第11679章 淘汰された
その時、教官の宋君主がようやくぼんやりと目を覚ました。
慵懶に伸びをしながら、宋君主は一同を一瞥した。「全員、終わったか？」
すぐに宋君主は、脂汗をびっしょりかいた南柯子を指さした。「お前だ、淘汰された。来たところへ帰れ」
南柯子はなおも諦めきれず、慌てて食い下がった。「教官！教官、もうすぐなんです！あと少しだけ時間をもらえれば、真命を具現化できます！」
宋君主は彼を見向きもしなければ、無造作に手をひと振りした。
南柯子の足元にたちまち空間通路が現れ、瞬く間に彼を飲み込むと、跡形もなく消え去った。
残された者たちは皆、一斉に背筋が凍った。
厳密に言えば、南柯子の資質や悟性は、彼らとそう大きくは違わなかったはずだ。今日は運が少しばかり悪ければ、淘汰されるのが自分たちだったかもしれない。
彼らとて、一人残らず己の世界に置けば、疑いようもなく頂点に立つ大物である。
これまで彼らが他人を思うがままに弄ぶ側だったというのに、ここに来てみれば、細心の注意を払い、薄氷を踏むような思いを強いられている。
天道院の門をくぐるというのは、本当に並大抵のことではないのだ。
宋君主は衛昭を見やった。「お前に復讐する機会を与えてやる。やるか？」
衛昭は一瞬ぽかんとしたが、すぐに得心した。
先ほど狄連空がやった小細工は、この教官の目をまったく逃れていなかったのだ。ただ、見て見ぬふりをしていただけにすぎない。
もっとも、この一波で世界意志という外付けがなければ、狄連空たちの神識の遮断を突破して、彼らが共有していた経験や心得を直接覗き見ることはできず、おそらく本当にふるい落とされていたところだった。
宋君主は顎で狄連空を指した。「お前たち二人で一戦やれ」
「え？」
狄連空はたちまちまぶたがぴくぴくと跳ねた。
南柯子が淘汰されたことは、彼にとってもすでに小さくない打撃だった。
別に彼が南柯子にさほどの情義を抱いていたわけではない。要は、この一波で衛昭を淘汰できなかったことが、彼にとって狄宣王から命じられた任務を果たせなかったというだけでなく、他の者たちの前で面子を潰したことを意味していたのだ。
引き続き他の者たちをまとめ上げ、ことさら小グループの中心人物であり続けたいと望むなら、衛昭の存在は彼にとって巨大な脅威だった。
ところが今、宋君主がまさか自分に衛昭と戦えと言うとは？
これはどういう意味なのか？
残りの者たちは、次々と興奮した表情を浮かべた。
衛昭の天を劈くような十層の真命は、彼らにとっても大きな衝撃だった。五層の真命を持つ狄連空にその真価を試させることができるなら、どの角度から見ても、彼らは喜んで迎えた。
狄連空がどんな末路をたどろうと、彼らは気にかけなかった。
彼らのこの小グループは、今のところ結局のところ互いに利用し合っているだけで、なんらの絆も存在しないのだから。
衛昭は肩をすくめた。「俺は構わない」
狄連空は慌てて尋ねた。「ひとつ聞きたいのですが、教官、これはあなた個人の趣味ですか、それとも試練の内容の一部ですか？」
宋君主は余裕しゃくしゃくで彼を見つめた。「違いがあるのか？」
狄連空は一瞬言葉に詰まった。
相手の花柄の仮面の下の表情は窺い知れないが、考えるまでもなく、その表情が今、穏やかなものと縁遠いことは間違いない。
宋君主は話題を変えた。「やりたくないなら、それでも構わない。他の者に代えるだけだ」
彼が手を伸ばして他の者を指さすのを見て、狄連空は慌てて歯を食いしばった。「教官、誤解です。申し上げたかったのは、どちらにせよ、教官がそうおっしゃる以上、私は必ず全力で従います、否の一字もございません」
