第288章 捨て駒
王任平はこれといった手がかりも得られぬまま、やむなく引き返してきた。だが帰り道はひどく慎重を期し、あの二人のボディーガードに自分の行き先を悟られまいと、わざわざ団地の周りをひと巡りしてから、ようやく楊策が車を止めた場所へやって来て、助手席のドアを開けて乗り込んだ。
「どうだった？」実のところ楊策は、先ほど異能と読唇術で王任平とボディーガードたちのやり取りをすでに把握していたのだが、あまりにも神がかりじみて見えぬよう、知らぬふりを決め込んだ。
「田竜が外出したのは確かですが、どこへ行ったのかまでは分かりません。門番の二人も知らないそうです」王任平はやれやれといった様子で肩をすくめて言った。「あの連中の立場じゃ、田竜が外出するたびに根掘り葉掘り訊くなんてできませんからね」
「分かっていたさ」楊策は笑った。「田竜がこんな連中に自分の計画を漏らすはずがないだろう」彼は淡々と言った。「どうやら今夜は戻れまい。だが念のため、ここで待つとしよう。ただし窓のカーテンは引いておけ。うっかり誰かに見られてはまずい」
楊策の車のガラスには反射フィルムが貼ってあるが、特殊な機器を使えばそれを透過して車内の様子を覗くことも可能だ。そこで彼はカーテンを引くことにした。このカーテンは金属繊維で織られたもので、X線や赤外線の機器も通すことができない。
カーテンを引いた宝馬の車内は、小さなテントのようで、さほど人目を引くものではない。若い恋人たちが車の中でいちゃつき、そのあげくスキャンダルにでもなれば世間を騒がせる——だからカーテンを引いても、さほど不自然には見えないのだ。
もっともカーテンを引いたところで、車内のバックモニターを作動させれば、車体外部のカメラを通して後方の道路の様子が手に取るように見え、行き交う車の一台一台まで克明に捉えられる。そうなれば、田竜の車がここを通ったところで、王任平には一目で分かるというものだ。
楊策自身はそれを使う必要もない。楊策の目は何であれ難なく透かして見ることができ、この程度の金属カーテンなど何ほどのこともない。バックモニターを点けたのは、ひとえに王任平のためなのだ。
廃品置き場の奥、田竜は息子の田硯を軟禁している部屋へと足を踏み入れた。
午後、田竜は張金鍋から電話を受けた。田硯が何も食べず、部屋の中でぼんやりしているだけだという。当時の田竜も腹を立てていたので、そのまま放っておけと告げた。食う気があるなら食わせろ、嫌なら放っておけ、と。
とはいえ、何はともあれ田硯は田竜の息子だ。夕食を済ませたあと、あれこれ思案するうちにどうにも据わりが悪くなり、息子がまだ何も口にしていないことを思い出して、胸が締め付けられるように心配になった。とうとう堪えきれず、息子の様子を見に行き、腹を割って話してやろうと決めた。自分のやり方を理解し、翻って自分を支持してくれるよう願いながら。
王任平が辞去して間もないこともあり、田竜は彼にこれ以上手間をかけさせるのも気の毒だった。ここ数日、何もかも王任平に任せきりで、さぞ疲れているに違いない。息子を見舞うなどという些事のために、わざわざ呼び戻して運転させる必要もない。
そこで田竜はそこらのボディーガードを四人ほど呼び寄せ、そのうちの一人に運転を命じて、廃品置き場の方角へと向かった。
この頃になると、田硯はどこか麻痺したようになっていた。田竜が来たと見ても、ただ顔を上げて一瞥をくれ、また勝手にうつむいて、取り合おうともしない。
「東華、夕飯は食ったか？」田竜は田硯の隣に腰を下ろし、手を伸ばして息子の頭を撫でようとした。
田硯は嫌悪をあらわにして身をかわした。「俺が食うか食わないか、あんたに何の関係がある？道が違えば共に謀らず——あんたのやっていることには、とても同意できない。だから俺はあんたに煩わされないし、あんたも俺に構うな。今は食べる気になれないだけだ。腹が減れば自分で食う」
田硯は断食で田竜を脅そうなどとは考えていなかった。そんな手はあまりに底が浅く稚拙だと知っていたからだ。本当に断食などすれば、田竜は無理やり栄養液やブドウ糖を注射させればいい。生きてさえいればそれでいい。だから田硯は断食などしない。今食べないのは、ただ胸の内がつかえて仕方がないからだ。片や我が父、片や我が友。父が間違ったことをしたのだ、田硯は父を庇いたくはない。だがそれを正す力も自分にはない。だからこそ、やりきれない気持ちになるのだ。
