第252章　三度目の開花

これ、ずるくないか？？？

あらかじめ豆熊を蓄えておくだけでも十分ありえないのに、なぜ共鳴技まであるんだ。しかも、連携がこれほど見事とは。

「わ、私は……」曲砺師は序盤の不利を目の当たりにして、心臓がどきりと鳴った。なぜ時檀の奴らは、こうも変態じみた超階技能ばかり繰り出すのか。

この凝豆成兵も、内斂鋒芒と同じく、明らかに反則級の技能だ！

「嗷！！！」次の瞬間、熊猫王十一が片手を振り下ろした。一歩進むと、それを取り囲む十匹の豆熊も一歩進み、それらを包み込む巨大な金之城池もまた一歩前へと押し進んだ。

まっすぐ牛頭獣王へと！

「吼！！」

それを見た牛頭獣王は目を見開き、激怒して斧を振り下ろした！

しかし！

轟！！！

斧は金之城池に叩きつけられたが、切り裂けたのは一筋の亀裂だけで、防御を破るには至らず、逆に強力な反震の力で数歩後退させられた！！

固若金湯は、精神攻撃、物理攻撃、元素攻撃はおろか、魂への攻撃さえも防げるのだ！

うわ。

その光景を見て、観戦席の封烬たちは顔をほころばせた。

「これは。」

彼らはわずかに口を開いた。まさか凝豆成兵か。

「凝豆成兵は、内斂鋒芒と同じく、金系の最上位技能の一つだ。」

「この技は知っている。極めて希少な軍団技だが、まさか……」

どうやら皆、この技能には馴染みがあるようだ。

だが、同じ技能でも寵獣が違えば戦術的な価値も変わる。実戦での効果こそが最も重要なのだ！

たとえば目の前のように、食鉄獣が軍団共鳴技の固若金湯を備えているからこそ、凝豆成兵を使うと効果が非常に高い！

この技能は、種族技能の固若金湯を持つ食鉄獣のためにあつらえたようなものだ！

「お前たち……やるじゃないか。」

同じ頃、場の上で曲砺師の表情は次々と変わり、この複合技に明らかに度肝を抜かれていた。

だが、防御系の軍団共鳴技だけで君王に対抗できると思っているのか？

そう簡単な話ではない！

「老牛！」

「行け！」

時烬たちに一杯食わされた曲砺師は、もはや武士道も何も言っていられず、牛頭獣王に精通級の超階技能、浴火戦魂を全力で使わせた！

轟！

体勢を立て直した牛頭獣王の背後に、巨大な牛魔の炎の虚影が直接現れた。

これは超階火系技で、炎の戦魂を召喚して共に戦わせるものだ。戦魂が存在する間、使い手の力、防御、速度、炎の威力、戦闘意志、傷の回復速度が上がる！

内斂鋒芒ほど極端に暴力的ではないが、あらゆる面で戦力を増幅させる技能だ。

「吼っ！！！」戦魂を身にまとった牛頭獣王は地面を踏み割り、猛然と跳び上がると、再び宙で斧を振り下ろし、金剛不壊を打ち砕こうとした。

金の城塞に守られた十一匹の小さな食鉄獣たちを見て、腹が立って仕方がなかった。

しかし。

それが炎の戦魂を凝縮させている間、時烬の側も何もしていなかったわけではない。

十一はその場に立ち、硬化物質を直接外放し、大地を通じて自分の硬化物質を一匹一匹の豆豆熊の上に覆い被せた。

正確に言えば、これはただの硬化物質ではない。十一が避雷針の属性を与えた硬化物質なのだ！

同時に、十一自身の体を覆う硬化物質の上にも、今は電光が絡みついていた。

カッ。

