第316章 右長老の知らせ
張警官は言った。「このビデオテープはおそらくダビングしたものだろうが、技術鑑定を経て、中の内容は本物だと確認された」
「テープの中には、私一人しか映っていないのか？」楊策は不思議に思った。自分が立ち去る時、隋躍進はまだ元気に生きていた。自分が去って間もなく、彼は何者かに銃殺された。つまり犯人は自分の後に隋氏グループへ入ったということになる。しかし監視カメラには自分一人しか映っていないとなれば、一つの問題が浮かび上がる。このテープは誰かに編集されているのだ。
このテープが故意に道端へ捨てられたのか、それとも偶然なのか、答えは自ずと明らかだった。きっと何者かが自分を陥れようとしているのだ。こんな手口はもう珍しくもない。
楊策には、誰が自分を陥れようとしているのかまで推測できた。この手口があまりにも見覚えがあったからだ。まるでかつての王臨そのものだった。楊策の読みが正しければ、この件は背後にいる老板が仕組んだもので、策を練ったのはほかならぬ黄疏だろう。
こんな馬鹿げた思いつきを考え出せるのは、あの男しかいない。このところ、自分の最大の仇敵は背後にいる老板だ。彼とつるんでいる黄疏なら、進んで知恵を貸すのも当然だろう。
「ええ、そのとおりです」張隊長は苦笑いした。彼も楊策と同じ考えに至っていたのだ。「最初からこのテープには少々不審な点があると気づいていましたが、今となっては確定できました。誰かが故意にこのテープを出して、我々の目をくらまそうとしているのです。もっとも、その者たちは楊先生の身分を知らないのでしょう。さもなければ、これでは自らの足をすくう愚策になってしまいますからね」
「君たちの目をくらますんじゃない、誰かが俺を陥れようとしているんだ」楊策は肩をすくめた。張警官に隠し立てする必要もない。「俺が何かの勢力か組織の恨みを買ったのかもしれない。このところ、その組織か個人が俺を狙っていて、その手口は実にさまざまだ」
「おや？」張警官は一瞬きょとんとした。まさかそういうことだとは思わなかった。だが楊決桓の仕事の性質は非常に特殊で、ふだん誰かの恨みを買うことも十分あり得る。そこで彼は頷いた。「楊先生の仕事は本当に楽じゃないですね。我々より危険なこともあるでしょうし、かなりの勢力の恨みを買うこともある」
楊策は張警官にそう思わせたかったので、否定せず、苦笑いして言った。「ああ、でも仕方ないさ。尻込みしていたら、何もできやしない」
「しかし楊先生、今回の事件があなたを狙ったものだとすると、その者たちはいったい何をしようというのですか？ どう狙うつもりですか？」張警官は楊策が指す者たちの狙いが分からないでいた。
「具体的にどう動くかは俺にも分からない。だが、要は君たちに俺を捕まえさせることさ」
楊策は背後にいる老板の考えもおおよそ推測できていた。
「捕まえる？ 我々がそんなに簡単に騙されると思っているのかね？ 容疑者扱いはしても、勝手に罪を決めたりはしないよ」張警官は気まずそうに笑った。「先ほど我々が君を訪ねたのは、本当に状況を調べるためだった。でなければ、こんなに丁重にはしない。強制措置を取っているところだ」
「分かってる」楊珩は笑って頷いた。
「だが、我々が君を捕まえたところで、せいぜい容疑者として留置場に収容するだけだ。彼らにとって何の得がある？」張警官はいまだに納得していなかった。楊岑彬の仇敵はいったい何を手に入れたいのか。
「それで十分なんだ」楊硯舟は言った。「看守所の中で細工をしようと考えているのかもしれん。一、二人を買収するくらい、彼らにとって難しいことじゃない。その時、集団で暴行されるか毒を盛られるかしたら、防ぎようがない」
背後にいる老板の手口は楊策も見てきた。孫氏グループ全体を金の力で寝返らせた男だ。起こり得ないことなど何があるだろう。
張警官は楊决桓の話を聞いて、思わず息を呑んだ。楊硯舟の言うとおりだった。もしあの時、楊策が本当に留置場で死んだら、張警官の責任は重大なものになる。
まず楊決桓の身分がそこにある。たとえ楊策が普通の市民だったとしても、今の世の中はマスコミの論調が厳しい。ひとたびこの事が表沙汰になれば、彼もただでは済まない。
まして楊策はその方面の人間だ。もし楊策に本当に何かあれば、張警官は出世どころか、自身の責任を問われるかどうかさえ怪しい。
