第13166章　衛昭のほうでは

実力は再び本体の七割に達した！

そうなれば、場面は危うく見えても、少なくとも向こうの十四割分身の狂人の攻撃を辛うじて防ぎきれる。

だが、残念ながらこれで終わりではない。

李帝の分身はさらに実力を一段と急伸させ、なんと本体の十七割に相当するまでになっていた！

人々は思わずまた衛昭のために冷や汗をかいた。

分身同士の実力差がここまで懸絶してしまえば、もはや単独で……

虢国の司徒はもちろん愚かではなく、当然その利害関係を承知していた。もし自分が若曦公主のこの件を成し遂げれば、国を秦人に売り渡すに等しく、自分もまた国の罪人となる。

三杯目の酒の乾杯が終わると、場の雰囲気はにわかに盛り上がり始めた。あちらが酌をし、こちらが返す。皆が集まって、それは賑やかなものだった。

上官語惜は適当に衣服を一枚ひっかけると、この寒い冬の日にそのまま外へと出て行った。

以前なら、錢氏が茶碗の蒸し卵を半分桃姐児に分け与えれば、桃姐児はきっと大喜びしたものだ。しかし今の桃姐児は、その程度の卵など、まったく眼中に入れていなかった。

二人はしばし見つめ合った。沈妙言の両目はあまりにも明るく、まるで一粒の埃も受け入れぬ太陽のようだった。

「秋師姐！」君一笑は懸命に気持ちを落ち着け、供桌を一瞥したあと、和やかに口を開いた。

傍らにいた白家の家主は、その命令を聞くと明らかに一瞬たじろぎ、続いて抑えきれぬ怒りに襲われた。

鄭梵は怒りのあまり肝まで痛んだが、まだ婚礼も済んでいないので、公主とむやみに諍いを起こすわけにはいかなかった。

白家の秘密議事堂では、長きにわたる内憂外患のなか、焦る者もあれば落ち着き払った者もあり、また使命を第一とする者もあった。数人の長老と家主がそれぞれの意見を主張し、いつまでたっても最終的な決定は下せなかった。

しかし誰が知ろうか、国君は今回虢国へ赴いたものの、かの国の新しい国君にすら顔を合わせられず、ましてや彼らと手を組んで秦に抗することなど、なおさらだった。

倉洛塵が座ろうとしないのを見て、老皇帝は椅子を運ばせると、自分は席に戻り、倉洛塵と越君正の対局を見物しようと身構えた。

それは雪雕、六七千メートルの雪山に暮らせる不思議な生き物で、翼を広げれば三メートルにも達する。腐肉は食さぬというが、息絶えていない登山者を襲うことがあり、かつて登山者がそれらに空中へとつかみ上げられ、落とされたこともあった。

納蘭逸煬が去るのを見て、秋楓は美しい目をわずかに流し、紅い唇を軽く引き結ぶと、ためらうことなく後を追った。

彼女は霍執の袖から流れ落ちた卵液を見とめると、胸の内にたちまち怒りが湧き上がった。

中年の道士が老道士に飛びついた。「師父、他人の命より大切なものって何なんですか。私たちをお救いください、それを差し出してください」他の道士たちも皆取り囲み、泣き声と叫び声と哀願の声が入り乱れた。

倉九瑤はすぐには答えず、砂盤の中の地形とすべての注記をきわめて真剣に、細やかに見つめていた。先ほど目に冷たい光を宿し、戯れの笑みを浮かべて手を挙げるままに人の命を奪った者とは、まったく似ても似つかなかった。

雲荼は何の反応もできぬまま、木棉とともに巨大な力に跳ね上げられ、後方へと飛ばされた。

「母さん！」雲荼が部屋の扉を押し開けると、目に入ったのは椅子に座った水婉柔だった。真っ白な細い指で針と糸を通し、丹念に全身雪のように白い霊鳥を刺繍している。

そう言うと、一同の熱い視線のなか、意識の朦朧とした西戎の少年を力の限り抱き起こし、金の葉を一枚置いて逢源客桟を後にした。

墨淵の言葉が終わらぬうちに、ただ「ぷつり」という音とともに、一本の細長い雑草が背中から彼の胸のちょうど心臓の位置を貫いた。墨緑色の血が柔らかな草の先から滴り落ち、その重みで草の先さえしなっていた。

彼女が封狼関へ向かおうとしたのは、蘇綸蘇統の実力に不安を抱いたからではなく、彼女の推測によれば、北方の蛮族が今回、勢い猛しく攻め寄せてくる可能性が高いからだった。

その感覚は、死神が目の前で鎌を掲げ、自分に向かって微笑むのを、ただ黙って見つめているようなものだった。