにしているんじゃないのか？？
図騰級の龍王でも、お前の覇主級の子分ほどはいないだろう！！！
「覇海伝奇……じゃあ、俺たちも入るのか……まさか時纓の試練も受けなきゃならないのか……」于澍は泣き出した。
彼らは覇主級海獣の試練を受けるために来たのに、どうして今、時纓の試練を受けることになっているのだ。
しかも肝心なのは、彼らも本心から徽章や果実が欲しいということだ！
覇海伝奇は無言のまま、答えなかった。
彼は考えていた。今回龍宮の宴で起きたこの一連の厄介事を、帰ってから協会の者たちにどう説明しようか、と。
長年引率してきて、こんな状況を見たのは初めてだ……まったく心が疲れる。
彼は今の時烬が、第一局の者よりも第一局らしいと感じた！
だから、東煌の方でも、時烬に局長を務めさせる第十四局・環境保護局を別途設けるべきではないか？この局の戦闘力は、海洋環境保護部を加えれば、おそらく東煌の十数部門の中でも上位に並ぶだろう……