第171章　第十一章

ただ彼の頬はもはや当初の道骨仙風の様ではなく、かえって突兀として凶戾となり、眼のなかはさらに一片の血紅であった。

獣尊は大きく息を喘ぎ、絶えず咳き込み、唇はかすかにいくばくか震え、うつむいて胸元を見た。

弑仙剣はまさに彼の心口に刺さり、その中ほどから流れ出る鮮血は、赤い色ではなかった。

彼は惨然と笑い、長く嘆息して、言った。「大したものだ……大した……ものだ！……」

忽ち、声の落ちるや否や、彼は両手を合わせた。この刻、彼の身躯はすでに常人の様に戻り、腕もまた常人と同じであったが、この合わせの下、弑仙古剣を掌のなかに挟み込むと、たちまち黒気が汹涌と涌き、まっすぐに古剣弑仙の刃のなかへと流れ込んだ。

「咔！」

ほとんど聞き取れぬほど微かな音が、赫然として弑仙古剣の刃の上から伝わってきた。道衍真人は面色大いに変じ、慌てて見やれば、古剣の上には、なんと明瞭に一条の亀裂が現れ、弑仙剣の上に横たわっていた。

道衍真人のこの驚きは並大抵ではなかった。大いに吼え、ありったけの力を振り絞って、剣を抜き放った。ほとんどと同時に、弑仙古剣が獣尊の胸膛から抽き離されるその刹那、たとえようもなき激痛が心を襲うたかのごとく、獣尊もまた大いに吼え、その声は凄烈、全身は宙に騰がり、なんと後方へと飛び去ったのである。

道衍真人はこの刻、ただ脳裏に気血が驚濤骇浪のごとく翻り、一抹の殺戮の戾気が繰り返し翻って、いまにも胸膛を突き破らんとするかのごとく感じた。しかし彼もさすがに修行は深厚、何があっても虎を山に放つはならぬと知っていた。ましてや彼は強引に天機印を開き、地脈の霊気があまりに盛んとなり、すでに弑仙古剣に過大な負担を負わせ、先ほどさらにかの妖獣の瀕死の一撃を受け、なんと亀裂を残してしまったのである。

その場で彼は力を振り絞って一息を提げ、まさに追わんとしたとき、忽ち弑仙剣の上から猛然として一筋の巨力が伝わり、まっすぐに脳裏へと衝き入り、瞬時にして彼の数百年苦修の経脈気穴を突き破り、轟然と鳴り響いた。一時のあいだ、彼の身躯は震え戦ぎ、七つの穴からたちまち血が流れ出した。身体は二度ほどよろめき、大いに一声叫んで、手中の弑仙古剣を取り落とし、なんと雲の端から転げ落ちたのである。

この一幕の驚心動魄の場面は、下にいる者たちをただ眼花缭乱、呆然とさせるばかりであった。ところが忽ち大変が乍ちに起こり、獣尊は重創を負って逃れ、道衍真人は突然昏倒した。たちまち大混乱となった。

一時のあいだ、ある者は獣尊を追い、ある者は飛びかかって道衍真人を救おうとし、またある若い弟子は震骇のなかから我に返り、突然、接天峰の上にはなお無数の獣妖が呆然としているのに気づき、たちまち斬りかかった。獣妖たちもどうして手を拱いて捕らわれることを甘んじようか。一時、接天峰の頂は、またもや喊殺の声の一片となった。

そしてこの一片の混乱のなか、忽ち誰かが驚きの叫びをあげた。その声は切迫し慌ただしく、まるで生涯で最も恐るべきものを見たかのごとくであった。「弑仙が……弑仙剣は？弑仙剣はどこへ落ちた？……」

瞬く間に、接天峰の上はまたしても大いに騒然となり、無数の人々が頭のない蝿のように右往左往して、乱れに乱れた。

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後山の地帯。

幻月洞天の内なる紫の気柱は徐々に消散し、わずかに瑞気だけが残って消え去らなかった。先ほど天際に現れたあの驚心动魄の光景に、三人はいずれも呆然と見入っていた。

そして今、彼らはようやく我に返った。

林驚鴻は深く息を吸い、気を落ち着けてから、陸雪綾に向かって冷たく言った。「陸師妹、いったい何を企んでいる？　まさか、お前も師門に叛くつもりか？」

陸雪綾は愕然とし、口を開いて何か言おうとしたが、また振り返って冥厲を見つめ、結局は何も言い出せなかった。

冥厲は深く彼女を見つめた。二人の視線が交わり、互いの心の奥底が見えたかのようだった……

冥厲は笑みを浮かべ、顔を背けて林驚鴻と向き合うと、再び陸雪綾の前に立った。

陸雪綾は背後からその後ろ姿を見つめ、目中の光はきらめいて、複雑で計り知れなかった。

林驚鴻は冷ややかに一笑し、手を出そうとした。まさにそのとき、突然、天空から一声の鋭い嘯きが響き、荒れ狂う風とともに襲いかかってきた。

三人はいずれも驚き、後ろへ一歩退いた。そして一つの物が天から降ってくるのが見えた。緩やかに見えて実は速く、「ぷっ」という音とともに地面に落ちると、もともと極めて硬い石板が豆腐のように、深々と突き刺された。

それは一本の長剣だった。剣の質は奇妙で、石のようでいて石ではなく、様式は古拙。ただ、細い一筋の罅裂のある剣身には、はっきりと二文字が刻まれていた。

弑仙！