第1028章　共同体

果てしなく高く遠い青空の下、鏡面のような浅い水が視界のかなたまで広がり、この信じられないほど広大な天地の中に身を置けば、誰しもが募りゆく己の小ささを感じずにはいられない。

羅硯は思わずもう一度あたりを見回し、それからようやく視線を戻して、一抹の感慨を込めて言った。「あの長暝教徒たちは『域外の彷徨い者』の力について語っていた……選ばれた者は特別な空間で域外の彷徨い者と直接会う資格があると述べた者もいたが、その場所を実際に見た者は誰もいなかった——彼らの言っていたのは、ここなのか？」

「だいたいそんなところだ——だが、あの教徒たちは私に対して多くの誤解をしている」と高嶸は笑った。「どうやら私の……危険さを過大に評価しているらしい。それに、彼らはティフォンを選んだのだから、この『敵』を表すのに良い言葉を使うはずもない」

羅硯は真剣に高暘を見つめた。奇妙な空間に身を置き、自らに主導権があるとはとても言えない状況でありながら、彼はここでもきわめて落ち着いて見え、身を任せきりにされているといった感じはまったくなかった。「興味があるんだ——君は、高暘・セシルであろうと、域外の彷徨い者であろうと……この世界で君は結局、人間なのか？　それとも彷徨う神のような存在なのか？」

高暘は手を広げてみせた。「私は君と共に神を一人打ち破ったばかりだ。もう我々の間には最低限の信頼があると思っていたのだが」

羅硯は動じず、表情すらほとんど変えず、ただ高暘を見つめ続けた。

「わかった、私を旅人だと思えばいい。君たちと変わらない、ただ少し特殊な経験と特殊な能力を持つ『人間』だと」と高暘は仕方なさそうに溜息をつき、いっそう気楽な調子で言った。「そう考えるほうが、我々の友好的で信頼に満ちた関係を築くのに役立つ——『域外の彷徨い者』のことなど考えなくていい。多くの場合、その呼び名はあの闇の教徒たちを威嚇するためのものにすぎない」

羅硯は眉をひそめ、どこか陰鬱さを帯びた顔に思案の表情を浮かべていた。数秒後、彼はようやく沈黙を破った。「では、君が私をこの『場所』に連れてきたのは、何を話すつもりなのか？」

「ただ接触してみたかっただけだ——知っての通り、この『戦争』が始まって以来、ティフォンとセシルの交流は半ば停滞した状態に陥っている。これはきわめて危険だ。そして最大の脅威がようやく消えた今、我々はできるだけ早く一度接触しておく必要があると思う。それが、二つの国が高度に緊張した状況下で新たな……混乱を生じさせるのを避けるのに役立つ」と高暘は真剣に言った。「何しろ、我々双方の軍隊は現在、非常に混乱した戦後の焦土に共に身を置いているのだから」

高崧の口調はきわめて友好的で、世間話でもするかのような気楽ささえ帯びていたが、羅硯はその穏やかな言葉の奥に多くの深い意味を聞き取った。彼は高岑をじっと見つめてから、ゆっくりと言った。「この火はもう十分に燃え盛った——君も私も、これ以上燃え広がってほしいとは思っていないはずだ」

「どうやら大きな方向性では合意に達したようだ」と高暘は羅硯の目を見つめて言った。「ならば交渉のテーブルに戻る土台ができた——具体的にどうこの火をゆっくり消していくかは、後で交渉のテーブルでゆっくり話す時間があるだろう」

羅硯の表情は変らなかったが、心中では思わず安堵の息をついていた。自分が戦後について行った多くの推測のうち、最悪の局面の一つは起こらないとわかったのだ。それが安くはつかないかもしれないとしても、オルドナンまで燃え広がる戦火よりはましである。少し気を緩めた後、彼は思わず高暘をもう二、三度見て、きわめて率直に言った。「正直に言おう、君は手を止めないと思っていた——セシルにとってこれは得がたい機会だ。今のティフォンはこれほど弱っている。オルドナンはほとんど君たちの目の前にある」

羅硯の率直さに高暘も驚かされた。彼は意外そうにこのティフォンの支配者を一瞥し、眉を上げた。「では、なぜ私はそうしないのか、当ててみてくれ」

羅硯はしばらく沈黙してから、低い声で言った。「君はティフォン全体を飲み込めない——この広大で人口の密集した土地は、戦後のセシルを泥沼に陥れるだけだ。それ以外に、これより良い理由は思いつかない」

高暘は相手をじっと見つめた。羅硯の言うことには、少なくとも半分は当たっていると認めざるを得なかった。

確かに彼も、この火を燃え続けさせ、さらにはこの機会にオルドナンへ直接攻め込み、二つの人類帝国を一つに併合することを考えたことがあった。それはきわめて魅力的で、心を躍らせる選択肢に思えた——だが残念ながら、現実世界の論理はそう単純ではない。

