第11680章　だがよく観察してみると、変わってはいるのだった

最外層の真命は、元よりほんの少しだけ薄くなったように見えた。だが、ほんの少しだけのことだ。

狄連空は顔を黒くした。

この調子で見積もれば、一層の真命を削り取るには、少なくとも五十回は攻撃を加えねばならない。ところが衛昭には、なんと十層もの真命があるのだ！

言い換えれば、衛昭が何もせず、ただその場に立って攻撃を受け続けたとしても、五百回は攻撃を加えねば全真命を破れないということになる。

この数字は、思い描くだけで絶望的な気分にさせる。

だがすぐに、狄連空ははっと我に返った。

真命が衛昭の身にこれほど頑丈で理不尽な効果を発揮するのなら、自分の身でも同じはずだ！

彼がしばらくの間、衛昭の真命を破れずにいるとして、衛昭とて同じではないか？

その場の一同は、ようやく宋君主の意図を悟った。

明らかに、この教官はこうしたやり方で、真命の頑丈さを彼らに思い知らせようとしているのだ！

人々の胸はたちまち熱くなった。

誇張なく言えば、この真命具現の一手だけでも、彼らにとっては元が取れる話だった。

たとえこれで淘汰されたとしても、真命具現によって彼らの総合的な実力は飛躍的に爆上がりし、戦力の面では少なくとも二倍には跳ね上がるだろう！

これが天道院の底力というものだ。

だがそうなると、一同が天道院に残ることに執着する思いは、ますます強くなるばかりだった。

真命具現は天道院の入門技にすぎず、しかもこれは初級の真命具現にすぎない。この先には、必ずより高度で強大な法門があるに違いない。

もし無事に天道院に入れたなら、その境地は想像するだけで胸が高鳴る。

宋君主が何げなく言った。「続けろ」

狄連空は腹を決め、さっそく指を鳴らして、再び衛昭に攻撃を仕掛けた。

結果は先ほどとまったく同じだった。

真命は削られたようで、削られていないようでもあり、ただ「削られたごとく」としか言いようがない。

衛昭ときたら、まるで愚かになったかのように、狄連空の一方的な攻撃をただ受け流し、反撃に出る気配は微塵もなかった。

「どういうことだ？まさか実力が低すぎて、狄連空の攻防のリズムについていけていないんじゃないか？」

一同は口々に囁き合った。

それはありえない話ではなかった。

彼らは皆、厳選された候補者であり、それぞれの世界では疑いようもなく最上位の覇者級の存在だ。だが、覇者と覇者の間にも差はある。

小さな場所の覇者と、大きな場所の覇者とでは、実力が天と地ほども違うことがありうる。

天道院のこれまでの試訓でも、こうした事例は少なくなかった。

衛昭が狄連空に打ちのめされて呆然としている、ということは十分にありえた。

狄連空自身さえも、そう考えていた。

ところが、衛昭が何の前触れもなく突然一拳を轟かせ、狄連空は不意を突かれて、まっすぐに吹き飛ばされた。

場内は一斉にどよめいた。

狄連空の様子を一瞥して、宋君主はわずかに舌を打った。「やはり獣め」

この時、狄連空の五層の真命はどれ一層も打ち消されてはいなかった。何しろ互いに真命であり、本質的な違いはないのだから。

衛昭が一拳で一層の真命を直接打ち消せたのなら、それこそ本当に化け物というものだ。

だが問題は、衛昭が確かに狄連空の一層の真命を直接打ち消してはいないものの、狄連空の最外層の真命は、直接二割余りも薄く削られたということだ。

この調子なら、衛昭は五拳で一層の真命を打ち消せる！

狄連空が積み上げた戦果など、彼とはまったく比べ物にならない。

「そんなはずが……」

同じ疑問が、狄連空と狄宣王の口から同時に漏れた。

狄宣王は思わず士無双を見やった。「まさかお前が事前に特別に教え込んだのではあるまいな？」

規定によれば、選官と候補者の間の接触において、選官が明かしてよいのは常識的な基本情報のみであり、功法体系にまで踏み込めば、それは重大な規則違反となる。

別に天道院が秘蔵っ子をむやみに隠しているわけではない。最も核心的な理由は、それが試訓選抜の公正さに甚大な影響を及ぼすからだ。

何しろ天道院の核心的な狙いは、最も潜在能力の高い新人を選び出すことであって、裏口から入り込んだコネを選び出すことではないのだ。

士無双は真顔で言った。「狄先輩、それは本気のお言葉ですか？本気であれば、ただちに院に調査を要請します。ただしその時は、同門を誹謗した結果を背負えることを願います」

一同の意味深長な視線が、さっと集まった。

狄宣王はたちまち黙り込んだ。

言ってみただけのことで、ことさらに大げさに持ち上げられるとなれば、さすがにそこまではできない。

何しろ彼自身、士無双がそこまで愚かで、これほど明白な弱みを人に握らせるとは信じていなかったのだ。

だが、もしこのすべてが本当に衛昭自身、短時間のうちに悟り得たものだとしたら、この人物の悟性と潜在能力は、本気で少々恐ろしい。

試訓の現場。

宋君主はその流れで説明した。「真命は通常攻撃に対する抗性が極めて強い。真命を撃ち抜こうとすれば、純粋な規則の力だけでは難易度が極めて高い。唯一の解は、同じ根同じ源、すなわちお前たちの体内から来る力のみだ」

一同の目が輝き、一斉に気勢が上がった。

さっそくある者が尋ねた。「では、先ほどの衛昭の一拳は、体内の何らかの力を呼び起こしたということですか？」

だが一同はすぐに顔を見合わせた。「我々の体内に、本当にそんな大きな力が？」

この体内の力というのは、明らかに従来の認識とは大きく異なる。

宋君主は何げなく言った。「簡単に理解するなら、お前たちの身体は単なる肉身ではなく、一つの広大な宇宙だ。宇宙の力は理論上無限だが、お前たちがその呼び出し方を知らないだけのことだ」

「もちろん、これはあくまで譬えだ。お前たちの今の段階では、内へ内へと掘り下げるだけでは現実的ではない」

「内外兼修によるほかない」

一同はぽかんとした。

宋君主は説明を続けた。「お前たちが次にやるべきことは、依然として規則の力を動員することだ。だが、お前たちの体内にある対応する力を見つけ出せ。それが最も手近な力の増幅器となる」

その場にいるのは皆、悟性の極めて高い天才たちである。ここまで言われて、まだ完全には掴めぬまでも、皆はっと何かを感じ取り、それぞれに得心していた。

宋君主はそのままだらりと地面に腰を下ろし、衛昭と狄連空を見やった。「続けろ」

狄連空「……」

彼は本当に悪態をつきたい気分だった。衛昭の先ほどの様子は、明らかにすでに神髄のいくばくかを悟っている。しかし自分はまだなのだ。

五層の真命と十層の真命では、もとより圧倒的な劣勢だ。

今や互いの破壊力もまったく桁が違う。このまま続ければ、自分は衛昭に生きたまま打ち殺されるのではないか？

だが狄連空とて、否とは言えなかった。

彼はよく分かっていた。これが宋君主による自分への懲罰なのだと。

先ほどの小細工を、相手は止めはしなかったものの、しっかりと見抜いていた。

もし衛昭がそれゆえに淘汰されたなら、おそらく見て見ぬふりをしただろう。何しろ何と言おうと、弱さこそが罪なのだから。

十分な実力がなければ、相手は公平や正義などと語り合おうともせず、一目見ることすらしないのだ。