十一が硬化で豆豆熊を強化するのを見て、皆は最初その意味を理解しかねていた。だが次の瞬間、空に轟音が響き渡り、白渓たちは思わず空を見上げ、口をわずかに開いた。

ゴロゴロ！！！！

その瞬間、十一匹の食鉄獣を覆う硬化物質の上では、电弧がすでに激しく明滅していた。

ゴロゴロ！！！

さらに耳をつんざくような轟音が響き、場の上空にはほとんど瞬時にして黒雲が現れた。雷雲の凝縮する速さは恐ろしいほどだった。

まるで武陵市全体の雷電の自然の力が、すべてここへ引き寄せられたかのようだった。

空は漆黒に染まり、雷鳴は耳を裂く。

雨も風もなく、周囲はこの上なく静まり返り、空の雷雲の中ではただ雷霆が狂ったように渦巻き、その威容はおぞましいほどだった。

空が瞬く間に暗くなり、稲妻の光が一匹一匹の食鉄獣の体を照らし出した。とりわけ豆豆熊たちに囲まれた熊猫王の十一は、この時まるで雷神のようだった。

轟く雷の下、宙から斧を振り下ろした牛頭獣王は一瞬たじろいだ。その斧は金の城塞に落ち、金剛不壊は軍団技であろうと、絶対的な力の前では瞬時に瓦解した。しかしそれと同時に……

ゴウ！！！

一道の天雷がまっすぐ空を走り、続いて雷雲は雷の池と化した。雷鳴は止むことなく、空は暗から明へと変わり、白い汪洋となって四方を照らし出す。まるで終末の前の夜明けのようだった。

「神の制裁！」

時烬の言葉が落ちると、小十一が掲げた片腕が振り下ろされた。「ゴウ」という轟音とともに、空の白い雷海の全力量が巨大な雷の電柱へと凝縮され、轟然と傾き落ちる。金の城塞を打ち破ったばかりの牛頭獣王は、猛然と空の変化に引き寄せられた。

雷電の速さはきわめて速い。牛頭獣王が顔を上げた直後、次の瞬間には、場全体を覆う雷柱がまっすぐに落ち、牛頭獣王、十一、十匹の豆豆熊を含むすべての寵獣を呑み込んだ！

この瞬間、曲砺師、白伝奇、封烬、陸硯、白お嬢様ら、誰一人として顔色を変えない者はいなかった。

これは一体何なのだ？

これほど大規模に自然の力を操れるのか？？？

「避雷針は、自分や外部の物を自然の雷電を引き寄せる体質に改造することができる。」

「天雷は、周囲のあらゆる事物を無差別に破壊する。」

万雷の轟きの中、時岑は皆に聞こえるかどうかもかまわず、天雷が降り注いだ瞬間、避雷の生贄となった十匹の豆豆熊が最初に息絶えた。たとえ蓄能電光を備えていようと、これほどの威力の天雷の前では瞬時に身を粉々に砕かれてしまう。

同時に、牛頭獣王もまた恐ろしい天雷の洗礼を受けていた！！

「吼っ！！！」牛頭獣王の防御力はやはり強かった。自然の天雷を前にしても耐え抜き、雷電の中で苦痛を味わいながら、十一を怒りに満ちた目で睨みつけた。まさか自分が一頭の統領級寵獣に立て続けに傷つけられるとは思わなかったのだ。しかし、雷電の中で十一を見つめたその瞬間、突然、一種の危機感が湧き上がった。

豆豆熊たちは十一本の避雷針が引き寄せた自然の天雷に耐えられなかった。だが、体力の源、雷免、そして満級の蓄能電光を備えた十一は、耐えられないはずがなかった。

「嗷っ！！！！」

雷柱の中、天雷が絡みつく中で、十一はまるで解き放たれたかのようだった。その眼差しには稲妻が渦巻き、体躯は一メートルほどの大きさから徐々に膨れ上がり、無比の巨大さへと変じていく。やがて天雷を頂いて、十メートルもの高さの巨大な雷霆の巨獣となった！！！

