Chapitre 5184 — Je m'avoue vaincu !
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Défier un rang supérieur n'était pas une mince affaire. Tous n'avaient pas la retenue et la clémence de Wei Zhao, qui s'arrêtait à la limite ; si, par malchance, on tombait sur un dur qui vous frappait sans ménagement, voire vous tuait, qu'adviendrait-il ? Cette grande joute d'épreuve n'avait jamais stipulé qu'on ne pouvait y laisser la vie.
Bien sûr, ce silence n'était que passager ; les candidats qui frémissaient d'impatience ne manquaient pas. Simplement, les règles venaient d'être publiées depuis peu et ils n'avaient pas encore choisi leurs cibles ; dans deux jours, une fois leurs préparatifs achevés, ceux qui avaient la force et l'assurance de défier un rang supérieur se manifesteraient vraiment.
— Puisqu'il en est ainsi, procédons au tirage au sort. Xin Yi'an se chargea aussitôt en personne du tirage pour chaque formation : besogne quelque peu fastidieuse, mais il n'y avait au total guère plus de cent personnes ; à lui seul, il pouvait suffire à la tâche.
On commença par la formation la plus puissante, celle des Fondements Parfaits : en comptant Wei Zhao et Xue Jianming, ils n'étaient que huit, tous disciples essentiels de leurs antiques sectes respectives, tous frères aînés chefs de leur groupe. Leurs duels représentaient pour ainsi dire la lutte entre les disciples les plus forts de chaque secte : en fait d'appât, il n'y avait pas mieux. Force était donc que l'attention se portât sur eux.
Lorsque les résultats du tirage furent connus, Xin Yi'an y jeta un œil, sourit et secoua la tête en soupirant : — Dommage que cette épreuve mondaine n'ait pas mobilisé toute l'Alliance de l'Antiquité, mais seulement celles de l'Île du Milieu et de l'Île du Nord ; sinon, on aurait vraiment pu dresser un classement des meilleurs disciples de toute l'Alliance.
Huit personnes au tirage, quatre groupes tout justes. Wei Zhao, bien qu'il vînt de livrer un rude combat contre Ling Tianyou, ne bénéficiait d'aucun traitement de faveur particulier ; certes, il pouvait choisir de déclarer forfait, mais il ne lui resterait alors que quatre chances, et il lui faudrait en gagner trois sur quatre pour obtenir la qualification.
Il fallait savoir qu'être désigné par un autre pour un défi de rang supérieur était pure malchance : vaincu, on était éliminé ; vainqueur, on n'y gagnait rien, sinon de s'être laissé consumer son souffle véritable pour rien et de devoir ensuite participer au duel de même niveau — un avantage tout trouvé offert gratuitement à quelque opportuniste.
On n'y pouvait rien : telle était la cruauté des règles, qui ne recherchaient point l'équité mais la seule sélection des meilleurs. Après tout, la grande joute d'épreuve préparait à l'Épreuve de l'Antiquité, et là, l'équité n'existait pas ; sans même parler de ces combats en série, rien, quel qu'il fût, n'y aurait de quoi surprendre.
Xue Jianming se frottait les mains d'impatience : il brûlait de profiter de l'occasion pour régler son compte à Wei Zhao. Certes, fort de sa cultivation au début du Noyau d'Or, il nourrissait une confiance absolue ; mais puisque Wei Zhao venait justement d'être épuisé par un duel contre Ling Tianyou, c'était autant de gagné, et cela lui épargnerait bien des forces.
Malheureusement pour lui, le tirage ne combla point ses vœux : Xue Jianming ne rencontra pas Wei Zhao, mais le frère aîné chef d'une autre secte antique, et il pesta intérieurement contre sa mauvaise étoile. Heureusement, il lui restait quatre chances.
Chaque tour donnait lieu à un tirage entièrement nouveau : en théorie, il était donc facile de tomber sur le même adversaire, et avec un peu de chance, les cinq tours pouvaient fort bien opposer les deux mêmes hommes. C'était là l'une des particularités des règles de cette grande joute : elles éprouvaient non seulement la force brute, mais encore la capacité d'adaptation et de récupération de chacun ; que l'un de ces éléments vînt à faillir, et il pouvait devenir une faille fatale.