「この件は確かに我々のミスです。このテープはどうも怪しい。戻ったらできるだけ早く調査に取りかかります」張警官は続けて言った。「ですが、どうやら解決の難易度がまた上がったようですね」
楊栩は張警官の言葉に苦笑するしかなかった。「もし本当に彼らの仕業なら、俺は彼らが誰なのかすら分からない。君たちにだって」
「ええ、楊先生、もしお時間があれば、我々の上層部に話を通して、この件をそちらへ移していただけませんか。そうすれば私も気が楽になります」張警官は真剣に楊策を見つめた。真相を知った今、事件解決への自信がますます薄れたのは明らかだった。
「上に伺いを立てないと」楊朔玄は勝手に決めるわけにはいかない。何しろこの件は影響が大きい。
「よろしい、楊先生、今すぐ伺いを立てていただけますか？」張警官はやや焦っていた。何しろこの事件を神秘調査局に回せれば、自分でやるよりずっと楽になるのだ。
「今か？」楊默奕は少し困った様子だったが、すぐに頷いた。「よし、じゃあ今電話をかけよう」
「私は一度車を降りて席を外しましょうか？」張警官は続けて言った。
「いや、いい。この件はむしろ君に説明してもらったほうがいいかもしれない。何しろ俺は事件の状況をよく分かっていないから」楊策は手を振って、張警官に降りる必要はないと合図した。
張警官は少し嬉しそうに頷いた。楊咏瑾が彼を残すということは、楊策が本当に助けたいと思っている証拠で、彼を身内と見なしているのだ。自分を陥れたりはしないだろう。
楊策は直接、夏東海に電話をかけた。二回コールが鳴ったところでつながった。「楊策？ 君か？」
「夏さん、俺です」楊硯舟は言った。「休んでいるところだったんじゃないですか？」
「休むも何も、休む暇なんてあるか。お前、何の用だ？ この前お前を探したら電話がつながらなくて、消えたのかと思ったぞ」夏東海はどうやら珩に対して不満をため込んでいた。「ちょうどお前に用があったんだ！」
「何の用ですか？」楊朴祁は一瞬きょとんとした。自分はこの前、出かけていて確かに携帯の電源を切っていた。まさか夏東海が自分を探しているとは思わなかった。「この前、松江に帰ったんですよ。夏雪も知ってましたよ。彼女に聞きませんでしたか？」
「聞いてないな」夏東海は心の中で思った。まさかこの小僧、夏雪と何かあるのではあるまいな。どうして彼が松江に帰ったことを夏雪が知っているんだ？ だが訊き出すのも気が引けた。
「彼女の手伝いで指名手配犯を一人捕まえたんですよ。彼女、話してませんでしたか？」楊默奕は不思議だった。筋から言えば、夏雪は兄にこのことを話すはずだ。
「聞いてないが、たいしたものだな、また俺の妹の手柄を立ててくれたのか？」夏東海は楊決桓の話を聞いて、どうやら上機嫌だった。
「ご存じのとおり、俺にとって手柄なんて何の役にも立ちません。妹さんに譲ったほうがましですよ」
楊珩野は言った。「どうやって感謝してくれるんです？」
「感謝だって、俺はお前を探すのに気が狂いそうだったんだぞ」夏東海は言った。「そっちは話をするのに都合がいいのか？」
「話してください。俺の携帯は防音だから、他人には聞こえません」楊策は張警官を一瞥し、張警官は気を利かせて体を脇へと移した。楊決桓の電話の内容を聞いてしまわぬようにと怯えながら。
「こっちに、あの右長老の情報が入ったんだ」夏東海は言った。「右長老が誰か、覚えているか？」
「当たり前だ、俺を記憶喪失か何かだと思うなよ」楊默奕は思わず苦笑した。こんな重要な人物を忘れるはずがない。「何の情報だ？ 早く言ってくれ！」
「内部情報によれば、右長老が雲南のあたりに現れたらしい」夏東海は言った。
「どうしてそう思うんです？ 誰かが目撃したんですか？ 誰も彼の姿を見たことはないはずですよね？」楊策は逆に問い返した。
「いや、雲南のあたりで二つの死体が見つかったんだ。死に様が松江で見つかったあの何体もの死体とまったく同じで、おそらく右長老に血を吸い尽くされたものだ」夏東海は厳しい表情で言った。
「おや？ それならあり得るな。あそこは奴の本拠地だ。逃げるとなれば、必ずそこへ向かうだろう」。楊嶼亭が言った。「だが、足取りが掴めたとしても、見つけ出せるかどうかは怪しいぞ。あそこは奴の縄張りで、土地勘は並外れているからな。
「だが、見つけにくくても探すしかない。ちょうどお前を雲南へやろうと思っていたところだ。任務を果たせる自信はあるか？」夏東海が訊いた。
