第51章　黒石洞

闇は彼らの目の前で、悠久の昔から掛かっていたベールを剥ぎ取ったかのようだった。理不尽な鼓動に伴われて、あの鼠の穴をきっかけに、さらに下へ降りていくと、石壁のあちこちに大小の石穴が次第に増えていき、しまいには数尺おきに穴があるほどになった。そしてその穴の中には、さらにさまざまな奇妙きてれつな生き物が棲みついていた。鼠や蝙蝠ほどの小さなものから、人一人ほどの高さがある黒猿や豹まで、普段はどうやって餌を取っているのか、見当もつかない。

これだけでも彼らが見覚えのある動物だったが、さらに少しばかり降りたところで、彼らは驚きに目を剥いた。この石壁に、本来は水中に生息する蟹がいるというのだ。しかもこの蟹には鋏が四本ある。それから、姿は愛らしいが名も知れぬ六本足の狸猫、額に「王」の字の皮紋がありながら豚のような姿をした双角の怪獣など、その類は枚挙にいとまがなかった。

無数の瞳が、あたかも幽かな光の海を形づくったかのように、光の輪の中の三人を見つめていた。

張清越は見れば見るほど驚き、つい心の中で思った。もしあの日、蒼嵐山で知り合った旧友の曾書言がこの場に来ていたら、珍奇な物を集めるのが好きな彼のこと、きっと嬉しさのあまり口元が歪んでしまうに違いない、と。