第64章　隠憂

お前も疲れておろう、早う休むがよい。今日の傷が経脈の根幹に及ばなかったのは幸いだった。さもなければ大変なことになっていた」

蕭逸塵は蒼岩道人和田不悔が立ち上がるのを見て、自分も立って見送ろうとした。田不悔がそれを押し止め、首を振って言った。「お前は傷を負っておる、よく休んでおればよい。こうした世間の礼は、わしらも蒼嵐山（そうらんざん）にいるのではないのだ、省けるものは省こう」

蕭逸塵はそれに逆らう気にもなれず、そのうえ体も確かに疲れていたので、また石壁にもたれ直して言った。「お二方の師叔、ありがとうございました。では、見送りのご無礼をお許しください」

蒼岩道人は手を振って、田不悔とともに外へと歩いていった。洞口に差しかかろうとしたその時、ふと背後で蕭逸塵が「田師叔」と呼ぶ声がした。

田不悔は一瞬首をかしげ、振り返って言った。「どうした」

蕭逸塵は石壁にもたれて座ったまま、微笑んで言った。「ご覧のとおりこの記憶力で、もう少しで忘れるところでした。昨年大竺峰（だいじくほう）に師叔をお訪ねした折、蘇婉（そえん）師叔が東南沿海の特産である『大貝珍珠（だいばいしんじゅ）』が欲しいと申されておられたのを思い出しまして。折よく今回東海に参りましたので、一つ見つけてまいりました。師叔、今ご覧になりますか」

田不悔はしばし考え込み、また蕭逸塵を見て、笑い出して言った。「やれやれ、お前が言い出さねば、わしもすっかり忘れておったわ。気が利いてくれたのが幸いだ。さもなければ大竺峰に戻ったあと、あの蘇師叔にさんざん責められるところだったわい」

そう言って、彼は笑いながら戻っていった。蒼岩道人はその場に少し立ち止まったが、さすがに何の珍珠だのという話を詮索するはずもなく、そのまま外へ出ていった。

洞の中には、田不悔と蕭逸塵の二人だけが残った。

田不悔は微笑みながら歩み寄ってきたが、蕭逸塵の前に座り込んだときには、その笑みはもう消えていた。少し後ろを振り返り、淡々と言った。「お前の蘇師叔の気性は昔から外見は穏やかで内はせっかちだ。もう百年前に、あの大貝珍珠とやらを探しに東海の岸まで出かけている。今は誰もおらぬ、何かあれば遠慮なく話せ」

蕭逸塵は頷き、田不悔を見て言った。「さすがは師叔、お目が高い。師叔をお引き止めしたのは、実はあなたの門下の張清越（ちょうせいえつ）張師弟のことでお話ししたいことがありまして」

田不悔は眉をひそめ、心中わずかに驚いて言った。「あれがどうした」

蕭逸塵は一つ咳払いをし、ことさらに声を低くした。田不悔はすぐに合点がいき、身をわずかに前に傾けて、耳を澄ませた。

山洞の中は静まりかえり、ただかすかな囁き声だけが、今しばらく、静かに響き渡っていた。