第893章　再びの来訪者

だからこそ、楊策はあえてこういう極めて陰湿な絶後策を選んだ。班臨博士の人間が中心基地から出てくるたびに一人ずつ片づけ、来た者を二度と帰さないようにしたのである。

方針が決まれば、楊策も董軍も焦らなかった。ゆったりと一眠りして、翌朝、余裕綽々とラスベガス海岸の埠頭まで艇を走らせ、班臨博士が遣わす人間を待った。

例の海辺の屋台だ。楊策と董軍は腰を落ち着けると、軽食と飲み物をいくつか注文し、まるで二人の観光客のように気楽に食べ始めた。

「楊策、時々思うんだが、俺たちってどうしてこうも食い意地が張ってるんだろうな。四六時中何か食べてる気がする。毎日食ってばかりだ。仕事中ですら、こんなに気楽で……」董軍は手に持った鶏もも肉をかじりながら言った。

「ふふ、俺たち以上にのんびりした仕事なんて、そうそうないだろうな！」楊珩野は言った。「ここに座って物を食い、海を眺めている。こんな生活は、おそらく引退してからじゃないと味わえないな。」

「お前はよく割り切ってるよ。だが、班臨博士と中心の問題が片づかない限り、俺は一日も気が休まらないんだよ！」董軍はため息をついて言った。

「ふふ、実のところ、割り切ってしまえばどうってことない。遅かれ早かれ解決できる問題で、要は時間の問題だ。」楊硯舟はそう言った。彼には班臨博士の問題を解決する自信が十分にあった。何しろ以前、右長老や赤霄派と渡り合った経験があるのだ。その経験が楊策に自信を漲らせていた。

班臨博士と中心がどれほど手強くとも、右長老や赤霄派の連中を超えることはあるまい。ただ、いくつか未知の要素が楊策を警戒させていた。それに中心と赤霄派は違う。赤霄派と硯の間には深い恨みがあるわけではない。彼らが硯と生死を賭けた決裂をし、敵を八百殺して味方を千損なうような、自分に不利で得にもならない真似をするはずがない。赤霄派の中にそんな愚か者がいるとは思えない。

何しろ相手は楊策を殺しきれないのだ。しかも楊策はいつでも門下の弟子たちを始末できる。それだけで、相手を大人しくさせておくには十分だった。

だが、班臨博士との間となると、楊咏瑾にも化解できるかどうか分からなかった。たとえ矛盾が化解したとしても、これほど強力な敵に常に狙われているとなれば、これからも楊策は安眠できなくなるだろう。

班臨博士は楊策の身に宿る異能さえ諦めなければ、いつか必ず楊策にちょっかいを出す機会を狙う。今は無理でも、後になって機会を探すのだ。赤霄派や暗夜宮の太上長老のように、事成し難しと悟れば手を引く、というわけにはいかない。

それに、夜婉儿が子供を産めば、たとえ彼女が心変わりしようとしても、渋々認めるしかない。彼女が楊策より強くなったとしても、せいぜい夜婉儿に愚痴をこぼす程度で、楚鵬展とその子供を始末する勇気などあるはずがない。楊朔玄は生半可な男ではない。彼が守ると決めた者に万一のことがあれば、決して黙ってはいないだろう。

そして最も重要なのは、太上長老と硯の利害の衝突は小さく、太上長老は配下の弟子たちをとても気にかけているということだ。しかし班臨博士は違う。班臨博士は、楊策と董軍が自分を狙っているかどうかを探るため、平然とまた中心の手下を一人、死地へと送り込んできた。これだけで、班臨博士が冷酷非情な人間であり、手下の死活など気にも留めないことが分かる。

董軍のような、中心から叛いた者に対する態度からも、それは窺い知れた。

「そう願いたいものだ。」董軍は頷いた。「ところで、どうだ？班臨博士のところの連中はもう出発したのか？」

「ついさっき出たところだ。今回の快速艇は前回と違って、塗装が色とりどりに塗られた艇だ。しかも操縦している男は奇妙な髪型をしていて、耳にピアスをし、派手なビーチウェアを着ている。まるで海辺の流行に敏感な観光客だ！」楊硯舟は言った。「こういう人間は、我々が事前に中心の人間だと知っていなければ、中心の人間だと結びつけるのはなかなか難しい！」

「お？まさか？班臨博士は今回、賢くなったのか？」董軍は眉をひそめて言った。「どうやら今回は本当に我々に難題を突きつけるつもりらしいな。だが、お前に先に看破されたと知ったら、班臨博士は泣き死ぬんじゃないか？」

「ふふ、泣き死ぬなら死なせておけ。」楊珩野は笑った。「これはまだ始まりにすぎない。これしきで泣き死ぬなら、これから本当に泣くことになるぞ！」

「それもそうだ。で、俺たちはしばらくどうする？どう動く？」董軍が尋ねた。

「しばらくはお前は何もしなくていい。俺を見ていればいい。あの男を訳も分からぬうちに死なせてやる！」楊臨岳は淡々と言った。「あの男の快速艇が岸に着きそうになったら、お前は勘定を済ませに行け。そして我々は立ち去る。俺が闇で片づける！」

董軍は一瞬ぼうっとして言った。「ここで片づけるのか？」

「ああ、そうだ。でなければ、あの男が他の場所へ行くのを待つというのか？」楊珩野は言った。「班臨博士はあの男に、監視カメラや盗聴器、衛星測位システムを山のように仕込んでいる。もし我々が近づきすぎれば、撮影されてしまうのは避けられない！我々の顔は今、変装しているとはいえ、むざむざと班臨博士に知られるのは避けたい。」

「それは分かっている。だが、ここで片づけて、何か混乱を引き起こしたりしないか？ここは埠頭なんだぞ！」董硯は言った。「しかも、お前が片づけに行くとき、班臨博士の監視カメラに撮影されない保証なんてあるのか？」

「ふふ、俺の本職が何なのか忘れたのか。これしきの小物を暗殺するなど、造作もないことだ。」楊臨岳は落ち着き払って笑った。

「ああ、そうだった。すっかり忘れていた。今のお前は凄すぎて、神秘調査局に入って、右長老のような大物まで片づけてしまうから、ついお前が殺し屋の王の後継者だってことを忘れていたよ！」董軍は苦笑いした。「師父の腕前は俺も知っている。お前は青は藍より出でて藍より青し、だな！」

「やっと思い出したか。」楊珩野は言った。「だから、安心して全部俺に任せておけばいい！」

「よし、じゃあそう決まりだ。全部お前に任せる。俺は何も関わらない。」董軍は頷いて言った。

二人は今後の段取りを決めると、気楽に食事を始めた。董軍と硯も毎日ここに来ているわけではない。この期間でここへ来るのは二度目だ。店主も店員もとっくにこの二人が常連だということなど忘れていた。

この埠頭はもともと客の往来がかなり多い場所だ。しかも楊策と董軍は服も替えている。見破れるはずがない。

楊策と董軍のように、朝ここへ来て、昼までずっと食べている者はいくらでもいる。ちっとも珍しくない。

「そろそろ勘定でいい。」楊策は、班臨博士の手下の快速艇が正常な視界の範囲に入ったのをほぼ見届けると、そう董硯に言った。

（.）。