第183章　私の言葉が証拠だ

実のところ、黄臨も楊策が飛行機を降りたあと、なんとなく楊策と王硯秋の関係を察していた。なにしろ松江にいたころから、楊策の周りには美女が絶えなかったし、王硯秋と硯の間には、いつも言いようのない曖昧な空気が漂っているように感じられたからだ。

だからこそ黄臨は、楊策と王硯秋の二人がただならぬ関係にあると確信していた。今、王硯秋が進んで黄晏に楊決桓の話題を持ち出して話しているのを見て、その思いはますます強くなった。

とはいえ、とくに止めはしなかった。幸せは乐乐自身が選ぶものだし、彼女が幸せだと感じるなら、それが本当の幸せなのだ。他人がどう言おうと、それは他人の勝手なのだから。

「うん、今は楊策がそばにいるから話しにくいの。暇で二人きりになったときに話すわね」王硯秋は、実は黄臨がそばにいるのを気にして、言い出しにくい言葉があったのだ。

「じゃあ、いいわね。誰もいないときに聞かせてね！」黄晏はうなずいた。

ガラガラ声の男たちは這々の体で逃げ出し、周りの野次馬たちは口々に歓声を上げた！これは英雄の時代である。誰も善人が悪党に虐げられるのを喜ばない。だからこそ、王硯秋という女の子がたった一人で悪党どもを蹴散らしたとき、その場にいた者はみなほっと胸をなでおろし、溜飲が下がる思いをしたのだ！

王硯秋が車に乗り込んだあとも、なお見物人たちが車の後ろで指をさしては喝采を送り続けていた。

「新聞記者がいなくてよかったわね。でなきゃ、明日は有名人よ！嫣嫣！」黄晏はすっかり王硯秋と打ち解けて、王硯秋と並んで後部座席に座った。楊策は助手席で黄臨の隣に座している。

「呵呵、有名なんてごめんなのよ。もし本当に撮られたら、絶対にカメラのメモリーカードを奪い取ってやるわ！」王硯秋の言うことは本心だった。彼女は有名になりたくなかったのだ。

「どうやら、二人は意気投合しているみたいだな」黄臨は笑って、隣の楊硯舟に言った。その表情にはどこか含みがあり、掴みどころがなかった。

楊鐸然も黄臨の言葉の裏にある意味を察し、あえて何かを隠そうとはしなかった。「二人がうまくやっていけるなら、それが一番いい」

「これから先、乐乐に損をさせないでくれよ」黄臨は肩をすくめ、ため息をついて言った。

「嫣嫣と乐乐の友情はなかなかのものだ。嫣嫣が守ってくれるなら、誰が乐乐に損をさせられるっていうんだ？」楊策は思わずからかうように言った。

「それはそうだな！」先ほどの王硯秋の鋭い身のこなしを思い返せば、あれを押さえ込めるのは楊策くらいのものだろう！

黄家は今こそ風前の灯だが、かつては輝かしい時代もあった。かつてのシンガポールの名門一族として、黄家の別荘はいまなお威容を誇っており、その外観からも黄家のかつての繁栄ぶりがうかがえた。

車は別荘の広い庭へ入り、地下駐車場に停まった。黄臨、楊策、黄晏、王硯秋が車を降り、駐車場専用のエレベーターから別荘の玄関へと向かう。

黄臨がインターホンを押すと、すぐに誰かが玄関を開けに来た。ただ、黄臨が少し意外に思ったのは、出てきたのが使用人ではなく、兄の黄栄天だったことだ！

「こちらが妹が言っていた楊策だね！」黄栄天は礼儀正しく楊策に手を差し出した。このことからも、黄家全体が楊策をかなり重視していることがうかがえる。

「どうも！」楊珩野は手を伸ばして黄栄天に応じ、握った。「私が楊策です。乐乐の恋人です」

「ようこそ！」黄栄天は笑った。「父が応接間で待っているよ」

楊策は、黄晏の一家について、黄臨を除けば、ほかの者たちに対する印象はかなり悪かった。とりわけ黄晏の父、黄策に関しては、この一連の騒動はすべて彼が引き起こしたと言ってもいい。

だが、何と言っても彼は黄晏の父親であり、しかも車の中で黄臨も言っていたように、父親も今は後悔していて、あの金鉱への投資はただ頭に血が上っただけのことだったのだ。

年寄りの頭に血が上ったくらいのことは、楊策にも許せた。あえて彼と揚げ足を取り合うつもりもない。これからは家族になるのだ。楊朔玄は自分が小さい人間に見えるのは好まなかった。

だから、そのときの楊決桓の心持ちは穏やかだった。黄策が応接間で待っていると聞いて、笑った。「黄伯父さんに待たせるなんて。道中、少し時間がかかってしまいました！」

楊策が非常に物腰やわらかいのを見て、黄栄天は胸をなでおろした。何しろ以前、父は黄晏と硯の交際に徹底的に反対し、しかも楊策が黄晏に与えた四百億パタカを金鉱の投資に使ってしまい、挙句の果てに李家に騙されたのである。

以前、黄栄天は、楊策と父が顔を合わせたら、さぞかし一触即発、緊迫した場面になるだろうと想像していた。だが、どうやら楊決桓の度量は思っていたよりずっと大きいらしい。

