第902章　また悲劇が起きた

「それにしても、今度は班臨博士もさぞかし悩み抜くことだろうな。いったい誰が自分を狙っているのか、と」董軍が笑いながら言った。「こうやって黒幕の席に座っている感じは、本当にいいものだな！」

「ふふ、黒幕気分を満喫しているのか？」楊策は以前、自分が黒幕という存在に抱いた疑念を思い出し、同じように歯がゆい気持ちになった。

「おい……からかうなよ！」董軍は苦笑いして首を振った。「お前は俺の正体を知ってから、俺と本気でやり合おうとしなかった。師兄弟の情を気遣って、俺と顔を合わせて角を立てるのを避け、俺に悔い改める機会を与えてくれたんだ。そうでなければ、俺がお前の敵う相手か？　ずっと俺は自分の采配は完璧だと思い込んでいた。だが今、お前が班臨博士を手のひらで転がしているのを見て、博士は今なお相手が誰なのかすら分かっていない。そこでようやく分かったよ。もしお前が俺を相手にしようと思えば、俺にはまるで太刀打ちできないんだってな！」

「ふふ。ずっと彼を煙に巻き続けるのは無理でも、少なくともしばらくは惑わせられるだろう！」楊硯舟が言った。「今のところ、彼をしばらく朦朧とさせておけるだけさせておけばいい！」

実のところ、楊策が口にしなかったのは、右長老の超改造版金剛蛊の継承がなければ、クチレルのような鋼鉄人を相手にするのは、決して容易なことではないということだった。少なくとも今のように順調に運ぶことはなかっただろう。

しばらくして、楊策は遠視の目でクチレル二世の位置を捉え、確認すると、狙撃銃を構え、クチレル二世に照準を合わせて引き金を引いた！

遠くで、クチレル二世は頭を撃ち抜かれた。楊策の射撃は、遠視の目と相まって、実に正確だった。董軍よりも正確だった。だからクチレル二世はこうして悲劇に見舞われたのだ。まだ上陸もしていないのに、楊策の銃に帳消しにされてしまった！

「行くぞ、戻る。」楊策は手早く狙撃銃を分解し、箱に収め、最後にその箱をバックパックに入れると、董軍に言った。

「ああ……」董軍は少し舌を巻いた。班臨博士が楊策のような相手に出くわしては、まさに為す術もないだろう！　なんと容赦のないことか！

その通りだった。この時の班臨博士は、怒りで髪を逆立てんばかりだった。モニターから、クチレル二世が突然頭を撃ち抜かれたのを見たのだ。しかしモニターの映像には、敵の姿はまったく映っていなかった。明らかに、敵は遠距離から狙撃銃で狙い撃ちしたのであり、彼の監視装置ではそんな遠くまで監視できるはずもなかった！

ただ、班臨博士には分からなかった。いや、どうしても理解できなかった。敵はどうしてクチレル二世が中心を離れてラスベガス・ビーチへ向かっていることを知ったのか？　ましてや、クチレル二世の弱点が頭部にあることまで、どうやって知り得たのか？

この敵はあまりにも不思議すぎる。どこか神がかったところがあるではないか。占いまでできるというのか。班臨博士は泣き出したくなった。いったいどういうことなのだ？

そう、彼は本当に発狂しそうだった。敵はまるで算命や予知でもしているかのようだった！

敵がいること自体は恐ろしくない。恐ろしいのは、敵が何もかも先回りして見透かし、班臨博士が何をしようと、いちいち対応しきれなくなることだった！

万策尽きた班臨博士は、自動帰還機能を作動させるしかなかった。モーターボートをラスベガス・ビーチに着く前に方向転換させ、急ぎ中心基地の火狼島へと戻した。何しろ、ボートをそのままラスベガス・ビーチまで行かせるわけにはいかない。鋼鉄人の死体を現地の警察の手に渡すような真似は、班臨博士にはできなかった。

深く息を吸い込んだ。班臨博士は事の重大さを悟っていた。何らかの手を打たねばならない。自分の敵が何者なのか、はっきりさせなければならなかった！

「老騾子！」班臨博士は通信機を鳴らし、老騾子を呼び出して、急ぎこちらへ来るように命じた。

「博士、どうしました？　事はどう進んでいますか？」老騾子は班臨博士の執務室に入ってくると、慎重に尋ねた。

「死んだ、また一人死んだ！」班臨博士はこの上なく落胆した様子で言った。

「何？　また一人死んだ？　どういうことです、博士。先ほどあなたは新しい鋼鉄人を自ら改造したのではありませんか。まさか、それも死んだのですか？」老騾子は怪しむように尋ねた。

「自分で監視映像を見ろ。」班臨博士は無駄口を叩かず、そのまま監視映像を呼び出して、老騾子に見せた。

クチレル二世が一発で頭を撃ち抜かれるのを見て、老騾子も思わずはっとした。「博士、弱点を頭に設定したのですか？」

「その通りだ。最も危険な場所こそ最も安全な場所、鋼鉄人の頭に弱点があるとは誰も思うまいと考えた。だが、まさか敵が予知して、いきなり私の部下の頭を撃ち抜くとは！」班臨博士は苦痛に満ちた声で言った。「老騾子、どうすればいい？　いったい誰が私を狙っている？　あまりにも容赦なさすぎる！」

「それは……」老騾子も内心ひそかに恐れをなした。「博士、相手は並の人間ではありません。ですが、以前ジェットソンとケビンは自分が始末したと言っていました。ならば、そのあたりから調べ始めてはどうかと思います……」

「おお？」班臨博士は少し驚き、すぐに頷いた。「そうだな。ジェットソンとケビンの死因から調べるべきだ。老騾子、すぐに我々の中心のヨーロッパ側の外部メンバーを手配して、ジェットソンの死因を重点的に調べさせろ。ケビンのほうも、ラスベガス側のメンバーに調査させるんだ！」

以前にも、班臨博士はこの二人の死因を調査したことがあった。だが、あくまで追求するには至らなかった。何しろ鋼鉄人のようなものは中心の機密であり、班臨博士は調査が深入りしすぎて、他人の疑念を招くのを恐れていたのだ。

とりわけケビンのほうは、かすかに神秘調査局と関わりがあった。神秘調査局のあの死ななかった釘からも、ケビンの遺体はどうやら神秘調査局の者に持ち去られたらしいという知らせが届いていた。だから班臨博士は、身元が露見するのを避けるため、調査をいったん中止していたのだ。

しかし今、自分の敵を見つけ出すため、彼はこれらのことを改めて調査せねばならなかった。必ず白黒つけるまで調べ上げなければならない！

「承知しました！」老騾子は命を受けると、すぐに言った。

「さて、我々は次にどう動くべきだと思う？　実験用の薬品も試薬も底を尽いてしまった。このままではどうにもならん。」班臨博士は苦悩気味に言った。

「それなら、我々の中心の外部メンバーにこれらの品を買わせ、ここへ届けさせてはどうでしょう？」老騾子は考えた。自分たちの人間は外に出られず、出れば始末されるのなら、外部の者に届けさせればいいではないか。

「外部の者は、今は中心の具体的な位置を知らん。それに前例もない。これまでは常に我々中心の人間がこれらの品を調達してきた。何しろ試薬の中には機密のものもあるからな。」班臨博士が言った。