しかもその過程で、全身に進化の光が絡みつき、鋒芒モードが全力で爆発し、そのまま九黎戦獣の形態へと化した。天雷の力もまた、急速にすべてその体内へと吸い込まれていく！！！

時晏十一は、この膨大な天雷の力を吸収した巨化爆発形態を、雷神鎧甲模式と名付けた。

黒と銀の鎧に覆われ、巨大化した十一は雷霆を宿したような二つの眼だけを覗かせていた。この瞬間、場にはもはや雷電はなく、すべての雷電が十一の体内へ吸い込まれていた……

その結果として、今の十一の身に漲る暴虐的な電流は、対する君王級の牛頭獣王をも無比に戦慄させた。自分よりはるかに高く、自分の前ではまるで子供のように見える九黎戦獣を、それは再び目を見開いて見つめた。

動こうとした。しかし、十一の身に爆発した雷霆の力を宿す出神入化の威嚇が、まるで驚雷のように牛頭獣王の胸中で炸裂し、それを一瞬ぼうっとさせた。

「まさか……」

「よもや……」

「そんなはずが……」

十一がこれほど勇猛にすべての天雷を吸い込むのを見て、誰もが大いに驚き、ゆっくりと拳を握り、腕を掲げ、後ろへ力を溜める十一を見つめた。

次の瞬間、白い雷電を纏った球状の光球が、十一の巨大な硬化した拳の上に満ち溢れて覆い被さった。しかも、技の域を超えた巨化の加護の下、十一はさほど大きくなってはいないものの、今回凝縮した招式は驚くほど急速に強化され、無比の大きさへと膨れ上がっていく。

震空！！！！

轟！！！

凝縮が完了すると、十一はそのまま一拳を叩きつけた。それは牛頭獣王に当たったのではなく、直接、空気を打ったのだ。しかしこの瞬間、誰もが例外なく、世界を破壊し尽くすかとも思える巨大な響きを耳にし、すべてを滅ぼしうる力の波動を感じ取った！

轟然たる震動の中、「パキッ」という音とともに空間が直接砕け散り、この場全体を包む空間が、割れた鏡のように、白い稲妻と黒い稲妻のような亀裂を絶えず走らせていく！！

「吼！！！」

この瞬間、牛頭獣王は致命的な脅威を感知し、その巨大な瞳孔をぎゅっと縮ませた。

いま、それが直面しているのは、内に秘めた鋭さと蓄えられた雷光を借り、限界を超えて十一道の天雷の力を吸収した十一の全力の爆発である！！

雷電の鎧に刺激され、十一の力は極致に達し、震撼の力が打ち出した一発の震空は、さらに百倍巨化の力の加成を経て――この瞬間、十一は己のすべての力を打ち出したのだった。

この比類なき爆発を成し遂げられるのは、満級スキルを詰め込んだ時烬の寵獣だけであり、反動を恐れぬ十一だけである。

いまや牛頭獣王の目に、十一はもはや統領級の寵獣には見えない……

「吼！！！！（この間抜けな御獣師が！！！！）」

「吼！！（これのどこが二十万だっていうんだ？？）」

「吼！！！（てめえ*****、牛爷爷の俺が****）」

牛頭獣王は大声で叫び立てているが、巨化の加成を施されたうえに威嚇まで纏った恐ろしい一撃を前に、ただただ耐え抜くほかなかった。

しかも、この一撃の攻撃範囲は、この場全体なのである。

「なんだと。」このとき、牛頭獣王に罵倒され、曲砺師はすでに思考能力を失っていた。彼もまた、この一撃の恐ろしさを感知していたからだ。

長年の自封の経験から、彼は問いただしたかった――これは本当に二十万のエネルギー値を持つ寵獣か、二百万ではないのか？？？

このときの曲砺師は、思わず呆然とし、夢を失ったような気分だった。彼もまた叫びたかった――これのどこが統領級だっていうんだ？？？

「お前ら一体何の化け物だ！！！」曲砺師は最後に目を大きく見開き、そしてその視界は白い光に包まれた。

またたく間に、現実の世界は鏡花水月のように砕け散り、恐るべき力を秘めた一撃が、すべてを粉々に打ち砕き、比類なき震動の力を巻き起こして、牛頭獣王へと呑み込んでいく。