そう言って衛昭の向かいに歩み出た。
「林兄、教官がそうおっしゃった以上、我々は一戦やりましょう。ちょうど互いの理解を深めるのにもなります」
衛昭はおかしそうに彼を見た。「いかにもお役所じみた物言いだな。どうやら閣下は以前、なかなか役職に就いておられたようだ」
狄連空は淡淡と笑った。「習慣というだけのことです。林兄、お恥ずかしい」
話しながら、ゆっくりと手を伸ばして攻防の構えを取った。臆する様子は微塵もなく、むしろ底力に満ちていた。
衛昭が十層の真命を具現化したのは、確かに天を劈くような出来事だったが、だからといってそれで狄連空が怯むかと言えば、そういうものでもない。
狄連空に限らず、その場にいる者すべてが、せいぜい幾分かの警戒心を増したにすぎなかった。
誰もが一方的に君臨する絶世の天才である。実際に彼らを圧倒できるのでなければ、その心をへし折ろうなどとは、まったくの妄想にすぎない。
狄連空となれば、なおさらのことだ。
二人のこの対決は、たちまち場内すべての注目を集めた。教務総部のビルの高官たちまでもが、これを見て次々と興味をそそられた。
短いにらみ合いの後、狄連空が先に攻勢に出た。
しかし、動いた途端、心の内で少なからず沈み込んだ。
ここの規則の力は、確かに動員して使うことはできるが、明らかに相当程度に抑圧されていた。動員の難しさにせよ、最終的に現れる威能にせよ、彼が元いた世界と比べて九割以上も削がれている！
これが他の者なら、規則の力を動員することすらできないかもしれない。
これもまた、世界の階層の差というものなのだろうか？
とはいえ、狄連空の驚きは一瞬だけで、少しの不安もなかった。
何しろ環境からの抑圧は公平だ。
抑圧を受けているのは彼だけではなく、向かいにいる衛昭も同じだ。
指をひとつ鳴らす。
狄連空がどう動いたのか見えぬうちに、衛昭の身に猛然と震爆が起こった。
一同は一斉にまぶたを跳ねさせた。
傍観者である彼らにも、この一震爆の威力が感じ取れた。もし別の場所であれば、その威能はおそらく戦術核弾にも匹敵するだろう。
だがこの場所では、環境の抑圧の下、震爆の威能は大幅に圧縮されている。
それでもなお、ただ事ではない。
誰もが衛昭の対応を見守った。
しかし衛昭はまるで反応しきれていないかのように、ただその場に立ち尽くし、震爆が己の顔の上で炸裂するままに任せていた。
「無謀すぎるだろう？」
一同は次々と眉をひそめた。
彼らは衛昭の実力がそこまで弱いとは思わない。一切反応がないとなれば、唯一の説明は、彼がわざとやっているということだ。
煙塵が晴れると、場内が一斉にどよめいた。
衛昭はなんと毫発の損傷も受けていなかったのだ。
狄連空は思わずまぶたが激しく跳ねた。一発の震爆で衛昭を仕留められるとは期待していなかったが、せめて多少の殺傷力くらいは与えられるはずだろう？
たとえ致命的な損傷でなくとも、最低でも皮の一枚くらいは破れるはずだ。
ところが衛昭の様子を見れば、皮が破れるどころか、服の裾すら微動だにしていない。
その一部始終は、まるで見えざる防護罩にすべて遮られたかのようだった。
一同はたちまち得心した。「これが真命の効果なのか？」
真命を具現化すれば、あらゆる外界からの損傷に抗することができる。
これは玉符の中の原文だ。
以前目にした時は、話を大げさにしたもので、真命の効果を誇張した描写にすぎないと思っていた。しかし今見る限り、これはまさに最も的確な評価であり、少しの誇張もない！
肝心なのは、この一波の震爆の損傷を吸収した後も、衛昭の体表の真命は依然として十層あり、少しも減っていないということだ。