第11626章 気運刀
それすらも、すべてが順調に運んだ場合の話である。
その点、目の前にいる孤先生はというと、戦いの最中に突破するなど朝飯前も同然で、明らかにまだ余力を残している！
これは千万の気運が道を敷いた結果にほかならない。
衛昭は思わずまた感嘆の声を漏らした。「やはり気運は使い勝手がいいな」
とはいえ、こうした手段は並の使い手が学ぼうにも学べはしない。気運で道を敷くのは確かに便利だが、大前提として、それだけの気運をまず持ち合わせていなければならないのだ。
ちょっとしたことでも千万の気運、しかもそれを即金のように用意できるとなれば、内王庭の全体を見渡しても、これほどの大盤振る舞いができる主となると、数えるほどしかいまい。
そして、ことここに至ってもなお終わりではなかった。
突破を終えたばかりの孤先生は、向き直るなり再び千万を超える気運を繰り出し、それを掌中で一振りの刀の形に凝縮してみせた。
「気運刀か？」
衛昭は眉をひそめた。
孤先生は冷笑した。「そのとおり、気運刀だ。この世で最も鋭い刀だ。さて、今度はお前のその剣、持ちこたえられるかな？」
厳密に言えば、この世に最も鋭い刀などというものは存在しない。
何しろ神兵利器は数え切れないほどあり、現実の場で両者を斬り合わせるような容赦ない検証など、到底できはしないのだ。いわゆる最鋭というのは、本質的にすべて虚偽の宣伝にすぎない。
しかし、気運刀こそが天下最鋭の刀であるというこの一言だけは、これを反駁できる者はほとんどいなかった。
他でもない、気運刀の鋭さはその刀自身の強度が飛び抜けているからではなく、いかなる兵器もこれとぶつかったが最後、気運の枯渇の影響を受けてひとりでに断ち折れてしまうからである。
そういう次第であれば、これを最鋭と呼ぶのも、むろん大げさな話ではあるまい。
衛昭は興味をそそられた。「試してみるか」
「好啊，那你就試試。」
孤先生はそう言うや否や、すでに再び刀を繰り出していた。
刀が繰り出されたその一瞬、衛昭の目に映ったのは、なんと千万重もの刀影であった！
相手が放ったのは一刀ではなく、実に一千万刀！
どれほど強大な刀客であろうと、刀道の修練においていかに高い境地に達していようと、刀を繰り出す速さがいかに速かろうと、これほどの域まで誇張できるはずもない。
これこそが気運刀による加護である。
孤先生は痛快そうに大笑した。「幸運が天から降り注げば、何事も神の助けがあるがごとく運ぶ。実に心地よい！」
この瞬間、衛昭は彼の目にはもはや、気にかける必要すらない死人と映っていた。
この一千万刀が振り下ろされれば、たとえ手にしているのが気運刀でなくとも、ただの焚き付けの薪一本であろうと、尊者境の手練れをひとり、生きたまま肉の塊に叩き潰してみせる。
衛昭は所詮、地階中期の尊者にすぎぬ。何を頼りにこの孤先生と張り合おうというのか。
衛昭さえ死ねば、韓王府の誰ひとりとして彼を阻める者はおらぬ。その時、韓王府を呑み込みさえすれば、それを足掛かりとして、さらに七大王府をも鯨呑みにできるのだ。
内王庭のすべてを掌握する日も、指を折って待つまでもない。
一声の龍吟が、孤先生のその刹那の空想を打ち切った。
衛昭の周囲を取り巻く龍魂を見て、孤先生は意に介した様子もない。
龍は凡人の目には高みにあるものと映るが、彼ほどの境地の者にとってみれば、たった四文字に尽きる。畜生、それだけのことである。
ましてや実体のない龍魂ごときがひとつ、たとえ血脈の清らかな真龍が目の前に立ちはだかろうと、一刀の下に切り捨てられるのが落ちだ。
片手間の仕事であり、何の面倒も要らぬ。
ただ、衛昭が何気なく一剣を差し出したその時まで。
気運刀が引き連れた千万重の刀影が、その刹那、ぴたりと止まった。
何が起こったのだ。
己の手にある気運刀が砕け散るのを目の当たりにして、孤先生の顔には驚愕がありありと浮かび、その身はすっかり呆けていた。
これは気運刀、千万の気運を凝縮したものだ。理屈の上では、これと正面から張り合える兵器などこの世に存在せぬ。それが、なぜこうもあっさり砕けるのか。
