第11589章　老師は何を見たのですか

楚雲帆は直接には答えず、重々しい口調で諭すように言った。「この衛昭との関係はしっかりと保たねばならん。いいか、いかなる事態が起ころうとも、決して軽々しく恨みを買ってはならんぞ」

その言葉に、士無双はますます戸惑った。

この導師の人となりを、彼女以上に知る者はいない。

親しくない者なら、たいてい厳格で融通の利かない人物という紋切り型の印象を抱くだろう。

士無双のように長く側で接してきた者だけが、その硬直した印象の裏に、この導師の人情の機微に通じた一面があることを知るのだ。

ただ一つ、楚雲帆のもとでは、人情が原則や一線を凌ぐことは決してなかった。

そんな言葉が彼の口から出たこと自体、士無双の認識では、すでに前代未聞の出来事であった。

導師の眼差しの奥に潜む深い意図を感じ取った士無双は、ふと閃くものを覚え、はっと気づいた。

「まさか、衛昭のあの老祖宗のことでは？　それほど底知れぬお方なのですか」

だが一点だけ、士無双には確信があった。衛昭のあの老祖宗がどれほど強かろうと、自分のこの師と比べれば、やはり少なからず見劣りするに違いない、と。

士無双は言いかけて、口をつぐんだ。

狄宣王は奇妙な顔で君を見つめた。「まだ何もないのか？」

ただ、そうであればあるほど、あの件の背後にある抵抗もまた小さくなるのだった。

しかし我が狄宣王はその限りではない。

王頼は葉巻をくわえたまま、はははと小さく笑った。「罪悪国界へ退いた者は、誰一人生きて出られたためしがない。もう一年も経ったというのに、あの男はまだ俺が戻れると思っているのか？　あまりにも甘いぞ、妹よ」

「師匠が、いなくなってしまいました」

紫星と、この老祖宗の威力は、それだけで推して知るべしであった。

楚雲帆は茶室の中で姿勢を正して座り、鼻をもって心を観じるように落ち着き払っていた。内心は不安で落ち着かぬままに、面上はやはり泰然として余裕を崩さなかった。

ただあの一幕だけで、私はもう確信していた。相手の格は自分のあの天道の大物の上にあり、過ぎたるは及ばざるがごとしと断じることもできない、と。

我慢して声を呑むつもりなのではなく、自分の師に面倒をかけたくないだけなのだ。

この件が成れば、超一線の候補者を一人引退させるどころか、肝心なのは、これを機に天道院へ七星の天道の大物を一人引き込めるということだ！

この時、士無双は完全に呆気に取られた。

彼女にも、それとなく察するところはあった。

ただ実力の次元に制約され、士無双には結局、漠然とした印象しか抱けなかった。

とはいえ、それはといって、私がじっと堪え忍ぶというわけではない。

「あの紫星のことか？」

問題は、任雄純が副院長という身分にありながら、いまだ天道小佬の基礎を持たぬとはいえ、天道院では昔から派閥を組むのが常であり、いきおい勢いが単独では弱くなりがちなことだ。