羅硯の言う通り、セシルはティフォン全体を飲み込めない。その三分の一すら飲み込めない——ティフォンは荒涼とした後進的な南境ではなく、内戦後の白紙のようなアンスでもない。その領域内には、かつてのヴィクトリアや柏嶼のように、貴族システムごと真心から寝返ろうとする「身内」など一人もいない。ティフォンはすでに工業的大発展の時代に入り、官僚体系は明晰かつ厳格で、民衆の集団も開化し始めた現代帝国なのだ。その広大な土地には一億近い人口があり、安定した統治秩序があり、独立した完全な文化体系と、オーガストゥス皇室に忠誠を誓う数え切れない民衆や官僚がいる……これは当時のアンスとはまったく別物である。

以上の点は、この戦争を経た後であっても、さほど変わってはいない。

一方で、高暘はセシル自身の状況もよく理解していた。先進技術と国際貿易がもたらす繁栄の表面の下には、内戦の影からようやく抜け出したばかりで、多くの地域がなお全力で復興と建設を進めている国が隠れている。前王朝の内戦と神災がもたらした傷が癒えたばかりで、全国各地の政務庁の官僚や職員の欠員は今になってもようやく埋まりかけたところ、旧貴族や内戦の投機者たちの粛清・粛反作業もいまだ終わっていない。前回の食糧危機をようやく無事に乗り切ったばかりで、現在国庫に備蓄されている食糧は……この戦争を今年の秋まで維持するのにも足りないほどだ。

本当に戦うとなれば、現在のティフォンの状況では、セシル軍団は確かにオルドナンまで攻め込めるかもしれない——しかしそれは、セシル全体を引きずり込むに足る泥沼にしかならない。ティフォン人はかつての南境貴族や聖霊平原の貴族のように容易く打ち倒されたりはしない。小規模な衝突は来年、あるいは再来年まで続くだろう。新たな統治秩序は築けず、膨大な新增人口はセシル政務庁の処理能力の限界をはるかに超え、長期にわたる支出超過がセシルの乏しい備蓄を食い潰し、それに続く供給の逼迫と社会治安の悪化は雪だるま式に制御不能となっていく。

執政官団、神経網、ナリティルなど多方面による十数回の推演では、最終的な結論はほとんど同じだった。ティフォンは完全には占領できず、完全に同化することもできず、セシルは最終的にこの泥沼から撤退する。数年におよぶ経済停滞、あるいは後退のほかに、両国が得るものといえば、およそ二、三代にわたって続く憎悪と、最高政務庁の威信の崩壊だけである。

もしこの戦争がもう数年遅れていたなら、状況は違っていたかもしれない——しかし現実世界には、それほど多くの「もし」はない。

だが、これも高暘がこの「火」の燃え続けるのを止めようと選んだ理由の半分にすぎない。

「考えたことはないか、たとえティフォン全体を飲み込めなくても、私には他にも多くの選択肢があるということを」と彼は顔を上げ、羅硯の目を見つめて言った。「たとえば、君の帝国を分割することもできる。オルドナンに傀儡政権を樹立することもできる。ティフォンの経済循環を封鎖し、分断することもできる。これは一国を占領するよりはるかに簡単だ……」

彼は具体的にどうするかを説明せず、ただ次々と漠然とした概念を口にした。羅硯が厳しい思索に沈む一方で、先ほどから沈黙を保っていた傍らの貝翊拉が、思わず口を開いた。「そんなに多くの手段があるのか！？　思いもしなかった……」

羅硯は思わず貝翊拉を一瞥し、その顔にはどこか奇妙な表情が浮かんだ。「あなたはなんと言っても、嶸と並ぶオーガストゥス家の先祖の一人でしょうに……」

貝翊拉はきわめて真剣な表情で、すべてを見透かしたような口調で溜息をついた。「それはもう過去のことだ」

羅硯は無理にでも視線を貝翊拉から高暘へと戻し、相手の目を見つめた。「君がこれらのことを口にしたのは、脅しや警告のためではないと思う——君にとってそれはあまりに浅薄すぎる」

「その通り、私はただ一つのことを示したかっただけだ——未来はひどく悪いものになり得るが、我々は誰もその方向へ向かうことを望んでいない」と高硯は頷いた。「私が今挙げた手段は、セシルの立場から見ればどれも大きな利益をもたらす。しかしその代償は全人類の全体的な損失だ——セシルとティフォンの間には長きにわたる対立と矛盾だけが残り、多くの世代が猜疑と相互差別の中で過ごさねばならなくなる。そしてこの関係がもたらす損傷は、おそらく永遠に修復できない。凡人の全体的な発展の歩みは遅らされるだろう。かつて最も可能性を秘めていた国の一つが翼を剪られ、他の国々は……おそらく皆、身の危険を感じるだろう……」