もっとも、楊決桓の度量も相手による。黄策に対しては、必要ないと思っていた。年寄り、それも黄晏の父親と、いちいち腹を立てても仕方がないではないか。

しかし、もしこれが楊決桓の敵ならば、おそらくそうはいくまい。たとえば李家のような。

楊策はスリッパに履き替え、黄栄天とともに別荘へ入り、応接間へ来ると、あまり元気のなさそうな老人がソファに座って新聞を読んでいた。

そのまだらな白髪から、彼がもうずいぶん年老いていることがうかがえる。

楊策たちが応接間に入ってくる物音を聞いて、老人は手に持った新聞を置き、立ち上がった。彼はもう、かつてのように高みに立って采配を振るう総裁ではない。ただの普通の老人、人生の夕暮れを迎えた老人なのだ。

黄家の事業は風前の灯であり、迫られているのは、買収されるか、倒産するかのどちらかだ。今はこの二つの道しかない！だが、巨額の銀行負債を抱えては、投資会社が黄家のグループに投資しようなどとは、とても思わないだろう。

これはほとんど損しかない取引だ。倒産寸前のグループを金で買うなど、そんな愚かなことをする者はいない。

だから黄策も、かつての威風を失っていた。今の彼は、家で静かに天寿を全うする老人といった趣である。穏やかで、優しい。

「楊策、来たか！シンガポールへようこそ！」黄策は立ち上がり、実に友好的に楊珩野に笑いかけた。

これは楊策にはかなり意外だった。気取ったところのない黄策は、とても穏やかだった。

「黄伯父さん、こんにちは」楊策は微笑んで言った。どうやらシンガポールでは「叔叔」よりも「伯父さん」と呼ぶほうが好まれるらしい。

「栄天、使用人にお茶を淹れさせてくれ。楊策、乐乐、座りなさい……こちらは……？」黄策の視線が王硯秋のところで止まり、少し怪訝そうに尋ねた。

「この方は楊決桓の取引先の方で、今回シンガポールへ遊びに来たんです。うちにちょっと寄って、すぐホテルに行く予定なんです……」黄晏はここまで言って少し残念そうだった。王眉が去ってからというもの、気軽に話せる親友がいなかったのだ。せっかく王硯秋と話がはずんだのに、また別れなければならない。

「おお？なら、うちに泊まっていけばいい。どうせ家には空き部屋がたくさんある！」黄策は続けて言った。「なぜホテルなんか行くんだね！」

「ありがとうございます、黄伯父さん。私は一人のほうが好きなんです。それに、皆さんにご迷惑をかけたくないですし、外出の時間も不規則ですから！」王硯秋は笑って説明した。

「そうか、では仕方ないのう！」黄策は王硯秋がどうしても一人でホテルに泊まると聞いて、諦めるしかなかった。「では栄進、近くのいいホテルを手配して、部屋を予約しておいてくれ」

「はい、わかりました」黄臨はうなずいて応じた。

「楊策……伯父さんは……すまなかった……」黄策はもう少しあとで硯にこの話をしようと思っていたが、このことが胸の内に収まっていては、ほかの話もできやしない。言わずにはいられない気持ちだったのだ！

以前、彼は黄晏と黄臨に、楊硯舟が与えた四百億パタカが騙し取られたことについては口にするなと申しつけ、自分が硯に説明するつもりだった。だからこそ、黄晏と黄臨はそれまで金の話には触れていなかったのである。

「私に謝る？と、楊策は少し驚いた。「それはどこからそんな話になるんだ？君は私のことをよく知らないし、楽楽を私に任せたくないというのも、親として当然の考えで、人情として無理もない。私も理解できるし、君に対して何か含むところがあるわけでもない。それに、今はなかなかいいじゃないか？」

「そうじゃない、私が言っているのは、そのことじゃない！」黄策はため息をついた。「楊策、君は楽楽に四百億パタカを渡したそうだな……」

「ああ、そのとおりだ」楊策は黄晏を一瞥してから、うなずいた。まさか黄策は自分が金持ちだと知って、自分と黄晏の付き合いを許したのか？

「その金は……ああ、私が持って行ってしまったんだ……」黄策はひどく自責しながらうつむいた。「すべて私が魔が差したせいだ！李疏が、金鉱を取り戻す手立てがあると言うので、私はその金を彼らに渡した。ところが……あとになって、彼らに騙されたと分かった。しかしこちらには証拠が一切ない……あの金は、ドブに捨てたようなものだ……」

「ほう？そんなことがあったのか？」楊策はとたんに眉をひそめた。もともと李家に一泡吹かせてやればそれで済むと思っていたのだが、どうやら李家の悪事はそれだけではないらしい。まさか黄晏にやった小遣いを騙し取るとは。まったく、命知らずもいいところだ……

「ですから、ここで心からお詫び申し上げます……すべて私のせいです……」黄策は誠実に言った。「どうか楽楽に腹を立てないでください。彼女も私に騙されたのです……私は会社を救うためにこの金を使うと言って、彼女を説得しました……」

「はは、四百億パタカくらいのものだろう！」楊策はひらりと手を振った。「だが、その金を取り戻すのは簡単だ。証拠などいっさい必要ない！」

「証拠が要らない？ではどうやって金を取り戻すのですか？」黄策はきょとんとした。「法廷は証拠なしでは、私たちのためにその金を取り立ててはくれませんよ！」

「はは、もちろん、シンガポールでは証拠が必要だ」楊策は笑った。「だが、x国に入れば、向こうの言い分は通らない。あそこでは、証拠などまったく必要ないのだ！」

楊策には言わなかったことがもう一つあった。私の言葉が証拠だ、ということである。実際、x国では、楊策に対してはカルス将軍さえも低声下気に話さねばならないのだ。ましてや李疏ごときが、どうして逆らえようか。

だから、李疏がx国の地を一歩でも踏もうものなら、その生死は完全に楊策の掌中に握られることになる。