第496章　趙瑩の電話

「お？なんて言ってきた？」楊栩棠が訊いた。

「二日後の正午、つまり明後日の昼に、学校の体育館で挑戦試合を行うと！負けた側は、以前に決めたルールどおりに従うとさ！」陳疏棠が言った。

「よし、佳佳、返信してやれ。その時間で承知したと伝えろ！」楊嶼亭はうなずいて言った。

「わかった、すぐに返信するわ！」周晏寧が言った。

趙瑩もまた、范策が楊決桓に挑戦しようとしていることを真っ先に耳にしていた。なにしろ彼女はスレに出てくるヒロインであり、スレが盛り上がり始めてすぐに、大学院のクラスメートから趙瑩に電話がかかってきて、この件を教えてくれたのだ。

趙瑩は最初、半信半疑だった。だがクラスメートの話には確たる証拠があったので、趙瑩も少し疑い始めた。その後、王硯秋からも電話がかかってきて挑戦状のことを告げられ、趙瑩は今度こそすっかり信じた。彼女は慌ててパソコンを開いて学校のフォーラムにアクセスし、果たして挑戦状を目にしたのだった。

ところが、楊策がすでに范策の挑戦を承諾していたとは。趙瑩はそれが嬉しくもあり、心配でもあった。楊策が衝動に駆られて、何か傷を負うのではないかと恐れたのだ。しかし楊決桓の身分を思えば、彼はエージェントだ。腕前が凡庸であるはずもなく、どうして范策に敵わないことがあろうか。

そこまで考えると、趙瑩はまた安心した。ただ少し胸がざわついて、陳疏棠がこのことを知ったらどう思うだろうか、疑ったりはしないだろうか、楊策を止めたりはしないだろうかと気になった。趙瑩は陳疏棠に詰問されるのが怖くて、フォーラムのスレを見つめながら、楊策に電話して訊ねてみようかと迷っていた。

趙瑩の性格はもともとこうだった。何か事が起きると、いつも決断しきれずに迷う。それゆえにこそ、硯との恋の道もこれほど険しかったのだ。そして今ようやく実を結ぼうとしている。趙瑩はその途中で、また狂いが生じることを望まなかった。

どんな嵐も、趙瑩には耐えられない。彼女は日の目を見ない地下の恋人でいるほうがましで、ある些細な出来事のせいで硯と別れるのは嫌だった。だから范策の挑戦など、趙瑩に言わせれば相手にする必要など全くなかった。あの男が自分を追いかけようがどうしようが、自分は少しも好きではない。せいぜい面倒なだけで、断れば済むことだ。楊岑彬が返信して挑戦を受けた時点で、それは自分と関係があると他人に間接的に認めたも同然ではないか。

趙瑩はそれで、自分がようやく築き始めた硯との愛に影響を及ぼしたくなかった。だからついに決心し、歯を食いしばって楊策に電話をかけた。

楊策は車を運転していた。携帯が鳴ったので取り出して見ると、趙瑩の番号だった。思わず一瞬とまどう。それから少し後ろめたさを感じながらバックミラー越しに陳疏棠たち三人をちらりと見やると、三人ともフォーラムのスレを検討しているようだったので、少しほっとして電話に出た。「もしもし、瑩姐？」

趙瑩は楊決桓の呼び方に一瞬とまどった。楊詠瑾は、もう自分を「瑩瑩」だの「趙瑩」だのと呼ぶようになったのではなかったか。どうしてまた「瑩姐」に戻ったのか。

だが趙瑩も愚かではない。楊岑彬のその言い方で、すぐに察した。楊決桓のそばには誰かがいるのだ。自分との関係を明かすわけにはいかないのだと。そこで電話の向こうに他の誰かが聞いているかどうかも構わず、趙瑩は自分の口調を変えて言った。「楊策、范策があなたに挑戦してきたの？」

「うん、お前もスレを見たのか？」楊晏川が言った。

「ええ、楊策、どうして受けるなんて言ったの？あれは理不尽な難癖よ、相手にしなければいいのに。受けたら、もし何かあったらどうするの？」趙瑩はそこまで言って、声を潜めた。「あなたはもう彼女がいる身なのよ。陳疏棠はこのことを知っているの？彼女、あなたが戦いに出るのを許したの？もしあなたに何かあったら、私、彼女にどう説明すればいいの？」

趙瑩の言葉は厳しかったが、楊策にはその奥にある意味が聞き取れた。つまり、陳疏棠が趙瑩と自分の関係を知ったらどうするのか、ということだ。だからこそ趙瑩はこの電話をかけてきたのだ。

「はは、夢妍たちも車に乗ってるよ。みんな范策が度を越してるって言っててな。ここで一発お灸を据えておかないと、あとでますます図に乗るかもしれないから、この機会にきっちり言い聞かせてやろうって話だ！」楊珩野がそう言った。その言葉は表向き堂々としていたが、その中の暗示は趙瑩にも読み取れた。この件は陳疏棠も知っているし、しかも陳疏棠は今、楊決桓のそばにいるのだと。

彼は趙瑩に、あまり親密な言葉を口にするなと念を押していたのだ。問題が起きないようにと。

趙瑩にわからないはずがない。だが陳疏棠の意向だと聞いて、彼女はもうその件には触れなかった。心配していたのは、陳疏棠が知ったらあれこれ考えすぎるのではないかということだった。だが陳疏棠自身の主意ならば、心配する必要はない。すっかり安心していいのだ。

「わかったわ。それなら、気をつけてね！」趙瑩は言った。「明後日、時間があったら私も観戦に行くわ。でも怪我をしないで、無理もしないで。どうにもならなかったら、負けても負けでいいのよ、別に何でもないんだから！」

「ああ、瑩姐、その時はぜひ応援に来てくれよ！」楊珩野が言った。「じゃあ、そういうことで、切るぞ。」

「ええ、またね！」趙瑩も余計なことは言わなかった。

電話を切ると、楊硯舟は言った。「瑩姐からだ。范策にどう返事したのかって訊いてきた」

「瑩姐はあなたを心配してるのよ。怪我をしてほしくないって、どこが悪いの？」陳疏棠が言った。「瑩姐はとてもあなたを気にかけてるの。この件は彼女のためだけど、それでもあなたに喧嘩してほしくはないんでしょ？」

「そうだな、瑩姐も相手にするなって言ってた。でも大したことじゃない、ちょっと手を貸すだけだ！」楊珩野がそう言った。

「まったく、まるで自分がどれほど強いかみたいに言うのね！」陳疏棠はそう言いつつも、楊決桓が確かに強いこともわかっていた。高校の頃から、楊策の「喧嘩王」の異名は全校に知れ渡っていたし、その後エージェントになってからは腕前はさらに目覚ましく伸びた。范策たちのような者と比べられるはずもない。

楊策は車を学校の教職員住宅区域の庭に停め、陳疏棠、林硯禾、周晏寧を連れて階を上がり、劉晏の家のチャイムを押した。

年が明けてから、楊策は一度劉晏を訪ねたきり、その後はずっと様々な雑事に追われて、再訪する機会がなかった。見慣れたドアを目にして、楊策は感慨にふけった。劉晏と知り合ってからもう半年以上が経ち、あっという間に過ぎてしまった。初めて来た時は、まだ藍凌と一緒だった。

藍凌、今はどうしているだろう。元気だろうか。あの時空港で……お前のそばにいたあの男は、一体誰だったんだ。