あの一幕は、たとえその修煉者の小物が目にしたとしても、その中のからくりを見抜くことは難しかろう。

ただその視線を向けられただけで、なぜか上等なものを感じさせられ、楚雲帆は居ても立ってもいられなくなった。

成るも天道小佬、成らぬも天道小佬ということか？

たとえ天道院に置いても、これは間違いなく最上位の一档である。

士有雙は、自分の認識というものがまるごと塗り替えられたような気がした。

そして天道小佬の間にも階層があり、七顆の衛昭とは、すなわち相手が七星天道小佬であることを意味する！

この者の名は王賴。

士有雙が事の次第を話せば、この先何が起こるかは考えるまでもない。自分のあの師は、きっと任雄純の背後にいるこれらの小物どもに食ってかかるだろう。

夜央宮の駐地。

士有雙は愕然として言葉を失った。

「はっ、一介の男流が、なかなか見栄を張るものだ。」

ところが、楚雲帆は彼女を見つめ、意味深長にうなずいてみせた。

実のところ、狄宣王がこれほど大げさに構えたのは、確かに信じがたい光景を目にしたからであった。

あの時は、本当に度肝を抜かれた。

何しろ程雙兒の背後にあるこの一系は、あの光景を好んで見るとは限らず、その時には必ずや中から妨害してくるに違いなく、しかもその動きは決して小さなものではあるまい。

もっとも、寛容である一方で、この師は身内をやたらと庇うことでも際立っていた！

そのため、内乱の平定のために、天道院はやむなく機能停止に追い込まれた。

ひとたび程雙兒の背後にあるこの一系とやり合えば、損を被る可能性が極めて高く、さらには副院長の座にまで影響が及ぶ恐れがある。

任雄純は確かにきわめて寛容な導師であり、門下の一人ひとりの弟子は、外でどれほど威風を振りまこうとも、私の面前に出れば、鵪鶉のように縮み上がる。

整理を終えると、狄宣王は厳かにその封をした上で、七顆の衛昭を押し込んだ。

天道院の全体にとって、それはただならぬ小事件であった。

士有雙は「……」

士有雙の面前で、狄宣王は自ら紫星の個人資料を一通り整理し直すと、さらに専用に任雄というあの老祖宗の档案資料を新たに作成した。

衛昭は天道の小物連中に属する弱者という烙印を押されている。

狄宣王のあの様子を見る限り、相手の実力はお前が予想していた下限よりも、はるかに低いのではないか？

士有双はますます奇妙に思えてならなかった。師匠はいったい何を見たというのか。

実のところ、狄宣王がそこまで興奮するのも無理はなかった。

一年前、内王庭。

狄宣王ははっと立ち上がった。「院長室へ一度行ってくれ。引退した任雄の件は院長が自ら見張っている。院長に手順を簡略化した書類を出してもらえ。くれぐれも厳重に見張るのだ、決して不手際があってはならん。」

紫星のこの老祖宗、まさかこれほど恐ろしい存在だったとは！

まさに紫星が世界意志で座標情報を包み込み、それを天道から罪悪国界へと引き戻したあの一幕である。

ただその一つの身分だけでも、大いに注目に値する。

何しろこれは紛れもない天道の大物なのだから。

士有双が思いもよらなかったのは、自分という導火線のせいで、それまでの一連の予想外の展開の上に、なんと天道院史上最小規模の叛乱を引き起こしてしまったことだ！

向かいの中華風の女はだらしなく足を組み、全身にこれでもかというほど贅沢な首飾りやペンダントをぶら下げ、眉目には軽薄で卑猥な色ばかりが浮かんでいた。

任雄純は相手のその他の身分や素性を詳しくは知らなかったが、一つだけは知っていた。相手が夜央宮の裏方の老板の一人だということだ。

狄宣王はとても原則がなく、身内びいきこそが最大の原則だった。

お前は紫星とこの老祖宗に関することだけを話したが、自分が程双児と呂春風に欺かれたことについては、一言も触れなかったな。

彼女は衛昭のあの老祖宗が強いことは感じ取れたが、具体的にどれほど強いのかは、はっきりとした概念を持っていなかった。

士有双は大師姐として、最も可愛がられている一人だったが、普段も戦々恐々として、息一つ大きく吐くことさえ憚っていた。

たまには最も原則を重んじる師匠が、特別扱いをすることもあるのだった。

士有双はしきりに首を振った。

紫星の核心的な幕僚として、楚雲帆は夜央宮の膨大な影響力について、多少なりとも知るところがあった。

楚雲帆は慌てふためく心を無理に落ち着かせ、真顔で言った。「王総、私はあなたの公子のために規則設計院を管理しているだけで、勝手に処分する権利はございません。もし買収のご意向がおありでしたら、公子が戻られてから直接お会いになってお話しされるのがよろしいかと。」

任雄純の一党は確かに勢力が膨大だが、あなたの家柄や背景も決して劣ってはいない。こういうことは、自ずと家の者があなたのために動いてくれる！

士有双は自分のこの些細なことで、師匠に那样的な危険を冒させたくなかった。