「それに、とても重要な点が一つある」と羅硯が突然口を開き、高崧の言葉を遮った。「君がこれまで積極的に外部へ宣伝し、実現しようと努力してきたあの秩序——凡人の運命の共同体は、セシルの現実における実際の行動によって破綻する」

高暘は一瞬怔き、それからゆっくりと笑みを浮かべた。それはもはや礼儀的な微笑みではなく、心の底からの愉快さを帯びたものだった。

「その通り、もし私がそんなことをしたら、おそらく世界の誰も『凡人の運命は一つの全体である』という概念を信じなくなるだろう」と彼は笑いながら言った。「では君は？　君は私の理念を認めるか？」

「……どうやら君は本当に、そういう秩序を築きたいと思っているようだ」と羅硯はしばらく沈黙した後、厳かな口調で言った。「全人類を一つの全体として捉える秩序を……」

「まず、全人類だけでなく、すべての凡人だ——ロレン大陸のあらゆる種族、さらには大陸の外にいる知性ある生き物たちも含めて」と高暘は表情を引き締めて訂正した。「次に、この秩序を築こうとしているのは私ではない——それはそれ自体が自然な事実であり、この世界の自然法則なのだ」

彼がゆっくりと語るうちに、何もない広漠たる水面と空の間に、突然そよ風が吹き始めた。風が水面を皺めかし、そのかすかに揺れる広大な水面の下から、次々と映像が浮かび上がってきた——

それは空から見下ろした戦場、戦後すっかり傷ついた冬堡防衛線だった。熔岩と黒水晶のような焦土に覆われた、目を射るような亀裂が平原から一路、冬堡の主峰まで延びている。広大な大地のいたるところに立ち昇る硝煙が見え、さらにその画面の遠くには、都市や村落、そして冬の静かな林地や白雪に覆われた農地がある……

その画面は絶えず遠ざけられ、もはや具体的な国の細部など判別できないほどになってなお、さらに遠ざかり続けた。そしてついに止まった——雲気に包まれ、大地がどこまでも広がる視点の上で。

羅硯は立ち上がり、思わず足元の水面に映し出された大地を見つめた。彼は本能的に、この視点はもっと広がるはずだと考えた——しかしそれはこの距離で止まっており、ゴンドールの荒地すら半分しか見えなかった。

「これが我々の生きる土地だ——空から見下ろせば、すべての都市や村落が消え、国家間の境界線など話にもならないことがわかる」と高崧の声が傍らから聞こえ、羅硯を思索から目覚めさせた。「もちろん、我々には依然として国家の概念が必要だ。個人の概念も必要だ。だがその上で、我々すべては……この土地の住人にすぎないのだ」

「我々は一つの共通の世界に直面している。この世界のすべての恩恵と、すべての挑戦に直面している。我々は神々に直面し、いつまた巻き返してくるかわからない魔潮や、まだ知られていない脅威にも直面している。今日より前にこれを言ったなら、君にはまだ漠然と聞こえたかもしれない。だが今日……戦神の解体の衝撃波がようやく冬堡の屋根を洗ったばかりだ」

「そして君は知っているはずだ、我々が直面しているのは……戦神だけではないと」

「我々にはまだ多くの神々がいる。かつて我々を庇護し、今なお庇護し続けている神々だ。彼らは世界全体を覆い、人類の国だけでなく、エルフやドワーフ、妖精、オークたちにも影響を及ぼしている……」

「我々は今日、一人の神を打ち破ることに成功した。だが、その代償は君がこの目で見た通りだ——この世界に、ティフォンやセシルのように似たようなことを成し遂げられる国がどれだけある？　この点については……君もよくわかっているはずだ」

「だからこそ、私は言うのだ。すべての凡人は、神々や魔潮のような『世界的危機』を前にしたとき、運命の共同体なのだと——これは私が決めたことではなく、この世界が決めたこと、世界全体の自然法則の一環なのだ」

高暘は止まり、この空間に吹いていたそよ風も次第に止んだ。水面の下に映し出されていた映像は少しずつ消え、再び見渡す限りの青い水面へと戻っていく。羅硯はようやく静かに息を吐き出し、高岑を見つめた。「君の『域外の彷徨い者』としての身分を思うと、今の気分はますます奇妙だ……君はこの世界の住民たちよりも、この世界を気にかけているんだな」

「だからこそ、当分は『域外遊蕩者』のことを考えるなと言ったのだ——私はこの世界に留まるのが面白いから留まっているわけではない」と高嶸は首を振った。「それに、先ほどの話は何かを説得するためでも、私がこの世界に抱く『関心』を示すためでもない。最初に言ったように、これはただの『接触』だ。我々にはこうした私的な接触が必要なのだ。交渉のテーブルの傍らでもなく、公式の会談の場でもなく、ただ公にする必要のない『雑談』が。私はここで自分の考えの一端を語っている。君がそれをどれだけ理解できるか、あるいはどれだけ理解しようと望むか……それは君の問題だ」