「おいおい、兄貴、冗談はやめてくれよ。俺に行かせるのか？ それじゃあ砲弾の餌食じゃないか？」楊策は驚いた。夏東海がそんな要求を出すとは思わなかったのだ。「これは我々が協議の末、全員一致で決めたことだ。お前が隊長になって右長老を捕まえに行く。その際には助手も何人か付ける。ただし、今すぐというわけにはいかない。この計画にはまだしばらく準備が要る」。夏東海は続けた。「先に伝えておくのは、お前に心づもりをさせておくためだ」
「選択の余地はないのか？」楊策は夏東海の断固たる口ぶりに、断りきれないと悟った。この電話、本当にタイミングが悪い。自分から進んでかけなければよかった。もう少し後でかけていれば、夏東海も自分を見つけられず、他の誰かに代えようと考えたかもしれない。だが今となっては、逃れる術もなさそうだ。
「選択とは何だ？ 我々はお前なら務まると思っている。選択の余地などあるものか」。夏東海は笑った。「ところで、俺に何の用だ？」
楊默奕は少し鬱陶しかったが、夏東海に言い切られてはどうしようもない。「わかった。この話はひとまず置いておく。少し考えてからにしよう。俺が連絡したのも、似たような件なんだ」
「似たような件？ 何のことだ？」夏東海は一瞬きょとんとして訊いた。「こちらには右長老の協力者に関する情報が入っている」
「右長老の協力者？ どういう意味だ？」夏東海が訊いた。
「右長老が松江で活動するための資金は、どうやらすべてある黒幕が提供しているらしい。そしてその黒幕と奴は協力関係にある。俺が話したいのは、その黒幕に関する情報だ」。楊硯舟が言った。
「ほう？」夏東海は眉をひそめ、それから言った。「間違いないのか？」
「詳しいことは後日また話す。だが八割方の確信を持って言える。二人は一味だ。あるいはかつて協力関係にあった」。楊硯舟は言った。「今は静山警察署の刑事課の張隊長に事件の概要を説明してもらおう。残りは後で俺が話す」
「お前は奴と一緒にいるのか？ なら、奴に代わってもらえ」。夏東海は楊決桓の言葉を聞いてそう言った。
「張警官、私の上役に事件の概要を直接説明してください」。楊策は電話を張警官に手渡した。「あなたのほうが私より事情に詳しいでしょうから」
「わかりました……」。張警官は急いで電話を受け取った。夏東海のことはもちろん知っている。神秘調査局の東北地区を束ねる責任者で、以前にも業務上の付き合いがあった。そこで張警官は愛想よく言った。「夏先生でいらっしゃいますか。私、張民意と申します」
「張隊長、こんにちは。事件の概要を説明していただけますか」。夏東海は張警官に対しては余計な世間話もなく、まったくもって事務的な態度だった。
張隊長は急いで、自分が現在把握している事件の概要を夏東海に一通り説明した。あのビデオテープの件も含めて。その後、電話を楊策に返した。
「つまり、その黒幕はお前を害そうとしている、ということか？」夏東海が訊いた。
「おそらくそういうことだ」
「この一件の経緯から判断するに、まず間違いあるまい。前回マカオでの件で奴の恨みを買ったのかもしれん」。楊硯舟が言った。
「よし、ではこの件はこちらで処理しよう。静山警察署には私から書類の提出を求める。
調書を持ってこさせる。それから、静山にも我々の人間がいる。後で紹介しよう。お前は知っていることすべてを
その者に伝え、黒幕の足取りを追わせるんだ」。夏東海が言った。
「それなら願ってもない！」楊策は公の力を借りて黒幕の足取りを
探れるとは思わなかった。これで自分もだいぶ楽になり、そう後手に回らずに済む。
「この黒幕が右長老と関係があるのかどうか、私にはわからん。だが、お前が
そう言うなら、ひとまず信じよう」。夏東海はそこまで言って、話の矛先を変えた。「だが、本当に二人に
関係があるのなら、右長老の件もすべてお前の責任でやってもらう。今度こそ逃げられまい？」
「え？」楊策は思わなかった。夏東海がこんなに遠回りして、最後には結局
自分を巻き込んでしまうとは。どうやら夏東海は最初から、あの黒幕が右長老と関係があるか
どうかなど気にしていなかったのだ。関心があったのは、自分が先頭に立って右長老の捕縛を手伝うこと、ただそれだけだった！
「どうした？ 今度も嫌なのか？」夏東海が訊いた。
「買いかぶりすぎですよ」。ここに至っては、楊策も断ることは不可能だった。仕方なく言った。