田硯が田竜をこれ以上説得しなかったのも、田竜が何を言っても聞く耳を持たないと知っていたからだ。今さら何を諭しても無駄なだけで、何の意味もない。それなら口と力を省いたほうがましだ。
「東華、なぜ父さんの苦労が分からんのだ？」田竜はわが子の不出来を嘆くように息子を見つめた。「考えてもみろ。お前のためでなかったら、父さんがこんなにいろいろやって何になる？もういくつだと思っている？あと何年働ける？すべてはお前と東光のためにしていることなんだ。
まさかお前も、大学を出たら父さんと同じように、一生涯かけて孫家の走り回りを続けたいなんて思ってはいまいな？」
「何がいけないっていうんだ？」田硯は眉をひそめた。父の考えには問題がある、もはや理屈も通じないと彼は思った。「どれだけの大学生が卒業しても職がなくて、便所掃除の仕事にありつけただけで大喜びしてるんだ。少なくとも俺は卒業したらやることもあるし、それなりに重用もされる。何が悪いっていうんだ？」
「どれだけ重用されようと、孫家の顔色をうかがって生きるんだ！相手はどこまでいっても雇い主だからな。どれほど腕がよくても、どれほど世間をあやつれても、お前の地位は孫家が与えたものだ。一人の下、万人の上——社内で誰もがご機嫌取りをして威張り散らしていても、いつか孫家の者がお前を目の敵にしたら、一言でお前を何者でもなくし、何もかも奪い去る。高みから一気に叩き落とされるんだ！」田竜は鼻を鳴らして言った。「そこまで考えたことがあるか？」
「自分の仕事がきちんとしていて、欠点が見つからなければ、孫家がどうやって我々に難癖をつけるっていうんだ？」田硯は父の理論に当然ながら与しなかった。田竜の理論が間違っているとは言い切れないが、それに従えば、雇い主のそばにいる者は皆、左遷されるのが怖さに先手を打って主の座を奪わねばならなくなる。それではこの世は大混乱ではないか？
「そうは言っても、万事に不測の事態はある。誰が完璧でいられると保証できる？」田竜は言った。「しかもお前の弟のあの性格だ。誰を怒らせるか分かったものじゃない。聞くところによると、もう孫家の孫志偉を怒らせてしまったそうだ。孫志偉が権力を握ったあかつきには、いい目を見られると思うか？お前まで巻き添えにしかねんぞ！」
田竜のこの言葉は事実だった。田東光のみならず、田竜自身も孫志偉としこりを残していた。もっとも彼に言わせれば、孫志偉などは手のかかる阿斗同然、孫臨が自分の家業を彼に託すはずもなく、もっとも有力な後継者は孫潔だという。孫潔は物事の分別がつく人間だから、自分が孫志偉と敵対したくらいで自分に意地悪をするはずがない。
ましてや孫潔と硯の関係があれば、いずれ孫家は楊硯舟の手中に収まるのではないか？楊策とは何者か——それは自分の良き兄弟だ。楊策が自分を粗末に扱うはずがあろうか？
だからもし相手が別の人間であったなら、あるいは田竜の説得に動かされたかもしれない。だが田硯は心を動かされもしなければ、田竜の言葉が現実になるとも思わなかった。ただ大げさに脅しているだけだと感じたのだった。
「じゃあ、卒業したら孫家の手伝いをしなければいいだけのことだ。大したことじゃない」田硯は言った。
田竜は田硯の言葉を聞いて、しばし絶句した。二人の見解は異なり、どう論じ合っても一つにまとまるはずがない。田竜がどれほど声を嗄らして説いても、田硯は動じまい——そこまで思い至って、田竜は失望のため息をついた。
張金鍋は田竜に何か勘づかれてはならじと、むやみに口を挟めずにいた。おどおどと傍らに立ち、田竜の言葉を聞きながら、心の中で密かに笑っていた。この期に及んでなお、息子を誘って一緒に孫家を転覆させようとは——さすがは彼の息子だ、賢い。父親と一緒になって余計な真似はせず、さもなければ最期にどう死んだか分かったものではない。
張金鍋は心中でほくそ笑んだ。彼の見るところ、田竜と硯はまるで格が違う。楊策は手を上げるだけで二人も仕留められる。彼がどう動いたのかも見えぬうちに、あの二人はくたばっていた。だが田竜の手口といえば、声を張り上げて殺ると脅すだけのこと。比べてみれば、何の恐ろしさもない。
