第11675章　元気の具現化

「多谢」

衛昭が最後に玉符を受け取り、神識をその中に探り入れると、たちまち目の前がぱっと輝いた。

誇張ではなく、ただ彼の手にあるこの一枚の玉符だけでも、他所に持ち出せば少なくとも神級道具に匹敵する値段のつかない宝となる。

しかしここでは、それが試練の新人に対するたった一つの試験にすぎない。

天道院はさすが天道院というほかない。噂に違わず財力が桁外れだ。

玉符に込められた情報の第一行は、真命についての説明だった。

「いわゆる真命とは、自らの生命の元気を具現化したものである」

「真命を具現化すれば、あらゆる外界からの損傷に抗することができる」

たった二行の言葉だが、そこに込められた途方もない情報量に、衛昭は思わず頭皮がしびれるのを覚えた。

普通の修行者なら特に何も感じないかもしれないが、衛昭はすでに鋭く気づいていた。これは規則修行体系そのものを覆すものだと！

巨頭境から尊者境に至るまで、力の体系の発展と拡張は、本質的にすべて外へと求めるものであり、外界の力を借りるものだ。

神境に至って、外界の力の動員と掌握は、まさに極致に達したと言える。

古神の修行者とて例外ではない。

普通の修行者との違いは、動員する力の源が異なるにすぎない。

前者が動員するのは自ら創造した新世界の力であり、後者が動員するのは主世界の力である。両者に本質的な違いはない。

しかし目の前の真命の具現化は、その性質がまったく異なっていた。

これは徹底して内から外へ、真の意味での内へと求めるものだ。

ある意味では、かえって煉気期や築基期のような初期段階に近い。違いはと言えば、あの段階での力の本質に対する認識が、今とはまったく比べものにならないことだ。

一瞬、衛昭は新たな天地を感じ取った。

これまで受け取ったあらゆる情報は、いずれも人の潜在能力には限りがあり、より強くなろうとすれば必ず外界の力を借りねばならないと強調していた。

しかし天道院のこの玉符は、はっきりと彼らに告げている。最も強大な力は、お前たちの体内にあるのだと。

価値観の覆りと言っても、少しも過言ではない。

衛昭だけでなく、この場にいる全員が、期せずして驚愕の表情を浮かべた。

道理から言えば、教官はこの時、しかるべく解説を加えるべきだろう。これほど覆すようなものなら、たとえ天道院の格を示すためだけにでも、皆に基本概念を周知させ、いたずらに憶測させるべきではない。

何しろ、すべての者にその悟性があると期待できるものではない。ましてや、その玄妙さに即座に気づけなどと。

だが、なかった。

宋君主は我関せずと寝ているばかりか、自ら指導するどころか、皆を一瞥する気配すらない。

いい加減にお茶を濁しているのが際立っていた。

それを見て、皆は質問しに行こうという考えを次々と捨てた。何しろ、独力で悟ることもおそらく試練選抜の一つの側面なのだろうから。

もし彼らが余計な口をきいて質問したために、そのまま即座にふるい落とされたら、泣くに泣けないではないか。

皆は互いに目配せし、すぐにそれぞれ適当な場所を見つけて、心を沈めて入念に研究し始めた。

互いに明らかに警戒し合い、後れを取るまいと気を張っている。

半日が過ぎても、皆はやはり手がかりをつかめずにいた。

選官に見込まれてここへ推薦されてきた以上、疑いなく彼らは一人残らず、それぞれの世界で最上位の俊傑であり、悟性などの資質はどれも極限まで高められている。

もし普通の功法や秘笈なら、彼らの手にかかればものの数分と経たずに読み解かれていたことだろう。

だが、真命具現というこうした覆すような手段を前にしては、彼らの資質がどれほど頂点にあろうとも、しばらくの間は手のつけようがなかった。

そんな中、皆の中の一人、見栄えのしない女の身に、ふいに透明な気息が浮かび上がった。

皆が一斉に驚いた。

その気息はごく薄いものだったが、そこに滲み出る生命力はこれまでにないほど強大で、さながら先史時代の巨獣にも匹敵した！

衛昭の脳裏に、その女の名が素早くよぎる。

葉吟嘯。

場を見渡せば、この女が最も目立たない一人だった。まさか彼女が真っ先に頭角を現すとは、誰も思っていなかった。

続いて、さらに驚くべき光景が現れた。

葉吟嘯がなんと晴れやかな表情で立ち上がり、一挙手一投足が実に軽やかで、先ほどまでの苦しさなど微塵もなかった。

十人の試練の新人のうち、彼女の肉身の強度は最下位にあり、本来なら最も身動きの難しいはずだった。しかし今、真命の具現化が一層加わっただけで、たちまちすべてが覆った。

「真命の具現化って、本当にそんなに不思議なものなのか？」

他の者たちの目が、たちまち輝いた。

先ほどまで彼らは、その覆すような観念には気づいていたものの、どこまで玄妙なのかについては、やはり疑いを抱いていた。

だが今、その疑いは一瞬にして消え去った。

時を同じくして、残りの者たちにも次々と焦りが生じた。

最も目立たなかった葉吟嘯がすでに一歩先んじた。残りの者たちは、自分が必ず最後になるとは誰にも保証できない。

そこへ狄連空が立ち上がり、葉吟嘯のそばへ歩み寄って、満面に笑みを浮かべた。「葉姑娘、おめでとうございます。よろしければ、あなたの心得を分けてもらえませんか」

皆が一斉に眉をひそめた。

そんな手があるのか？

葉吟嘯は無意識に宋君主を見やった。この教官は相変わらず高鼾をかいており、目覚める気配は微塵もない。

だが、考えるまでもなく分かることだ。この場の全員の一挙一動は、必ずその全方位の監視下にあるに決まっており、狄連空のこの動きが彼の感知を逃れるはずがない。

宋君主が反応しないということは、つまり狄連空のこの動きは規則違反ではない、ということか？

狄連空は言葉を続けた。「出会ったのも何かの縁です。不測の事態がなければ、我々は皆、天道院に入る同じ期の同窓となる。互いに助け合うことは、きっと院側も喜んで見ていることでしょう」

葉吟嘯がなお迷っているのを見て、彼はわざわざ一言付け加えた。

「葉姑娘、試練の内容はきっとこの一関だけではない。この先も我々は互いに助け合えるのです」

葉吟嘯の目がわずかに輝いた。

その言葉の裏には、双方が攻守の同盟を結べるという意味があった。

そうなれば、教官である宋君主が表立って止めない限り、これからの試練において、他の者たちより天然の優位を占められる。

しかも、いったん雪玉が転がるような効果が生まれれば、この優位はますます大きくなる可能性がある。

葉吟嘯が心を動かされたのを見て取ると、狄連空は今度は他の者たちに向かって誘いかけた。「皆さん、もし手を取り合って共に進むおつもりなら、ぜひ一緒に来てください。一人増えれば力も一分増す。皆で助け合い、力を合わせて天道院に残ることを目指しましょう！」

皆が次々と心を動かされたが、中には密かに眉をひそめる者もいた。

この調子では、狄連空の小集団に加われば優位を占められる。逆に、彼らに加わりたくない者は、天然的に後れを取ることになる。

単純に確率から考えれば、これはもはや選択問題ではなく、必答問題になっていた。

衛昭は意味深長に狄連空を一瞥した。

なるほど、この男が来るなりあれこれと人に取り入っていたのは、こういう手合いだったのか。前もって布石を打っていたのだな。