「行くとなれば、最善を尽くすしかありません。失敗しても私のせいにはしないでください」
「誰が必ず成功すると保証できる？ ましてやあんな恐ろしい相手だ」。夏東海は笑った。「期限も設けない。ただ最善を尽くせばいい。それに、かなりの額の経費も申請してやれるぞ」「金には困っていません……」。楊策は冷や汗をかいた。「生きて帰れるかどうかが心配なんです」
「安心しろ。夏雪もお前と一緒に行く。これは決まりだ。例の右長老の件にも彼女は
関わっていたからな。だから警察側の代表は彼女が務める」。夏東海が言った。「本当にそれほど恐ろしい相手なら、
私がどうして夏雪も行かせるものか」
「手柄を立てさせたいんでしょう？」楊策は軽蔑の目を向けた。「あなたの考えなんて、手に取るようにわかりますよ」
「だが、腕の立つ者を何人かお前たちの側に付ける」。夏東海が言った。「いずれも我々内部の最高峰の
腕利きだ。だから安全面の心配は無用だ」
「わかりました、わかりました。この件はひとまず引き受けます。帰ってからもう一度考えます」。楊策は
そう言うしかなかった。
「では、引き受けたものと見なすぞ」。夏東海は笑った。「こちらから静山の我々の人間に連絡して、
警察署から事件を引き継がせる」
「では、とりあえずそういうことで」。楊策は興ざめしたように電話を切った。こんな電話、かけなければよかった。
「どうだ？」楊策が電話を切るのを見て、張隊長は慌てて尋ねた。
「片付いた。こちらの人間がすぐに静山攀局へ行って、事件を引き継ぐ」「お前は今すぐ戻って
引き継ぎの手続きを進めろ。こういう事件は、俺たちが扱ったほうがお前たちより楽だ」と楊硯舟は言った。
「本当にありがとうございます……どうやら、楊先生もかなりの代償を払われたようですね……」
張隊長は先ほど楊策と夏東海の話も聞いていたので、楊策が無理やりある非常に危険な任務を
引き受けることになったのだと察しており、心の中に少しばかり後ろめたさを感じていた。
「何でもないさ。この件はいずれ俺のところに回ってくるものだったしな」。楊策は肩をすくめた。「気にするな
」
「はは、今後楊先生が静山で何かあれば、必ず全力を尽くします」。張隊長は楊策が
払った代償が大きいことを知っていた。軽く言ってはいるが、決してそんな単純な話ではないのだと分かっていた。
「はは、それでは先にお礼を言っておきますよ」。楊煦はそう言って笑った。
「お礼を言うのはこちらのほうですよ。でなければ、この事件は本当に手がかりがつかめませんでしたから」と張隊長も丁寧に言った。
「それなら、俺は先に失礼します。明日は学校に行かなければなりませんし、電話番号を残しておきます。何かあれば
いつでも連絡してください」。楊策は孫潔が待ちくたびれているのを心配して、そう言った。
「はい」。張隊長は楊策を車から見送った。小唐は少し不思議に思い、張隊長と硯がどうして
また降りてきたのか分からなかった。だが楊策が自分の車のほうへ向かうのを見ると、小唐は焦った。「張隊、どうして
彼を帰すんですか？」
「事件は彼とは関係ない。当然帰すだろう」。張隊長は慌てて小唐を押しとどめ、しきりに
目配せをした。
しかしそうすればするほど、小唐はますます怪しんだ。さっき、楊策が車の中で張隊長に何か
を渡し、それからまた誰かに電話をかけて張隊長に聞かせ、そのあと張隊長が彼を帰したように見えたのだ。
まさか楊策が張隊長に賄賂を渡し、それから何か力のある人物に電話をかけさせて口添えさせ、張隊長が
楊策を帰したというのか。そう考えると、これまでの張隊長の堂々としたイメージが小唐の心の中でがらがらと崩れ落ちた。小
唐は眉をひそめ、張隊長に言った。「張隊、あなたがそんな人だとは思いませんでした。まさか容疑者の
賄賂を受け取って容疑者を帰すなんて、これは重大な過ちですよ、分かっているんですか？」
「俺が何の賄賂を受け取るというんだ？ 俺は……ちょっと待て、話してやるから、今は黙っていろ！」張隊
長はいくらか腹を立て、小唐のこれほど分別のない態度にひどく苛立った。
「ちょっと待って何を話すんです？ まさか、大物が電話をかけてきて楊策を帰せと言った、なんて言うつもりじゃないでしょうね？」
小唐は鼻で笑った。「もうとっくに察しはついていますよ。あなたは楊策を帰したけれど、俺は帰しません！」