もっとも、それを口に出すわけにはいかない。張金鍋は楊策が必ず勝つと信じてはいたが、夜明け前の闇の中では、やはりそれらしく取り繕わねばならないのだ。
「竜哥、夕食はもうお済みですか？何か取ってきましょうか？」張金鍋はおそるおそる尋ねた。
「ああ、行ってこい。酒と肴を少し持ってこい！」田竜は先ほどまでほとんど何も喉を通していなかった。ずっと田硯のことばかり気にかけていたのだ。張金鍋にそう言われて、彼も少し腹が減ってきた。ちょうどこの機会に息子と一緒に食事をすれば、あるいは二人の今の関係も和らぐかもしれない。
田竜の言葉を聞くと、張金鍋はそそくさと酒と肴を調達しに出ていった。田竜のそばに立っているのは居心地が悪かったのだ。自分のぼろを田竜に見抜かれはしないかと、気が気でなかった。
何と絶好の機会だろう！張金鍋は思わず心の中で嘆息した。自分に楊策のような毒術があれば、田竜の酒肴に直接仕込んでやれるのに。そうすれば楊策がわざわざ手を煩わせて田竜を始末する必要もなく、毒に倒れた田竜がおとなしく従う姿を見られるというものだ。
だが楊策が自分たちに手出しをするなと命じた以上、余計な口出しはするなということだ。張金鍋とて勝手に田竜へ毒を盛るわけにはいかず、楊策が生かしておくつもりかどうかも分からないので、余計な真似はせず、ただ廃品置き場を出て自分のトヨタの小型車に乗り込み、近隣へ食べ物を買いに出かけた。
この廃品置き場は郊外の何もない一帯にあり、近くには建物も住まいもなく、まして料理屋などあるはずもない。食べ物を買うとなれば市街へ行くしかなく、毎日食事時になると、張金鍋は手下を使いにやって料理を買い戻させていた。
以前の夜にもいくつか買ってきて食べ残しがあったが、初春の寒さですっかり冷えきっていた。そんなものを田竜に供したら、機嫌を損ねるに決まっている。
何しろ世話をするのも今夜が最後だ。張金鍋は手間を惜しまず、自ら車を走らせて用意することにした。
この近くに常青藤大酒店というのがある。郊外の街道の入口にあり、行き交うトラックの運転手に食事と宿を提供していて、二十四時間営業、料理の味も悪くない。張金鍋は毎日この店に料理を注文していた。
田竜のために炒め物をいくつかと盛り合わせ、さらに水餃子と油餅を何斤か注文すると、張金鍋はそれらを包んで、また慌ただしく戻っていった。
湯気の立つ料理が卓上に並ぶと、田竜は食欲をそそられ、張金鍋をひとしきり褒めたたえたあと、田硯にも声をかけて食べに来させた。
田硯も今度は腹が減っていたので、断らなかった。父子の考えは違えど、飯は食わねばならぬ。自分を餓えさせるなど、まるで割に合わない。まして田硯が先ほど食べなかったのは腹を立てていたからで、断食するつもりなど毛頭なかったのだ。
父子はそうして黙々と食事をとった。最初のうち、田竜は田硯の沈んだ様子を見つめているうちに、いつの間にか口が滑らかになり、またもや滔々と田硯の洗脳を始めた。
「東華、考えたことはあるか？孫家の財産がすべて我々田家のものになれば、これから東海でお前はどれほどの存在になるか。今の田家大少とて十分に凄いが、それと比べれば、お前は新たな高みへと至るのだ！」田龍は言った。「たとえばこの前のことだ。女の子のことで人と喧嘩して、相手を殴った。お前は何の咎めも受けなかったが、それでも転校せざるを得なかっただろう？だが今は違う。もし人を殴っても、せいぜい金を払えば済む。転校などする必要はない。これが東海における孫家の力というものだ！」
しかし田硯は口元を軽く歪めた。一年前ならば、田硯も心を動かされたかもしれない。だがこの一年で、田硯は大きく成長していた。以前の自分がいかに幼稚だったかを悟り、とりわけ王雪と付き合うようになってからは、田硯は多くを見通せるようになっていた。だから田龍の誘惑など、田硯には何の響きもしなかった。
顔を上げ、呆れたように田龍を一瞥してから、田硯は言った。「興味ないね。若気の至りで喧嘩ならまだしも、今それをやるのは愚か者のすることだ」