この剣のせいか。それともこの龍魂の効き目のせいか。
孤先生は五里霧中、見当もつかぬ。しかし、これすらも衛昭の龍魂奥義の、ほんの一層目の効果にすぎぬとは、知る由もなかった。
その名を、共鳴という。
名のとおり、すなわち周波数を合わせ、相手との間に共鳴を起こすことである。
実際のところ、普通の兵器を相手にしても、共鳴は確かに破壊の効果を発揮する。だが、これほど目覚ましい成果を上げることは難しい。
気運刀は気運が凝り固まって実体を成したもの、その形成の原理は気運同士の極めて高周波な縺れ合いと震動にある。それゆえ、まさしく龍魂奥義の銃口へと自ら飛び込んでしまったようなものだ。
まともな兵器であれば、砕け散るまでに少なくともしばらくは持ちこたえられる。
これに対して気運刀は、ひとたび共鳴点を見つけられれば、砕けるのは一瞬のこと、まさに今このとおりである。
孤先生にはこれほど狂気じみた洞察力などあろうはずもなく、すぐには何が起きたのかまるで見当がつかなかった。だが、そうであればあるほど、衛昭がこの一手で与えた衝撃は大きくなるばかりだ。
訳が分からぬまま、ただ只者ではないと知る。思い巡らすほどに恐ろしくなる。
もはや今となっては、他の対策を思案する暇もない。追い詰められた孤先生は、再び一千万の気運を叩きつけ、気運刀を新たに凝縮するほかなかった。
彼が唯一頼みにできるのは、衛昭のあの一振りが単なるまぐれ当たりにすぎないということだけだった。
あるいは、衛昭が先ほど放った気運刀を打ち消した時点で、すでに全力を尽くし、切り札を使い果たしていたのかもしれない。
しかし残酷な現実は、彼の頬を容赦なく打ち据えた。
龍の咆哮とともに、二振り目の気運刀もまた音を立てて砕け散った。
これには孤先生の心も、完全にどん底へと沈み込んだ。
冷静に考えれば、今この場での最善の選択はすぐさま逃げ出すこと、韓王府はもう諦めるべきだという結論に至る。
だが、彼にはそれが耐えられなかった。
長い時間をかけて策を巡らし、多大な心血と精力を費やし、ようやくこの得難い機会を掴んだというのに、肉はすでに口元まで来ているのにたった一口しか食えぬとなれば、誰が納得できようか。
「あり得ん！ 誰にも私を止められはせん！」
孤先生は歯を食いしばり、いきなり二千万の気運を叩き込むと、なんと気運刀を二振りも凝縮してみせた。
さすがの衛昭も、思わずまぶたをぴくりと震わせずにはいられなかった。
何はともあれ、こいつの太っ腹ぶりは本物だ。
知っての通り、気運刀というものは確かにこの上なく強力ではあるが、他の武器と比べて致命的な欠点をひとつ抱えている。
使い捨ての消耗品だということだ。
千万の気運を叩き込もうが、その過程でどう使おうが、時限が来ればひとりでに消え散ってしまう。
これは純然たる贅沢品である。
でなければ気運刀などとっくに巷に溢れかえっているはずだ。何しろ尊者境の域に達した者、とりわけ地階尊者以上の使い手にとってみれば、一千万の気運はたしかに大金ではあるが、歯を食いしばれば工面できない額でもないのだから。
だが、一千万の気運を叩き込むのが、たかが時限付きの消耗品ひとつのためとなれば、これはさすがに並の修煉者にはとても耐えられぬ出費であった。
わずか三息の間に、この孤先生はすでに四振りの気運刀を叩き込んでおり、さらに陣中での突破の分を加えれば、合計でなんと五千万の気運に達していた。
財力の桁外れさにおいて、この人物は衛昭が見てきた中で最たるものであり、並ぶ者とて存在しない。
「くたばれ！」
孤先生は二刀を同時に繰り出し、生涯の力をことごとく注ぎ込んだ。
この時、三息の時限が迫っており、もし今ここで衛昭を仕留められなければ、たちまち韓王府の列祖列宗からの激しい反噬が襲いかかってくる。そうなれば彼はまさに命が危うい。
衛昭はそれに、何の変哲もない一剣で応じた。
孤先生の絶望の眼差しの中、二振りの気運刀は音を立てて砕け散った。
そして、そこで止まった。