白い稲妻と黒い空間の亀裂が織りなす中、この場のすべてはほとんど瞬時に粉砕され、巨大な震動の力はさらに天を衝き、たちまち空に百米にも及ぶ天の裂け目を切り開いた！！！

近くでは。

多くの人が足を止め、空に現れた異変を見つめ、茫然と見上げていた。

そして次の瞬間、恐れおののいて耳を塞いだ。

轟！！！

それと同時に、炎の戦魂の守りがあったとはいえ、己の九割を自ら傷つけるこの一撃を前に、牛頭獣王の身を覆う戦魂はほぼ瞬時に消え去り、その瞳孔もまた瞬時に白く濁り、強烈な震動の力が直接その体内へと衝き入り、甚大な重傷を負わせた。

「ぐ……（この間抜けな御獣師め……）」

昏倒する最後の瞬間まで、牛頭獣王は曲解を罵り続けており、この世はすべて嘘だとしか感じられなかった。

今回もまた、罠だった。

封印するまでもない。もう勝てないのだ。

曲砺師：༼༎ຶ෴༎ຶ༽ああああああああ！！！！

こんどこそ、曲砺師の心はぶち壊れ、ついに悟った――もし自分が二度と時烬に考核を与えるようなことがあれば、自分は犬だ！！！

この小僧、もはや人間ではない！！！

それから、白会長、絶交だ！

しばらくして、牛頭獣王も完全に意識を失い、曲砺師も思考能力を失って、すべては決着した。ただ、この場が失われたのは確実で、白伝奇、封烬、陸珩、白渓、白会長らは沈黙してこの光景を見つめ、同じく言葉を失っていた。

息が詰まる思いだった。時烬の口にした「君王級に劣らぬ」とは、統領級の成長等級のままで、格上の敵に挑み、自分より百万も高いエネルギー値を持つ強敵を打ち倒すことだったとは、誰が思っただろう。

「あば。」この瞬間、白伝奇と封烬は呆けたのち、心の中で「うおおお」と叫び続けた。

本当にこれは高等覇主であって、高等神話種族ではないのか？

「震空は、震動する空間の力を金属物質に付与でき、硬化状態にも付与できる。金属物質の等級が高ければ高いほど空間震動の力は強まり、自身の力が大きければ大きいほど空間震動の力もまた強まる……」

【もちろん、この戦いはあくまで参考であり、すべては実物を基準とする。十一は王族であるため、他の食鉄獣より少し強いというだけのことだ。理性的に育成されたし。】

そのとき、時烬の最後の紹介が届いた。

その紹介に連れて、獣耳娘の白渓は瞬く間に目を赤くし、パンダを育成したいという欲望は極致に達した。最初は心を動かされなかった陸珩もまた、このときはこのうえなく沈黙し、その眼差しは驚きに満ちていた。

次の瞬間、二人の伝奇が再び分析を始めた。

「くそ、これでもまだただの八級金属がもたらす加成なのか？？？」

「時烬の言う、食鉄獣を完全進化させられるという隕犴の破片は、いったいどれほど凄まじいのだ？？？」

「こ、こ、これは……国宝に育成せねば、まさに天理に反するというものだろう。」

白伝奇と封烬がはっと立ち上がり、目を真っ赤にした。この瞬間、彼らには予感があった。次に、東煌が九黎戦獣によって揺れ動くことになるだろう。もし御獣師たちに、食鉄獣がこんなものに進化できると知れたら、おそらく国民全員が請願してとある半神を討伐し、武帝の仇を討とうとするに違いない。陨犴、危うし！！！