「……」田龍はぐうの音も出なかったが、どうすることもできなかった。田硯が興味を示すと思っていたのに、返ってきたのはこんな、そっけない一言だったのだ。
「せめてお前の弟のために考えても、俺はさらに先へ進まねばならんのだ！田東光を見ろ、あれだけの年になっても性根が据わらず、道楽息子と寸分違わん。お前の父親の力がもっと大きくなければ、あいつが起こす厄介事の尻拭いなどできんぞ？」田龍は言った。
「自分の野心に言い訳を探すのはやめたらどうだ。お前がただの庶民なら、田東光も今のように威張り散らしてはいられない」田硯は淡々と言った。
「ふん！野心があって何が悪い？お前と俺は親子だ、これは変えようも選びようもないことだ！俺を支持しなくても構わん、数年もすれば分かるようになるさ！」田龍は田硯に手を焼き、机を叩いて叫んだ。「俺は今、大事を成し遂げた。お前が俺のやり方に賛成しなくとも、それがどうしたというのだ？」
田硯はそれ以上何も言わなかった。今の二人には共通の話題もなく、話しても無駄だと、田硯は黙り込むことを選び、目の前の料理を片付けることに没頭した。
田龍が自らの偉業に酔いしれ、天下無敵の気分に浸っていたその時、彼はまだ知らなかった——自分がすでに黒幕に見限られていることを。黒幕は曲大明と劉鏟の早すぎる露見を見て取ると、田龍には最早何の期待も抱かなくなり、さらには隋躍進を殺して、その罪を于珩に着せたのだった。
言ってみれば、田龍はすでに使い捨ての駒と化していた。必要とあらば、黒幕は少しも躊躇わず彼を切り捨てるだろう。だが今のところ、田龍にはさしあたり使い道もなく、殺すか殺さぬかは楊策にとっても直接の関わりがない。だから黒幕も彼を構う気も起こさず、成り行きに任せて放っておいたのだった。
田龍が酒を飲み終えた頃には、すでに夜中の二時を回っていた。このふらふらの状態で別荘まで戻るとなれば、道中で揺られてさぞ堪えるに違いない。そこで田龍は今夜は帰らず、ここで部屋を一つ借りて、とりあえず一夜を明かすことにした。
「金鍋、空いている部屋はないか。一室片付けてくれ！」田龍は張金鍋に命じた。
たとえなくても、張金鍋は「ある」と言わねばならなかった。「かしこまりました、龍哥。すぐにご用意いたします」
張金鍋は自分の部屋を明け渡すことにした。短時間で一部屋を片付けるのは、なかなか容易なことではないからだ。自分はどこか適当な場所で一夜をやり過ごせば済む。
楊策と王任平は夜更けまで待ったが、田龍の姿は見えなかった。楊策は、田龍はおそらく戻らないだろうと悟った。どこへ行ったのかまでは、楊朔玄もわざわざ推測しようとは思わなかった。そばの王任平に「休もう。どうやら田龍は帰ってこられまい」と言った。
王任平はうなずいた。田龍の生活習慣からすれば、きっと近場で休むに違いない。真夜中にむやみに動き回るなどありえない。なにしろ田龍も五十を過ぎた人間だ、若者と同じように測るわけにはいかない。
翌日はよく晴れた日だった。楊策は別荘の中を一瞥したが、いるのは相変わらずボディーガードどもで、田龍の影は見えない。どうやら田龍は一晩帰らなかったようだ。
王任平もボディーガードの出だから、眠りは浅く、しかも短い。楊策が目覚めて間もなく、彼も目を覚ました。別荘の庭のほうを見ると、田龍の車はない。そこで首を振って言った。「田龍の車がありません。どうやら一晩中戻らなかったようです」
「田龍は昼間はたいていどこにいる？」と楊晏川が尋ねた。
「田龍は孫家の会社を引き継いだとはいえ、まだ事が収まっていないため、いくつかの物件の名義変更も済んでおりません。ですから田龍は昼間は会社には行かず、昔自分が仕切っていたある堂口、つまり馬強の縄張りへ行っております……」と王任平は答えた。
「馬強……馬強が失踪したとなれば、田龍は不審に思うのではないか？」楊栩棠は王任平の話を聞いて、眉をひそめた。
「問題ありません」王任平は笑って首を振った。「馬強は田龍の側の古株で、歳もいっておりますから、よほどのことがない限り堂口には顔を出しません。堂口はそこの二番目の沈庙図が仕切っており、彼も昨日来ておりました。蠱毒を服しておりますから身内も同然です。彼と私は仲が良く、立場はわきまえているはずです」